Порыв ветра дернул ворот белой рубашки, обнажив кусочек смуглой кожи и камень-оберег, поблескивающий в лучах солнца.
Он не снял его. Внутри Антии вспыхнул крохотный теплый огонек удовлетворения и радостного осознания, что лорд не посмеялся над ее подарком, а сохранил его.
Удар Кирама стал для Антии неожиданным.
Короткий рывок вперед – и блеск клинка всего в каком-то дюйме от ее груди. Антия сумела уйти в сторону и атаковать в ответ.
Нырнув под руку лорда, она оказалась за его спиной. Короткий и резкий взмах должен был удасться. Обязан был!
Но как только девушка замахнулась, рука Кирама сразу же отбила этот выпад.
Звон клинков нарастал. Удары шли один за другим, и с каждым новым – Антия двигалась все быстрее, стараясь успеть за Кирамом.
Он не просто атаковал.
Лорд танцевал с клинком. Он выглядел настолько естественно, что Антия не могла не любоваться каждым тягучим движением.
Шаг вперед. Острие прочертило широкую дугу перед ее животом, и девушка этого ждала. Скользнув вбок, она ударила почти вслепую и сразу же отскочила назад, едва не потеряв равновесие.
Кирам поднял руку и усмехнулся. На рукаве рубашки виднелся аккуратный короткий надрез.
– Почти, – бросил он удовлетворенно и снова встал в стойку. – Устали, Антия?
– Я только разогрелась, – глазом не моргнув, соврала девушка. Она не хотела, чтобы Кирам ее жалел.
Враг ведь не пожалеет, если что-то случится в поместье. Враг не спросит, устала ли она.
Подняв клинок, она широко улыбнулась.
– Попробуйте меня ударить. Если сможете.
***
– Смотри, Антия, я смогла!
Брин радовалась так открыто и искренне, что Антия не могла не смеяться вместе с ней. Девочка смотрела на нее с высоты почти десятка футов, стоя на толстой ветке дерева. Сегодня она без особых усилий направила дар, куда нужно.
Даже помогать не пришлось.
Антия вздохнула с облегчением, поняв, что все ее усилия дали первые плоды. Дни текли вяло и размеренно, обучение Брин перемежалось с тренировками, где Кирам уже не относился к Антии как к фарфоровой кукле.
Поняв, что девушка и правда умеет обращаться с оружием, лорд перестал себя сдерживать. Разумеется, ничего запредельного мужчина не творил, но Антия за вторую же тренировку обзавелась парой глубоких царапин на плече и на бедре.
Благо, что целительный дар быстро убрал все следы, – иначе пришлось бы долго объяснять Брин, почему учительница хромает.
Девочка махнула ей ладошкой и без задней мысли спрыгнула вниз, прямо в руки Антии.
– Давай еще раз!
– Но только если у тебя ничего не болит, – сказала девушка.
Она знала, какая эйфория охватывает учеников при первых успехах. Главное в этот момент – остановить их, не дать использовать дар до изнеможения. Самое опасное время для мага – то короткое мгновение, когда он ощущает себя всесильным.
В любую секунду можно потерять контроль и переступить ту грань, возврата из-за которой уже не будет.
Маг всегда обязан себя контролировать.
– Я знаю, я должна отдыхать и не использовать дар слишком часто, – повторила Брин то, что ей постоянно напоминала Антия. – В последний разочек, честно-честно! Чтобы… – девочка замялась, пытаясь подобрать слова. – Закрепить результат – вот!
Девушка смягчилась и мягко погладила Брин по голове.
– Ну хорошо. Но только один раз!
Брин радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Зажмурившись, она даже кончик языка высунула, так сильно сосредоточившись на месте, где хотела оказаться.
Пока что девочке удавалось прыгнуть не очень далеко. Тот единственный перенос в другую реальность – иначе Антия просто не могла назвать то жуткое, непонятное место – так и остался единственным. Больше Брин не смогла повторить подобный трюк. Она даже за пределы сада переносилась с трудом.
Антия по этому поводу не переживала.
Все-таки отдельные всплески бывают, но лучше если девочка будет познавать свои силы постепенно, шаг за шагом. Иногда даже прыжок на десяток футов был способен спасти жизнь.
Вот только у них могло быть мало времени.
Как сказал Кирам: бал уже близко. И что могло произойти в этот вечер, одному Творцу известно. Все могло пройти просто и гладко, без лишних волнений и бед. Возможно, все, что себе напридумывала Антия, – лишь плод встревоженного воображения и Элайна даже не думала о нападении или других подлых маневрах.
Антия бы очень хотела, чтобы это все было только плохим сном.
Чтобы все закончилось именно сейчас, пустыми словами и скрытыми угрозами.
Белые тонкие нити вокруг Брин сплелись в плотный кокон, и некоторые из них потянулись в сторону, к чайному столику, где стояли идеально чистые чашки и тихонько остывал чайник. Ни Брин, ни Антия так и не прикоснулись к угощениям, расставленым Валвером.
Слишком увлеклись занятиями.
Брин растворилась в воздухе за долю секунды – Антии бы потребовалось больше времени, чтобы моргнуть. Воплотилась девочка уже довольно далеко, у самой дальней яблони. Пошатнувшись, малышка оперлась на ствол дерева дрожащей рукой.
– Брин! – сорвавшись с места, Антия оказалась рядом с девочкой и опустилась на корточки. С побледневших губ малышки срывалось хриплое дыхание. – Я же тебя спрашивала, почему ты не сказала правду?
– Но я действительно чувствовала себя хорошо…
И Антия ведь ничего не почувствовала. Ее целительные силы спали, не отреагировав на состояние девочки.
– Давай вернемся в комнату, хорошо? Я попрошу Валвера сделать тебе свежий чай.
Брин слабо кивнула и попыталась выдавить улыбку.
Даже в таком состоянии она все еще хотела быть веселой и отзывчивой.
– Госпожа Брея!
Валвер шел к ним широким шагом, от его невозмутимости не осталось и следа. Увидев бледную и измученную Брин, дворецкий разволновался еще сильнее.
Антия даже сказать ничего не успела, как девочка оказалась в его крепких руках, под защитой.
Интересно, что заставило Валвера почти бежать?
– У господина Волена… посетитель, – он на секунду замолчал и поправился. – Посетительница.
– И какое это имеет отношение ко мне?
Элайна? Но тогда почему у Валвера такое лицо, будто случилось что-то плохое и непредвиденное? Бывшая любовница лорда не стала бы в открытую тут никому угрожать.
– Я думаю,вы ее хорошо знаете. Ведь имя Гемма де Вилар о чем-то вам говорит?
Антии показалось, что она ослышалась.
Не могло этого быть! Не могло…