Раздался громкий скрип дерева по дереву. Это Болотник подтащил стул и уселся на него.
— Простите, — сказал он. — У меня остался ещё один вопрос. Вы упоминали, что у вас есть двойной луидор. Не могли бы вы мне его показать?
Кот достал монетку.
— М-м-м-м, — крутя в руках золотую чешуйку, протянул Дуремар Олегович. — Вы хоть знаете, как он работает?
Базилио рассказал про упыря-чаклуна.
— Давайте я вам всё объясню, — решительно сказал Болотный Доктор. — После инициализации эта штука позволяет дублировать вещи. Но для этого она должна пройти через то, что должна дублировать. Этот ваш упырь её глотал. Получались такие же, как он сам, упыри. А если её зарыть в куче золота, она сможет делать золото. Правда, фальшивое. Ну то есть оно будет существовать недолго и потом исчезнет. Но где-то с полчасика оно будет как настоящее. Эмпат, конечно, увидит, что у него нет ауры. Но во всех остальных отношениях это будет золото. Понимаете, к чему я клоню?
— Не очень, — признался кот.
— Артефакты, — веско сказал Айболит. — Представьте, что у вас есть зажглянка. Вы делаете вторую. Она будет существовать минут десять. Но сугроб она всё-таки зажжёт, и у вас на десять минут будет костёр. А есть артефакты с очень редкими свойствами. Которые позволяют лечить, например. Или общаться на большом расстоянии. И вообще всё, что делает настоящий артефакт… ну вы поняли ход мысли?
— Теперь понял, — сказал Базилио.
— Хорошо. Так вот: если вы всё-таки отправитесь на Поле Чудес — имейте в виду вот что. Для инициации двойного луидора необходимо, чтобы он лежал в земле от заката до рассвета. То есть от появления вечерней звезды и до исчезновения утренней. Лежал в земле, слышите? То есть его нужно закопать. И потом ещё откопать. А ночь ещё придётся пережить, что непросто. Ах да! Ещё надо поставить на него слово.
— То есть? — не понял кот.
— В моё время это называли пароль, — не очень понятно выразился Болотник. В общем, когда будете закапывать монетку, скажите какую-нибудь белиберду. Ну там я не знаю… «Эники-беники ели вареники», например. Или «снип-снап-снурре пурре базелюрре». Да хоть «крекс-фекс-пекс». И те же слова скажите, когда будете откапывать.
— Зачем? — не понял кот.
— Тогда монеткой сможете пользоваться только вы. Ну или тот, кто знает пароль.
— А как ей пользоваться? — заинтересовался кот.
— Окружить со всех сторон тем, что ты хочешь дублировать. Подержать в таком виде часа полтора как минимум. Но лучше — дольше. Особенно если собираетесь дублировать что-то живое. Пока не считается тонкая структура… а, неважно. Просто сделайте так, как я сказал. Потом достаньте, положите на видное место и громко произнесите пароль. Обязательно с выражением. В смысле — как будто вам чего-то очень хочется. То есть вам должно этого по-настоящему хотеться… Ладно, надо будет — разберётесь, — он протянул ему монетку обратно.
— Ну а что будет, если без пароля? — не отставал кот.
— Тогда только на эмоциях. Помните того упыря? Он перед монеткой пел, плясал, орал всякое. Чтобы себя накрутить… Но я возьму луидор только с паролем.
— То есть вы думаете, что я всё-таки пойду на Поле? — кот непременно прищурился бы, если б имел что щурить.
— Я думаю, что вам лучше всего вернуться к Карабасу бар Раббасу. Но вы ведь меня не послушаете, не так ли?
Кот промолчал.
— Н-да. Я ещё в тот раз понял, что с вами будут проблемы, — грустно сказал Болотный Доктор. — У меня, — уточнил он. — Возможно даже, что и у моих работодателей. А вот этого не хотелось бы.
— Вы им преданы, — сказал кот. — Сколько же они вам платят?
