— Что происходит? — он замер, надменно поджав губы.
— Я пришла лично сообщить тебе о цене за исполнение желания. У тебя их было столько, что я позволила себе выбрать самостоятельно то, что исполнять.
Богиня сегодня при параде и в новом образе — удивительно женственном, но по-прежнему стервозном. Белоснежные косы, льдисто-серебряные глаза, плотно обнимающее тело черное платье, серебряные туфельки. Загляденье.
— И какое желание ты выбрала? — выплюнул Айфар.
— Дать тебе вволю напиться этой замечательной воды, конечно!
Мягко ступая, богиня подбиралась к жертве.
— Я так понимаю, цена будет непомерно высока, — Айфара едва не трясло от ярости, но он сжал кулаки и ждал ответа.
— Вода — это жизнь. Самое ценное, что есть во Вселенной, — пафосно произнесла богиня, явно наслаждаясь происходящим. — Простите, мои дорогие, — обратилась она к нам, — мы вас оставим. А корону нужно активировать ночью и исключительно в полнолуние.
Она мило улыбнулась и подмигнула мне по-свойски.
К всеобщему удивлению, Де Луар подошел к красавице-богине и встал на одно колено.
— Прошу принять клятву верности и разрешить первую инициацию.
Богиня склонила голову и вдруг улыбнулась совсем по-девичьи.
— Какой хитрый. Запомни, Оганер, первые три девочки — мои, и ты ничего не сможешь придумать, чтобы меня сбить с цели. Я уже подобрала им женихов. А инициацию проходи, конечно. С удовольствием тебя помучаю лично. Чтобы не представлял, как выглядят мои колени под платьем!
Если богиня последней фразой планировала его укорить, вышло совсем наоборот: она явно получила удовольствие от мысленного комплимента молодого и красивого мужчины.
— Виноват, — без толики раскаяния произнес де Луар.
Ничего себе, какой взгляд! Да он ее нагло соблазняет! Умереть и не встать!
— Поосторожнее с желаниями.
Богиня подмигнула и испарилась вместе со своей новой батарейкой. А возможно, и игрушкой.
— Вот это да! — произнес Ян и стек по стенке на пол. — Ну ничего себе!
— Какая женщина, — произнес де Луар, мечтательно глядя в пространство.
— Отец, это богиня смерти.
— Боги бессмертны, но не бесстрастны, — заметил он, поднимаясь.
Так, кажется, мне лучше сбежать и не слышать мужских откровений. Не для моей нежной девичьей психики, вот совсем.
— Я оставлю вас. Пойду проверю, как там профессор.
Даже Райден со своей нечеловеческой реакцией не успел меня остановить.
Залиус сидел в кресле и как ни в чем не бывало пил чай с пирожными.
— Откуда? — удивилась я машинально.
— С кухни. Здесь живет очень милый дух, его зовут Окар. Сейчас вернется с ужином, и я вас познакомлю. Садись, Таяна, в ногах правды нет. Что на этот раз ты пообещала богине за мою жизнь?
— Голову арха.
— Что? — поперхнулся Залиус.
— Не волнуйтесь, я уже рассчиталась.
— Ты опасная женщина. Ужас просто, — искренне произнес он и отсел от меня на полметра. Затем подумал и расхохотался. — Ты моя любимая ученица. Обожаю тебя.
Именно этот момент выбрали остальные мужчины, чтобы появиться в гостиной.
— Позволю себе напомнить, что вы говорите с моей невестой.
— И с моей... ох, Таяна, была бы моей дочерью — выпорол бы, — вздохнул Оганер.
— За что?!
— От большой любви.
— Внучек не получите! — нашлась я быстренько.
— Это вы так думаете, — хмыкнул будущий дедушка.
И как-то я вдруг поняла, что да, мы с богиней жестоко ошибаемся. У этого невероятного мужчины всегда есть козырь в рукаве, и не один. Придумает что-нибудь, точно придумает, еще богиню удивит.
— Предлагаю отметить удивительную живучесть всех здесь присутствующих небольшим праздничным ужином, — объявил Залиус. — Еда скоро будет.
— Я бы лучше немного отдохнула, — призналась, посмотрев на Райдена.
— И я, — поддержал он радостно.
— Сидеть! — рявкнул де Луар. — Сперва решим, что делать с княжеством.
— Полнолуние через неделю, отец, — сообщил Райден, ни капли не испугавшись отцовского рыка. И, подхватив меня на руки, ушел на поиски спальни.
— Это неприлично, — произнесла я, когда сообразила, что одну в этой замечательной, красивой, чисто женской комнате меня никто и не думает оставлять.
— Безопасность прежде всего, — мурлыкнул Райден, сняв с меня куртку и верхнюю кофту.
— Я сама способна раздеться, — пробурчала смущенно.
— Тогда я наберу тебе ванну.
— Еще скажи, что спинку потрешь, — фыркнула я себе под нос, когда белобрысик удалился и зашумел водой.
— Если захочешь, потру непременно! — пообещали из ванной.
А я так и застыла с открытым ртом. Это так неприлично! Так неприлично! Даже не знаю, с чем сравнить.
— Звучит здорово, — ответила, зажмурившись от собственной смелости. Или глупости. Нет, все-таки смелости.
Когда я открыла глаза, Райден стоял передо мной и улыбался.
— Леди Вредность, ваша ванна готова.
— Я... я...
— Не трусь, мышка.
— Я не мышка!
— А ты докажи!
Эпилог
Мы с Райденом искренне надеялись, что в нашем распоряжении есть целая неделя до полнолуния. Планировали, как будем исследовать дворец кадтангов, сад, строить планы и целоваться в каждом углу... Но с самого утра нас ждал неприятный сюрприз.
О тишине и покое можно забыть. О поцелуях — ну нет, они останутся, но явно не в желаемом количестве.
Дворец гудел словно пчелиный улей — и каждая «пчелка» из вернувшихся магов так и норовила ужалить меня за то, что я посмела изгнать всех «по воле своей левой пятки». Это выражаясь словами обозленной Корделии, которая, оказывается, была совсем не прочь остаться с нами и, рискуя собственной жизнью, предстать перед архом и богиней смерти.
Действительно, мелочь какая! И о чем я думала, когда их спасала?
«Лишила нас таких впечатлений!» — активно дулась она после моего рассказа за завтраком.
«Да, а еще подруга называется!» — вторила ей Мира.
Вот уж от кого не ждала упреков! Ведь она миролюбива и спокойна, под стать своему имени. Или мы на нее плохо влияем? Только не это! Серена за такие изменения в характере лучшей подруги по голове не погладит.
Высказались почти все. Одна Бри вела себя подозрительно сдержанно, даже нежно мне улыбнулась.