Сделка с профессором - читать онлайн книгу. Автор: Полина Краншевская cтр.№ 100

Бетти стало не по себе от осознания, что она живет в полупустом доме на практически необитаемом острове посреди океана между Нодарской империей и Айсарийским шараатом, и если что-нибудь случится, никто даже не узнает об этом и не придет на помощь. Неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника, точно влажный слизняк прополз по нежной коже, и она передернула плечами, стараясь отогнать от себя непрошенные мысли.

– Что за часовня? – спросила она, чтобы отвлечься.

– Это по дороге к обрыву, – пояснила Пруденс, и в ее глазах Беатрис померещился злорадный огонек. – Снежинка хорошо знает дорогу туда.

В памяти тут же всплыла первая прогулка верхом вместе с Атли, когда кобыла заупрямилась, повернув к высокому строению в стороне за холмами. Бетти захотелось расспросить об этом месте поподробнее, но что-то отталкивающее было в лице служанки, будто она знала о часовне некую тайну и делиться ею не собиралась, наслаждаясь наивным неведением своей госпожи.

– Хорошо, – сказала Беатрис, отвернувшись и спрятав раздосадованное лицо. – Поезжайте. До обеда я буду в спальне.

Конечно, Бетти и не думала сидеть в своей комнате, она прямиком направилась на третий этаж. Но и здесь ее ждало не меньшее разочарование, чем на улице. Ковровая дорожка под ногами пропылилась, светильники не горели, несколько дверей справа и слева от прохода оказались запертыми, да и выглядело все так, будто сюда редко кто наведывался.

«Да что ж такое! – рассердилась Беатрис. – Неужели все против меня? Не может быть, чтобы не было возможности проникнуть в башню!»

Пруденс и Кло уселись в двуколку, запряженную Снежинкой, и не спеша выехали через задние ворота. Снегопад прекратился, и тучи немного рассеялись, хотя облака все еще не позволяли солнечным лучам озарить заметенные снегом пустоши. Бетти как раз проходила мимо окна, когда увидела удалявшуюся от дома повозку.

«Почему Кло нравится старая часовня? – подумала она. – Издали строение кажется совсем ветхим и мрачным. Нужно будет как-нибудь тоже наведаться туда».

До обеда она бродила по дому и проверяла, не заперты ли соседние с северной башней помещения, но все до единого оказались закрыты. Даже покои Атли были под замком. И Беатрис заподозрила, что кто-то нарочно мешает ей добраться до вожделенных рун.

В положенное время она измученная и расстроенная спустилась в столовую, потеряв всякую надежду найти дорогу в запретную башню. Но оказалось, что никто и не думал накрывать к обеду.

– Пруденс! Кло! – крикнула Беатрис, намереваясь потребовать от служанок еды.

Но и на ее зов они не откликнулись.

– Может, они еще не вернулись? – пробормотала она и пошла искать кухню.

После пересоленного завтрака Бетти невыносимо хотела есть и, учуяв в коридоре аппетитный аромат готовящейся пищи, поспешила к приоткрытой дальней двери, где слышался звон посуды.

Войдя в кухню, она остолбенела. Над разогретой докрасна жаровней нависал кособокий старик с обожженным лицом и бубнил себе под нос что-то неразборчивое. Поварской колпак и засаленный фартук смотрели на нем до того нелепо, что Беатрис не могла от изумления вымолвить ни слова, так и рассматривая в молчании кривые щуплые плечи, небольшой горб на спине и изуродованные огнем правую щеку и глаз.

От ужасающего вида местного повара ей подурнело, и она попятилась к двери, но Гард уже заметил ее.

– Госпожа? – с удивлением уставился он на Беатрис, повернув голову. – Что-то случилось?

– Добрый день, – пролепетала Бетти, стараясь не коситься на ожог. – Пруденс и Кло куда-то запропастились, а уже время обеда.

