– Вы ведете нечестную игру, тесса.
– Рада стараться.
Осторожно ступая по лестнице, Антия подумала, что руки Кирама очень теплые. Он так нежно ее держал, что это походило на сон, и возвращаться в реальность совсем не хотелось.
“Сейчас ты вернешься в свою комнату и иллюзия растает. Все это слишком хорошо, чтобы длиться вечно”.
– В следующий раз я пойду с вами, – тон Кирама не допускал никаких возражений.
– Не ревнуйте, лорд Волен, – шутливо подразнила его девушка. – Сердце Валвера давно занято другой, у меня нет никаких шансов.
Вот и заветный коридор. До комнаты совсем немного.
– Вас это расстраивает?
– Ничуть! Но я немного завидую Брин. У меня никогда не было сильного защитника.
– А хотелось бы, чтобы он был?
Антия помедлила с ответом. Она не совсем понимала, какую игру затеял Кирам.
Вот и дверь. Ее комната.
Они остановились, все еще держась друг за друга. Девушка поняла, что сжимает ладонь лорда так же сильно, как он – ее.
Их взгляды встретились, и колдовское золото его глаз не оставляло ей ни малейшего шанса, ни одной возможности, чтобы просто отвернуться и уйти.
– У меня для вас подарок, – пробормотала Антия и достала из крохотного кармашка платья камень-оберег. – Торговка сказала, что он поможет… найти вас, где бы мы ни оказались.
Кирам широко улыбнулся, сверкнув клыками.
– Не знал, что вы верите в каменную магию.
– А я не сказала, что верю, но вдруг…
Лорд немного наклонился.
– Для меня будет честью его носить.
Смутившись, Антия освободила руку и застегнула тонкую цепочку на его шее. Камень удивительно подходил к глазам Кирама, они даже светились одинаково.
– Доброй ночи, лорд Волен, – прошептала девушка и хотела уже нырнуть в безопасный мрак комнаты, но сильная рука обхватила ее затылок и потянула назад.
Антия даже не успела понять, что происходит, как теплые губы Кирама накрыли ее.
Сердце в груди угрожающе сжалось, подпрыгнуло и забилось с такой силой, что могло вот-вот лопнуть, колени задрожали и едва не подкосились от накатившей слабости.
Поцелуй длился всего мгновение, а потом лорд отстранился и прижался лбом ко лбу Антии. Дыхание мужчины сбилось, а глаза горели, как магические огни на ярмарке.
– Запомните, Антия. – Короткий, быстрый поцелуй обжег ее лоб. – Мне не нужен камень, чтобы найти вас. Где бы вы ни были.
Отступив, он окинул взглядом покрасневшую до самых ушей девушку и скрылся в тени.
– Доброй ночи, – сказал он. – И лучше вам сегодня запереть дверь на ключ.
Мгновение – и Антия осталась одна.
Совершенно ошарашенная, сбитая с толку и дрожащая. Только губы все еще саднили, сохранив тепло неожиданного поцелуя.
***
Кирам с раздражением отставил в сторону чашку с кофе, которую Валвер сразу же снова наполнил ароматным напитком.
Они завтракали в саду, а Валвер пересказывал события вчерашнего дня. Дворецкий был удивительно точен и вспоминал детали, какие сама Антия даже не заметила бы.
Брин и правда сегодня решила отоспаться. Девушка заглянула к ней в комнату рано утром и застала совершенно идиллическую картину: малышка разметалась по кровати, прижимая к груди куклу-приз.
Девочка тихонько разговаривала во сне, и, позволив себе посмотреть на нее через магический барьер, Антия убедилась, что сны Брин были приятными. Малышка полностью погрузилась в безопасные фантазии, наполненные ее переживаниями.
Осторожно прикрыв за собой дверь, Антия спустилась в сад, где ее уже ждал лорд и демон. Напряжение за столом повисло нешуточное.
– Значит, Элайна все никак не может успокоиться, – процедил Кирам сквозь стиснутые зубы и зыркнул на застывшую напротив Антию. Девушка ничем не выдавала своего волнения и тихонько прихлебывала травяной чай.
– Даже если она попытается выкинуть какую-то глупость, то ничего не выйдет, – лорд с грохотом опустил чашку на стол.
Антия вздрогнула и отхлебнула чуть больше, чем собиралась. Кашель скрутил девушку на несколько долгих секунд, и Кирам, быстро поднявшись, заботливо постучал по ее спине.
– Прошу прощения, – голос лорда звучал виновато. – Мне не стоило так реагировать, особенно при вас. Но настойчивость Элайны давно перешла все допустимые границы.
– Я волнуюсь, что она может начать действовать несмотря на ваши запреты.
Кирам и Валвер быстро переглянулулись.
– Она никогда не получит Брин, – отчеканил лорд. – И ее попытки все время достать мою дочь наталкивают на мысли, что дело вовсе не в моей репутации или необходимости обучаться в Академии. Тут что-то другое.
– Что-то большее?
Мужчина коротко кивнул, и это еще сильнее взволновало Антию. Что, если у Элайны на уме и правда какая-нибудь опасная пакость? Как можно было противостоять человеку, что мог без проблем приходить и уходить?
Но поднимать эту тему Антия не решалась.
“Просто скажи все, как есть. Почему ты не можешь открыть рот и попросить Кирама больше не пускать Элайну в особняк? Разве ради собственной дочери он не пойдет на это?”
Пока Антия собиралась с духом, ее внутренний голос сделал все сам и мысли слетели с губ быстрее, чем девушка успела их хорошенько обдумать:
– Ее нельзя допускать в дом, – Антия застыла, ожидая реакции.
Она не имела права ничего требовать, у нее не было доказательств, что Элайна собиралась действовать, – только ее слова и угрозы.
...Мы с ним связаны, работа соединяет нас. Думаете, что ваш господин пойдет против приказов правителя? Именно потому я все еще вхожа в его дом – мы союзники и с этим ничего не сделать…
Но Кирам не стал фыркать или ставить Антию на место.
Он задумался, и девушка посчитала это хорошим знаком.
– Оба хранителя должны иметь доступ к артефакту – таково правило. Если один из нас не сможет быть рядом с артефактом, то его место займет второй. – Кирам нахмурился и сделал большой глоток из своей чашки. – Это лишь традиция, обычно первыми хранителями становились сильные проводники. Их не так просто… вывести из игры.
– Значит, просто запретить вы ничего не можете?
Мужчина качнул головой и поджал губы.
– Без веских оснований? Нет. Мне придется держать ответ перед правителем, а он не из тех, кто опирается на домыслы, а не на факты. Но впереди бал…
Антия встрепенулась.
– Какой бал?
– Правитель устраивает традиционный праздник перед ритуалом очищения. Все артефакты полны темноты – скоро их придется раскрыть. – Кирам откинулся на спинку кресла и запрокинул голову, рассматривая кроны цветущих деревьев.