Софи — девушка с амбициями, сразу видно. Хитрая, изворотливая, пронырливая. Легко ищет подход ко всем полезным и нужным путешественникам, умеет в нужный момент притвориться наивной глупышкой.
Вот что значит юная леди с тысячелетним опытом!
Буду держать ухо востро — Райден понапрасну предупреждать не будет. Эта обаятельная поганка задурит голову, так и силу свою ей отдашь, и артефакты, и еще должен останешься.
Хороший пример для подражания, кстати.
Мы подъехали к месту стоянки, вокруг которого царит подозрительная суматоха.
— Залиус отправил на трудовые работы в качестве наказания? — хмыкнула я, скатившись с бока Софи в объятия Райдена. Шустрый боевой маг приземлился раньше и умудрился подхватить меня. Еще и за талию придержал, заставив посмотреть в черные в полумраке глаза.
А дальше время остановилось. Равно как и дыхание.
Мы смотрели друг на друга и не могли разорвать притяжение взглядов. Не хотели. Мои руки словно сами собой легли на его предплечья, пальцы вцепились в напряженные мышцы. Я привстала на цыпочки и сделала глубокий вздох, впитывая, втягивая его запах, насыщаясь им...
— Дети-дети, а ну прекратите! — заволновалась Софи. — Нет, ну как парализованные. Майя, толкни их, а то я им могу только хвостом двинуть, а он ядовитый. Мне Залиус потом конфет не привезет.
Моргнула. Потрясла головой, сбрасывая наваждение.
Райден отступил назад, убрав руки с моей талии. И так зябко стало без его прикосновений, так неприятно, что едва не шагнула навстречу, назад в теплые, надежные объятия. Хорошо, Майя успела подбежать и ухватить меня за локоть.
— Таяна, а как же де Луар? Ты ведь его любишь, — зашептала она, точно зная, куда давить, чтобы помочь мне протрезветь. — Будет нехорошо, если ты поддашься древней магии и испортишь свою жизнь.
— Дарг сказал, им нужно держаться друг от друга подальше, чтобы ослабить связь. Но они не могут, — ввела всех в курс дела Софи. — Им тяжело. Тянет друг к другу, как меня к драгоценностям — то есть очень, очень сильно. Я не могу, так хоть вы следите за этими двумя.
Мы посмотрели на драконицу как на предательницу, хотя она во всем права и действует в наших интересах, по-своему заботясь.
Я не хочу поддаваться драконьим чарам, Райден дал слово, что поможет их снять и не воспользуется ситуацией. А ему тяжело. Еще тяжелее, чем мне. Это сильно заметно и немного тревожит.
— Таяна, я поднимусь к преподавателям. Обрати внимание на свои ощущения, будет ли дискомфорт при таком расстоянии, — абсолютно спокойно произнес Райден.
О, узнаю господина У-Меня-Все-Под-Контролем.
— Иди, — отпустила его, милостиво кивнув и вызвав тем довольную ухмылку. Почему он всегда смеется над моей привычкой командовать? Такое гаденькое ощущение, будто он мне позволяет командовать. Зараза белобрысая!
— Таяна, ну договорились ведь, что я королева, — надулась Софи, привлекая всеобщее внимание. — Кстати, пока они убирают всю эту гадость, сооруди мне веревочку на шею, а то от Райдена не дождешься — весь в заботах и делах, на маленьких милых девочек у него времени нет.
— Все его время теперь принадлежит одной маленькой милой девочке, — расхохотался Кайл, пиная гору обугленных костей в сторону ближайшего здания, куда ушлые студенты прятали то, что должны были закопать.
— Позвольте представить, дамы и господа, временно исполняющую обязанности королевы Темных Земель, Софию Первую Розовобокую, — торжественно произнесла я, достав обещанные артефакты.
Девчонки побросали импровизированные грабли и подбежали рассматривать заколки, которые нужно аккуратно нанизать на зачарованную нить и повесить на шею ее величества Софии Наглой Вымогательницы.
— Я бы не отказалась от такой заколочки, — восхитилась Айрина, за что тут же загремела в королевскую немилость.
— Забудь про нее! Она моя!
Глаза Софи налились фиолетовой магией смерти, вспыхнули, засветились угрожающе.
— Твоя-твоя, я не претендую! — сменила политику Айрина, еще и руки за спину спрятала.
— То-то же, — выдохнула Софи, успокоившись, но очень, очень ревниво поглядывая в сторону остальных артефактов, которые я показывала подругам.
— Как, кстати, прошла ваша прогулка? — спросила Фредерика. — О чем болтали?
— О драконах и их притязаниях на твои руку и сердце? — хмыкнула Майя, держа на весу тоненькую цепочку с маленьким черным камнем, напоминающим те, что обычно в огромном количестве лежат на пляжах. У меня дома есть целая коллекция таких. И они все с тонкими белыми полосочками. Если посмотреть на просвет, видно, что камушки полностью прозрачные, даже черная часть. Красиво.
— О драконах особо не говорили, все больше с драконами, — хмыкнула я. — А у вас здесь что произошло? Почему вручную убираете? Кто провинился? То, что Залиус любит наказывать всех, я знаю, но кого мы теперь сообща не любим?
— Вас, — с хохотом сообщил Кайл. — Вы забрали Софи, и на нас сразу полезли толпы чудовищ всех мастей. Ну, мы немного развлеклись.
— Ага. Чоур сказал, что мы развели здесь свинарник, и лично обязаны убрать следы своих преступлений, потому что назвать другим словом наши варварские методы уничтожения нежити у него язык не поворачивается, — Айрина закатила глаза. — Давай лучше про драконов.
— Ну, вы тогда идите, убирайте, а я буду громко рассказывать, все услышите, — быстро сориентировалась я. Знаю их, только дай волю, тут же заставят помогать, а мне как-то не улыбается расчищать обугленные останки. Я вон, судя по всему, вообще почти невеста повелителя.
Не приведи Эйри, конечно!
Мы в два счета справились со всеми задачами — я доложила о проведенных переговорах, ребята убрали территорию и, пока Райден отвлекал Чоура и Залиуса, быстро спалили магией то, что велено было закопать вручную.
В дом зашли с самыми честными выражениями на хитрых студенческих мордах и чинно расселись по местам.
— Сразу видно: применяли магию, — оценил наши старания Чоур. — Как накажем?
— Хм, — заинтересовался профессор Залиус, но я не дала ему продолжить.
— Магию применяли мы с Софи, когда тренировали передачу сил от меня к ней. Возможно, что-то спалили. Ненужное, — заметила, стараясь не расхохотаться. Что ни говори, а когда профессора в отличном настроении, студентам позволено больше обычного. После разговора с Райденом они оба сияют улыбками. Ну ладно, наш замороженный и суровый Залиус, конечно, не улыбается, но глаза его блестят сильнее обычного. Уверена, это его версия хохота.
— И Софи подтвердит? — уточнил Чоур.
Отдыхающая у входа в здание розовобокая красавица фыркнула, чуть не испортив стройную легенду, и я многозначительно покашляла.
— Кулек конфет, — перегнувшись через парапет, чтобы увидеть драконицу, произнесла Айрина.