– Вот незадача, – всплеснул он руками. – И где их только демоны носят? Должны уже были прикатить. Вы, это… Простите, госпожа, за заминку с обедом. Пруденс обычно никогда не опаздывает, вот мне и невдомек, что накрывать-то пора. Я пойду, найду Мэта да отправлю его им навстречу. Мало ли что стряслося.

– Конечно, – кивнула Беатрис.

Гард набросил на плечи разодранный в нескольких местах тулуп, валявшийся в углу возле печи, и вышел через заднюю дверь. Бетти с облегчением выдохнула и хотела уже покинуть кухню, как заметила висевшие на стене связки ключей, а под ними – прямоугольные таблички. Она с ликованием увидела надпись «третий этаж», схватила ключи и бросилась наверх.

Беатрис перепрыгивала через две ступеньки, боясь не успеть обшарить комнаты до приезда Пруденс. Наконец она очутилась в полутемном коридоре и подлетела к помещениям, ближе всего находившимся к северной башне.

Трясущимися от быстрого бега и нервного напряжения руками Беатрис с трудом попадала в замочные скважины, открывая поочередно каждую заинтересовавшую ее дверь. Две комнаты оказались заставлены мебелью в серых чехлах, объемными тюками и громоздкими сундуками, а вот третья никак не хотела отпираться. Бетти и дергала ручку, и переворачивала ключ – ничего не помогало. Наконец она со злости навались на дверь всем телом, и та, о чудо, все-таки сдалась.

Замок щелкнул, дверь отворилась, и за ней Беатрис увидела лестницу, ведущую в недра северной башни.

– Да! Это она! – шептала опьяненная нежданным успехом Бетти. – Та самая лестница, что привела меня в прошлый раз в подвал!

Со двора до нее донесся неясный шум голосов, она опомнилась, прикрыла дверь, не запирая на ключ, и опрометью понеслась на кухню. 

На подъездах к усадьбе двуколка, запряженная Снежинкой, угодила правым колесом в яму и застряла. Мэт обругал невнимательных женщин и вытащил повозку. К тому времени, как служанки оказались дома, Беатрис успела вернуть ключи на место и уселась в гостиной на первом этаже, дожидаться приглашения к столу.

Пруденс извинилась за опоздание, позвала Бетти в столовую и наспех расставила все необходимое для трапезы. Выглядела она бледнее, чем обычно, и казалась рассеянной. Беатрис хотела спросить служанку, как прошла поездка, но увидев, как та торопится, не решилась ее задерживать.

Как ни странно, но все блюда пришлись Бетти по душе. И томатный суп, и тушеный картофель, и фаршированная черносливом утка отличались отменным вкусом. Она так и не поняла, что произошло с поваром утром, списала пересоленный омлет на рассеянность, плотно поела и предупредила Пруденс, что хочет немного вздремнуть, попросив ее не беспокоить. Служанка обрадовалась такому намерению и в самых вежливых выражениях заверила, что Беатрис никто не посмеет тревожить.

Бетти поднялась к себе, сложила подушки на постели так, чтобы от двери казалось, будто под одеялом действительно кто-то лежит, и побежала наверх. Она тихонько отворила заветную дверь, проскользнула на лестничную площадку и осмотрелась. При ее появлении редкие настенные светильники засияли слабыми огоньками, озарив узкие ступеньки, уходившие по спирали вниз, и Беатрис начала спускаться.

Этажом ниже она остановилась у одной-единственной широкой, обитой металлом двери, с глухо колотящимся сердцем нажала на ручку и вошла в огромную комнату. Слабый дневной свет проникал сквозь крошечные окошки под потолком и освещал пространство лаборатории. Посреди помещения располагался гигантский стол, заставленный колбами, горелками, ступками, весами и другой утварью практикующего зельевара. Вдоль стен тянулись шкафы, разнившиеся по своему назначению. В одних на полках стояли объемные тома в потемневших от времени переплетах, в других – коробки, высокие закупоренные сосуды с разноцветными жидкостями, мешочки, посуда и другие необходимые для опытов вещи. Под окнами был обустроен уголок для отдыха. Там стоял столик на колесиках, небольшой диванчик и стеллаж с книгами.