Час на соблазнение - читать онлайн книгу. Автор: Джанис Мейнард cтр.№ 23

– Не будь сексисткой, Кэт. Ведь сейчас двадцать первый век, а я холостяк. Конечно, я умею готовить. Большинство парней моего возраста могут приготовить два‑три приличных блюда.

– А я полагала раньше, что ты заказываешь еду, когда твоя домработница отдыхает.

– Заказываю? Посреди леса?

– Ну, я же раньше не видела твой дом. Во всяком случае, твой образ в моих глазах меняется. Вот только не знаю, на кого ты больше похож: на отшельника или на пресыщенного земными удовольствиями авантюриста, который ждет не дождется очередного приключения.

Легонько коснувшись пальцем ее носа, Квинтен открыл бутылку вина и протянул Кэти наполненный бокал.

– А что, я не могу быть и тем и другим?

Кэти призадумалась – по всему выходило, что раньше она не так уж и хорошо знала Квинтена. Он был для нее самым младшим из братьев Стоун, постоянно находящимся в разъездах. Лишь за год до смерти отца он начал принимать активное участие в судьбе компании, но даже тогда Кэти не очень часто встречалась с ним по работе. Она работала на Фаррелла, и лишь по причудливой прихоти судьбы они с Квинтеном начали встречаться.

От раздумий ее отвлекли лампочки, что внезапно замигали.

– Как думаешь, скоро выключат электричество?

– Генератор прикреплен к дому… работает на пропане. У меня большой баллон, но, думаю, при сильном шторме нам придется провести без света несколько дней. Так что поначалу нужно экономить.

По лицу Кэти было видно, что она не задумывалась о надвигающемся урагане как об угрозе. Привыкнув жить в городе, где пожарные службы, полиция и спасатели тут же устраняли последствия любой аварии, она не учла то, что дома Квинтена и его братьев были прилично удалены от другого жилья.

Поцеловав свою очаровательную гостью в щеку, он поставил салат на стол и жестом пригласил девушку сесть.

– Не беспокойся, Кэт, мы будем в полном порядке, сейчас лето. Если будет слишком жарко, ляжем спать на открытом воздухе.

– О боже, – произнесла она, наморщив носик.

– У меня для тебя сюрприз, Кэти, – сказал Квинтен, приканчивая кусок яблочного пирога.

– Да?

– Фаррелл и Закари размышляли в последнее время над программой стипендий для детей наших работников. Мы хотели бы, чтобы каждый ребенок, желающий получить образование в колледже, мог это сделать.

Кэти просияла.

– Чудесно! Могу я помочь с документами?

– Возможно, да. А еще мы решили основать фонд для семей, столкнувшихся с трудными ситуациями. Любой сотрудник нашей компании может получить помощь в зависимости от серьезности ситуации и от того, как долго они проработали для нас.

Кэти обняла Квинтена, подойдя к нему сзади.

– Я горжусь тобой! – произнесла она, целуя его в шею.

Он поймал ее руки.

– Это все благодаря тебе, Кэти. Когда мы были вместе, ты все уши прожужжала мне о том, что наше состояние – величайшая ответственность и нужно использовать его с умом. Ты хотела, чтобы я понимал, что у меня в руках богатство, которое и не снилось другим людям. Так вот, я услышал тебя, Кэт.

– Неужто я и впрямь такая ханжа, да еще и зануда? Прости, я не хотела. Тебе нужно было просто сказать мне заткнуться. Я не должна была тебя критиковать.

Квинтен принялся убирать со стола.

– Мне давно нужен был подобный сигнал. Отец вовсе не был щедрым и великодушным человеком. Он никогда не учил нас заниматься благотворительностью. Но мы уже взрослые, и я твердо решил в этом вопросе не идти по его стопам.

Ответом ему была одобрительная улыбка Кэти. Она начала помогать ему убирать тарелки, но тут зазвонил телефон. Взглянув на номер, она внезапно покраснела.

– Прости, мне нужно выйти, – сказала она.

Она остановилась в коридоре, и Квинтен не мог не услышать, о чем она беседовала, хотя подслушивание вовсе не входило в его намерения.

– Деланна, в чем дело? – Кэти говорила тихо, и голос сестры из трубки тоже был негромким, хотя в нем, как обычно в последнее время, слышались жалобные, просящие нотки.

– Знаю, ты мне помогаешь с квартирными платежами, – заговорила Деланна. – Но мне бы не помешала еще пара сотен, чтобы кое‑что уладить. Я тебе верну, обещаю. Мне просто немного не хватает.

– Деланна. – Кэти вздохнула, набираясь мужества: подобные беседы обычно требовали от нее выдержки, потому что она не привыкла отказывать в помощи. – Ты отдаешь мои деньги Джимми?

В трубке воцарилось молчание.

– Почему ты спрашиваешь?

– Да он все время просит у тебя денег, а ты поддаешься. Я сбилась со счета – столько денег я давала ему в последнее время. Ты же знаешь, он пьяница, и никогда не изменится.

– Он очень старается, Кэти, клянусь. Он вышел из тюрьмы в прошлые выходные, и он не пил уже целых три недели.

– Это просто потому, что пока у него нет денег.

– Почему ты такая злая?

– Я не хочу тебя обидеть, сестра, но ты сама толкаешь его на это. Ты заслуживаешь лучшего парня! Я сделала все, что могла, чтобы помочь вам обоим, но мне надоело служить вам банкоматом. У тебя хорошая работа и жилье, не позволяй Джимми увлечь тебя на кривую дорожку.

– Не знаю, зачем я тебе позвонила, – негодующе произнесла сестра. – Ты считаешь себя лучше других, так?

Слова ее заставили Кэти внутренне сжаться.

– Мне жаль, что ты так говоришь. Мне пора. Будь осторожнее, надвигается ураган, – с трудом вымолвила Кэти, чувствуя, как подступают слезы. Прислонившись к стене, она смахнула их воротником рубашки и сделала глубокий вдох. Правильно ли она поступила?

Успокоившись, она вернулась в кухню.

– Все в порядке? – спросил Квинтен.

Кэти захотелось кинуться к нему на грудь, разрыдаться и все рассказать, но ей было неловко. Квинтен раньше был весьма резок в отношении помощи Джимми и вообще финансовой поддержки семьи. Конечно, в последнее время он изменился, но коснулось ли это его взглядов на помощь? Да и вообще, справедливо ли нагружать его своими проблемами? Это его, по крайней мере, расстроит. И Кэти, собравшись с духом, произнесла:

– Все отлично. Я тут подумала, может, нам стоит пойти прогуляться, пока мы можем это сделать?

Квинтен вытер руки.

– Как пожелаешь, Кэт.

Они вышли на крыльцо и присели на деревянные ступеньки. Над ними раскинулось широкое небо. Время от времени на нем проглядывали звезды, но все же на горизонт уже накатывали тяжелые тучи. Кэти не заметила, как Квинтен сдвинулся с места, и поняла только, что лежит на спине.

– Что ты затеял, Квинтен?