— Кто я для тебя? — Прошептал ей на ухо.
— Вопрос не к месту, — брякнула принцесса и хищно улыбнулась выстроившимся участницам.
— К месту, если не хочешь меня потерять, отмени свое решение, — прошептал едва слышно.
— Что?! — Воскликнула принцесса, едва себя контролируя. — Так, да? Что ж. Не велика потеря. Участницы, вот вам моя воля!
От такого эмоционального взрыва весь зал замер. Даже гвардейские лица стали выглядеть обтекаемо, будто их непрерывно обдавало воздухом и слюнями изо рта Филисии.
— Бой до смерти! — Продолжила властно. — Та, кто выиграет, получит в постель моего самого верного и лучшего рыцаря.
Узнаю прежнюю Филисию…
Некоторые женщины ахнули в голос, другие чуть в обморок не попадали. К счастью гвардейцев было через одного, придержали. Или удержали от бегства?
— Как вам такая ставка? — Проговорила, шипя. — Что — то мне ваши угрюмые лица не по нраву. Считаете, что мужчина подле меня не достоит таких жертв? Не достоин, чтобы за него дрались такие как вы? А?
— Что вы, ваше высочество, — ответил за них адмирал, отчаянно стараясь не показывать в голосе волнения. — Они просто не ожидали такого дорогого приза. Ведь об обществе рыцаря столь высокого ранга мечтает каждая женщина. Ведь так?!
Обращение было уже в адрес выстроившихся участниц.
Секунд двадцать длилась гнетущая пауза…
— Несомненно! — Раздался уверенный ответ одной из них. Я тут же обратил на девушку внимание. Кареглазая брюнетка смотрела на адмирала уверенно, тут же перевела взгляд на меня. Выглядела она не очень — то и внушительно, но вполне привлекательно.
— Я тоже так считаю! — Выдала ответ еще девушка с ухмылкой на лице. Эта была рыжеволосая и одна из самых низеньких среди участниц. Вот у этой взгляд был бешеный, мне даже страшно стало.
— Может отпустим остальных? — Предложил я. — А эти пусть дерутся?
Выскочек было не жалко, слишком самоуверенные. Остальные же выглядели жалко, обычные девицы, пусть и некоторые из них солдаты. Много сил, да ума не надо, чтобы из винтовок стрелять и кнопки нажимать на гашетках турелей.
— Нет, — бросила принцесса властно. — Адмирал Мерсель, начинайте.
В воздухе перед нами возникла голографическая таблица с именами и фотографиями участниц, на которой наглядно была продемонстрирована жеребьевка.
— Первый бой! — Начал объявлять адмирал. — Командор Карина из шестого флота против наводчика Лилианы из сорок второй разведгруппы!
Карина в боевой броне выглядела намного внушительней своей соперницы в простом комбезе. Хотя обе смотрелись спортивно. А еще их обеих потрясывало от страха.
— Схватка нечестная, — вмешался я, обращаясь к адмиралу. — У Карины защита боевая, быть может и нано — усилители стоят на броне.
— Согласна, — вмешалась принцесса. — Снимайте все. Будете драться в нижнем белье! Так даже интереснее.
Хотел тень на плетень навести, а вышло еще хуже.
Карина бодро избавилась от брони, даже не мешкая, показывая свои великолепные формы в белом белье. А вот соперница замялась.
— Выполняй приказ, — рыкнул адмирал. Ближайший гвардеец уже нацелился на дерзкую девицу.
— Но… но у меня нет белья! — Вскрикнула перепуганная до смерти Лилиана.
Принцесса злобно рассмеялась и кивнула одному из гвардейцев. Тот ухватил бедняжку за ворот и рванул, обнажая грудь.
Девушка рыдала, а все вокруг смотрели, как ее избавляют от одежды. И самое страшное, что даже я ничего не мог поделать. Голую ее вытолкнули в центр зала, где ожидала набирающаяся уверенности Карина.
Схватка продлилась меньше минуты. Командор расправилась с соперницей легко, вырубив с одного удара в голову.
— Победила Карина! — Объявил адмирал, захлопав в ладони, как дебил.
— Бой не окончен! — Возмутилась принцесса. — Убей ее!
Карина замешкалась. Одно дело драться, а совсем другое — убивать. Гнетущая пауза и бездействие со стороны победившей затянулись, набирая критическую массу. Всем было ясен исход… Принцесса не сжалится, и она не шутит. Гвардеец подошел с мечом на изготовке, с намерением наказать дерзкую. Командор с отчаянным видом села на поверженную сверху, оттянула голову. Та завопила, показывая тем, что притворялась до этого. Рывок и сломанная шея щелкнула.
Турнир превратился в побоище. Половина девушек оказалась без белья. Следующая пара оказалась равная по силе, женщины таскали друг друга за волосы, отчаянно визжа. Пока одна просто не села сверху и не начала долбить голову соперницы о палубу. Девушка продолжала даже когда соперница уже не подавала признаков жизни. Жуть эту прервал гвардеец, оттащивший от трупа. Я вспомнил об Аленке.
— Как тебе, дорогой мой рыцарь? — Раздался шепот принцессы. Она будто почувствовала, что я мыслями где — то витаю.
— Жестоко, — ответил одним словом.
В очередной паре была кареглазая брюнетка, что первой подала голос и тем проявила недюжинную смелость, как мне показалось. Она тоже была без белья, как и ее соперница.
— Солдат первой десантной группы, сержант Ричь! — Объявил ее странное имя адмирал. Вторая женщина была из штурмовой группы истребителей. Выглядела более габаритно и женственно по сравнению с загорелой, поджарой соперницей.
Ричь налетела на бедняжку сразу. Повалила на землю и добила уже там. Такой силы и такого хладнокровия прежде я еще не видел в женщине. Когда уносили труп очередной жертвы, девушка смотрела на меня плотоядно.
Следующий поединок оказался на редкость зрелищным. Обе соперницы показали мастерство рукопашного боя и не уступали друг другу ни в чем, пока все же одна не нокаутировала другую случайным ударом…
Дошла очередь и до рыжей, что тоже высказалась из строя. Девушка была в белье, но с удовольствием сняла его, будто демонстрируя свои прелести для меня.
— Мерзкая шлюха, — усмехнулась принцесса гадко, углядев подоплеку.
А мне стало тошно. Из всех этих «мерзких шлюх» почти половина уже мертва, и в конце останется только одна.
— Прости Оливия, ничего личного, — выдала рыжая своей сопернице.
— Ты все равно была хреновой подругой, — ответила ей та, скалясь.
Адмирал дернулся на стуле. В первое мгновение мне показалось, что его в задницу ужалили. Но вскоре я все понял.
— Ваше высочество, нам необходимо прерваться, — выдал с волнением. Тем временем рыжая уже встала в стойку, намереваясь атаковать.
— Нет, ни в коем случае, — возмутилась принцесса.
— Простите, но у нас боевая тревога, — произнес так мягко адмирал, что испугаться даже ребенок не смог бы.
— Я сказала…
Принцесса недоговорила. Корабль тряхнуло так, что люди попадали с ног. Заревела сирена, мягкий белый свет сменился красным аварийным.