– Да, – понимающе кивнула девушка. – Одну минутку.
Заглянув в кабинет своей начальницы, она через тридцать две секунды пригласила меня. Когда я вошел, секретарь тихо закрыла за мной дверь.
– Здравствуй, Аскольд, – грудным голосом поздоровалась со мной Шапочкина. – Рада снова видеть тебя в стенах лицея. Решил сменить прическу? Тебе идет. Но прежняя была лучше.
– Спасибо, Ирина Александровна, – улыбнулся и, по обыкновению, без приглашения подошел к стулу возле стола-приставки и уселся. – Прекрасно выглядите. Впрочем, как и всегда.
– Благодарю, – подавив улыбку, кивнула обладательница самой роскошной груди в «Алой Мудрости». – Ну? Как я понимаю, пока ты болел, смог получить рекомендательное письмо.
– Почти угадали, – усмехнулся я, положив на столешницу перед собой конверт и накрыв его рукой. Я самым серьезным взглядом посмотрел в ее большие зеленоватые глаза и спросил: – Прошу вас, ответьте предельно честно, как много людей узнают о том, от кого у меня рекомендация?
Шапочкина удивленно хлопнула пышными ресницами и приоткрыла ротик. Она явно не ожидала такого вопроса.
– Хм… – выдохнула она, собравшись с мыслями. – Публиковаться эта информация нигде не будет, мы лишь укажем рекомендовавшего тебя в списках участников школьного этапа турнира, которые отправляем организационному комитету от министерства, – строго произнесла она и пригвоздила меня взглядом, ожидая реакции.
– То есть публично нигде не укажете? – уточнил я.
– Да, это только для документации и твоего допуска, – подтвердила женщина.
– Ну а конфиденциальную информацию «Алая Мудрость» умеет хранить?
Шапочкина нахмурилась и покачала головой.
– Грубишь, Аскольд. Разумеется, умеет. В администрации лицея состоят Слуги великокняжеского рода Оболенских. Мы не из болтливых.
– Ясно, благодарю за ответ, – кивнул я, протягивая ей письмо.
В общем-то все обстоит так, как я и предполагал. С Оболенскими у Морозовых конфликтов нет и вроде бы не было. Так что если великий князь и по совместительству наш директор школы узнает о моем поручителе, ничего страшного не произойдет. Главное, что в общий доступ эти сведения не выложат. А так от этой информации опасности даже меньше, чем от нашего с Катей договора аренды.
Открывала конверт Шапочкина с явным нетерпением. А когда достала листок и прочитала текст, округлила глаза.
– Вот как… – пробормотала она и посмотрела на меня поверх листка. – В свете последних событий твои опасения понятны. Позволь узнать, что тебя связывает с боярами Морозовыми?
– Дела, – спокойно ответил я. – Но большего сказать не могу, это коммерческая тайна.
– Ясно, – вздохнула женщина и помассировала виски. – Было бы проще и безопаснее, если бы ты принял предложение великого князя. Или попросил бы помощь с рекомендательным письмом у своих товарищей из нашего лицея.
– За хорошие поступки людей нужно награждать, а награждать товарищей из лицея мне нечем.
– Ух, какой серьезный первокурсник, – улыбнулась Шапочкина. – А стало быть, бояр Морозовых есть чем наградить?
– Дела, – повторил я.
– Ладно, делец, я поняла тебя, – снова вздохнула Ирина Александровна. – И мне приятно, что ты доверил свою тайну, пусть и частично, администрации «Алой Мудрости». Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить наших лицеистов. Поздравляю, Аскольд! – повысила она голос. – Ты официально допущен до участия в школьном этапе всеимперского турнира. Надеюсь, ты полностью поправишься к его началу. И да, – хитро прищурилась она, – не забывай, что перед турниром состоится бал. Сейчас самое время искать партнершу.
– Кстати, об этом, – усмехнулся я, – не составите мне компанию? Для меня будет честью прийти на бал в компании столь обольстительной женщины.
На секунду она озадаченно застыла, а затем, с трудом сдерживая смех, отрицательно покачала головой.
– Увы, Аскольд. Члены администрации лицея не имеют права выказывать свое благоволение кому-то из лицеистов до состязаний. Не важно, итоговые это тесты или турнир.
– «До» нельзя, – изобразил я оживление. – Стало быть, когда я выиграю турнир, вы со мной…
– Иди уже на урок, говорун! Выиграй сначала! – вскочила она из-за стола и махнула рукой, указывая на выход.
– Выиграю, не сомневайтесь. Можете даже на меня поставить. Но только через подставных лиц, чтобы никто не упрекнул в благоволении, – шутливо проговорил я.
Шапочкина явно начинала заводиться. Но мы оба понимали, что все это часть игры.
– До встречи, Ирина Александровна! – оказавшись у двери, помахал я ей на прощанье. – Хорошего вам дня!
Глава 14
На следующей перемене мы вчетвером все-таки выбрались на школьный двор. На меня продолжали пялиться лицеисты, явно пораженные моей прической. А может, все-таки я выгляжу менее здоровым, чем мне кажется? Яна, например, в очередной раз спросила меня о самочувствии.
Но я снова заверил ее, что все в порядке. И мы сменили тему.
– Аскольд, Вась, а вы уже решили, с кем пойдете на бал? – с любопытством поинтересовалась Инна Комаровская.
Антохин аж опешил от такого поворота беседы. Я, забавляясь его реакцией, сам отвечать не торопился.
– Я, ну… думаю еще, – поняв, что ему отвечать первому, выдавил Вася. – Может, с мамой… Это ведь не запрещено?
– Не запрещено, – покачала головой Оболенская, – но считается немного… хм… странным. Если еще не решил, почему бы тебе не пригласить Машу? Она, насколько мне известно, пока тоже не определилась.
– Машу? – Его брови запрыгнули на лоб. – Ну, это… если вы прикажете…
Яна цокнула и неодобрительно нахмурилась:
– Я не могу приказать тебе пригласить девушку на бал. Просто даю дружеский совет.
– Я подумаю, – вздохнул парень.
Взгляды двух девушек сосредоточились на главном блюде, то есть на мне.
– Я тоже пока не определился, – безразлично пожал я плечами и чуть прищурился. – А что, Ян, может…
– Нет! – неожиданно перебила меня Оболенская и замахала руками. – Не приглашай меня. Я не хочу ранить тебя отказом. Мама настояла, и у меня уже место кавалера занято, – быстро выпалила она, затем чуть смущенно добавила: – Прости…
Эх, и с чего она решила, что я хотел прямо сейчас ее пригласить? Хотя… Ну да, подобные мысли у меня были, но еще не успели оформиться до конца. Считается ли это за приглашение и отказ? Если да, то меня за две перемены дважды отвергли…
Сдаете позиции, ваше высочество.
– А я иду с Владом, – проговорила Комаровская, когда я начал поворачивать голову в ее сторону.
– Повезло ему, – улыбнулся я, про себя размышляя, что мысль о том, чтобы пригласить Инну, у меня даже не успела зародиться. Точно не успела. Так что за третий отказ это определенно не считается.