Серая принцесса - читать онлайн книгу. Автор: Изабель Шмитт-Эгнер cтр.№ 24

В какой-то момент будто по знаку, который Жозефина так и не увидела, все встали, и первые люди направились к выходу. Почти все, кто проходил мимо нее, смотрели ей в глаза.

– Кто ты, девочка?

Жозефина повернулась в ту сторону, откуда раздался голос. Женщина, по оценкам Жозефины, лет пятидесяти, была одета в простое серое льняное платье и шерстяную шаль. Ее светлые волосы, слегка тронутые сединой, выглядели растрепанными, а глаза – покрасневшими. Должно быть, она плакала.

– Я ищу кое-кого, – сказала Жозефина, и ее слова, казалось, вызвали интерес у прохожих, потому что люди остановились перед выходом из церкви, и большинство из них повернулось к ней.

– Здесь? Кого ты можешь здесь искать? – женщина подошла ближе и внимательно осмотрела Жозефину.

– Молодого человека. Он хотел пойти в бой. В долине Фильзах. Если я правильно поняла, он мог остановиться здесь.

– Его тут точно нет, – ответила женщина. – Здесь никого нет. Все солдаты, а также те, кто не являются бойцами, но вынуждены сражаться, уже давно на поле боя.

– Что? – Жозефина почувствовала, как страх стекает по ее ногам, будто холодная вода. – Он уже ушел?

– Конечно, дитя. Завтра битва. Они нападают на рассвете.

– Но это бессмысленно, они не могут… – Ноги Жозефины подкосились, и она споткнулась об одну из скамеек, рядом с которой и упала.

– Что насчет девочки? – спросил мужчина. Он опирался на палку и сильно хромал.

– Не знаю, – сказала женщина. – Ты пришла за своим братом? Ты не сможешь его найти, дитя. Тебе его уже не догнать. Или он твой жених? – она похлопала Жозефину по руке.

– Я должна его догнать. Это… важно. – Жозефина попыталась подняться, но ноги ее не слушались.

– Никто ничего не может сделать для мужчин, которые завтра будут драться. Никто, – человек с костылем со стоном оперся на одну из скамеек.

– Иди домой, Тео. Я разберусь, – сказала женщина. – Вставай, дитя. Я – Агнес. Для начала пойдем ко мне.

Агнес подняла ее, и Жозефина произнесла свое имя. Может быть, действительно лучше было сначала пойти с женщиной, чтобы выяснить как можно больше. По крайней мере, эти люди знали, что предстояла битва и где она состоится. А Жозефине все же нужно добраться до этого места сегодня. Даже если ей придется находиться в пути всю ночь.

Агнес отвела ее в дом, расположенный в нескольких шагах от церкви. Она пообещала, что кто-нибудь позаботится о лошади, поэтому Жозефине не о чем беспокоиться. Они вошли в одноэтажный дом через низкую дверь, и Агнес попросила ее не двигаться, пока она не найдет свечу. Мгновение спустя женщина зажгла свечу, поставила ее на стол, а затем зажгла огонь в небольшом камине.

Жозефина с ужасом оглядела комнату. Она всегда думала, что ее собственный дом выглядит сравнительно бедным, и она знала, что крестьяне живут еще хуже, но все же она никогда бы не подумала, насколько тесной будет такая хижина.

– Присаживайся, – сказала Агнес. – Я погрею тебе немного молока.

Жозефина осторожно села. Стул под ней скрипел и, казалось, имел ножки разной длины.

– Я не могу остаться надолго, но большое вам спасибо. Я должна добраться до долины.

– Он твой жених? – спросила Агнес, вешая небольшой чайник над огнем.

– Да, – солгала Жозефина, чувствуя себя плохо из-за вранья, но что ей было делать, если она хотела положить конец расспросам? По сути, это была единственная адекватная причина, чтобы преследовать молодого мужчину. Он должен был быть ее женихом. Или просто братом. Все остальное вызвало бы подозрения.

– Ты боишься за него. Все здесь могут это понять.

– Да, ужасно боюсь. Но это еще не все. Очень важно, чтобы я нашла его до начала битвы.

– У тебя не получится, это невозможно, – сказала Агнес, помешивая молоко в чайнике деревянной ложкой.

– Я должна это сделать, – ответила Жозефина, и только усталость удерживала ее на стуле. Ей нужно было встать и отправляться в путь! Но уходить, так и не узнав дороги, – абсолютное безрассудство.

– Мне нужен кто-то, кто приведет меня туда. Я даже могу кое-чем заплатить, – сказала Жозефина, намеренно оставаясь неясной по поводу денег, помня о предупреждении человека в первой хижине.

– Даже если тебе кто-то поможет, ты все равно не найдешь своего любимого человека, – произнесла Агнес. – Бойцы рассредоточены по всей территории долины и идут в наступление на рассвете. Он может быть где угодно. Или ты хочешь прочесать всю долину в темноте и проверить под каждой веткой?

– Тогда я хочу поговорить с человеком, который несет ответственность за эти действия. Он должен предотвратить войну.

– О, дитя, я так тебе сочувствую, – Агнес возилась в полумраке и вскоре поставила перед носом Жозефины миску с ложкой. – Съешь хотя бы что-нибудь. Ты полностью вымотана дорогой.

Жозефина хотела возразить, но запах теплого молока побудил ее попробовать еду. Агнес замочила панировочные сухари в молоке, и Жозефина не знала, было ли это из-за ее голода, который теперь проснулся, или же еда действительно была такой вкусной. Агнес села напротив нее и с улыбкой наблюдала, как она опустошает миску с едой до дна.

– Как вкусно. Большое спасибо, – сказала Жозефина. – Мне нужно двигаться дальше. Можете ли вы описать мне дорогу в долину? – Агнес потянулась через стол и взяла Жозефину за руку.

– Оставайся здесь. Это мужское дело. Ты не сможешь его найти. После битвы остается только надеяться, что твой жених вернется. И даже если ты его найдешь – что он сможет сделать? Только король может приказать прекратить эту вечную борьбу. Твой любимый человек должен подчиняться воле короля и сражаться. Он умеет обращаться с мечом и щитом? Или он в отряде лучников?

– Не знаю, – прошептала Жозефина. – Я вообще ничего не знаю.

– Бедная девочка. Но ты такая не единственная. Пастор благословил нас, и мы помолились за наших сыновей. Некоторым всего пятнадцать. Это преступление. Но если мы так говорим, наказание будет хуже.

– У вас есть сын? – спросила Жозефина.

– Нет, у меня дочь, и она уже замужем. Но ее муж завтра будет драться. Хороший молодой человек. Хороший торговец. Но не воин. Они всегда берут людей из окрестных деревень, так как это намного удобнее. Ведь так можно спасти солдат короля, которые для него так важны. А мы лишаемся всего. Ни за что.

Жозефина посмотрела Агнес в глаза. Это были усталые глаза женщины, уже слишком много повидавшие, которые, вероятно, хотели отгородиться от всего мира. Жозефина тоже почувствовала усталость. От молока и хлеба, от тепла хижины ей захотелось спать, но ей нельзя этого делать. Ни при каких обстоятельствах. Если она найдет принца, то он сможет предотвратить все это. Разве у него не было такого же авторитета, как у отца? Ему же тоже должны подчиняться? Что, если он просто скажет, что он тут по приказу отца? Было бы неплохо, но сначала ей необходимо найти наследника престола и поговорить с ним.