— Базилио! — доктор внезапно возвысил голос. — Хотите хороший совет? По-настоящему хороший? Не ходите на Зону. Пусть идёт этот… крокозитроп. А вы не ходите.
— В таком случае я лишусь своей доли сокровищ, — напомнил кот. — И мне нечем будет вам заплатить.
— В таком случае будьте очень осторожны. И следите за своими спутниками. Вы помните про своё цыганское счастье? Имейте в виду: оно не только причиняет вам неприятности, но и некоторым образом спасает от их последствий. Во всяком случае, от самых неприятных последствий. А вот насчёт остальных членов команды я не так уверен. Вы за Алису не боитесь?
Кот подумал.
— Они же всё равно пойдут, — сказал он. — И я с ними. Иначе Алиса решит, что я её бросил.
— Ну всё как всегда, — вздохнул Дуремар. — Хотя… В каком-то смысле я вам завидую, Базилио. Точнее, вам с Алисой. У вас есть то, что нужно мне. А вам вообще-то не нужно. И только портит жизнь.
— Вы о чём? — не понял кот.
— О нежных чувствах, — не очень понятно сказал Доктор. — Вы тут спрашивали, хорошо ли мне платят. В том-то всё и дело, что мне заплатили вперёд. Но я никак не могу… как бы это сказать… обналичить приз. Я стою на пороге и не могу войти.
— Войти куда? — уточнил кот.
Болотный Доктор снял золотые очки с носа, вытащил огромный, засморканный носовой платок и начали тщательнейшим образом протирать стёклышки.
— Я тоже из старичков, Базилио, — сказал он, наконец. — Вы даже не представляете, насколько я стар. Вряд ли вы видели когда-нибудь такое старое существо. Разве что ваш Король? И то не уверен.
Кот вспомнил про древнего трилобита, но промолчал.
— Я устал, — продолжал Айболит, елозя грязной тряпкой по стёклышкам. — Я хочу уйти. Вот этим-то меня и купили.
Базилио посмотрел на Айболита с недоумением. Тот каким-то образом это понял — или ощутил — или ждал такой реакции.
— Наш мир, — сказал он, — на людском называется Ха' на-ан. Это значит — Земля Преступления. Так оно и есть. Ваши предки… наши предки… все они вместе совершили преступление, которое не прощается. Поэтому здесь никогда не будет хорошо. Я имею в виду — по-настоящему хорошо. Кроме одного места. Оно было создано очень давно. И там всё так, как оно должно быть. Но к нему нет дороги. Туда нельзя прийти. Но можно оказаться. Мне дали ключ и показали путь. Но я не могу один, — тут он закончил возиться с очками и снова водрузил их на кончик носа.
— Не понял, — честно сказал кот.
— Таково условие, — тихо сказал Болотный Доктор. — Туда не пускают…
— Где Лёля?! — закричал из своей комнаты Мариус. — Моя вода совсем ледяная, Лёля!
Баз вздохнул, извинился перед Доктором и пошёл объясняться с жирафчиком.
Оказалось, Мариуса после сытного ужина и тёплой ножной ванны разморило. Он заснул в кресле — и, соответственно, всё пропустил. Пришлось сообщить, что Лёля временно нетрудоспособна. Мариус разнылся, разговнялся и заявил, что Лёля должна ему прислуживать в любом состоянии, а если она не способна приносить пользу хозяину — он её забьёт. Кота это почему-то разолило. Он заявил, что в таком случае забирает Лёлю себе в качестве платы за оказанные экстренные медицинские услуги. Жирафчик поинтересовался, о каких услугах идёт речь. Кот объяснил, что речь идёт об ампутации копыта, поражённого гнилью, каковую ампутацию он сейчас и произведёт. Мариус приссал, но собрался с духом и пообещал пожаловаться нахнахам. Кот выразил сомнение в том, что нахнахи будут конфликтовать с ним, Электрическим Котом четвёртой модификации, ради какого-то ничтожного кабатчика. Мариус в припадке отчаянной смелости попытался укусить кота за бедро. Кот прожёг Мариусу ухо.