Тоже поднялся, вынимая свой клинок крайне осторожно, чтобы лезвие не выпало. Лара махнула мне, мол сиди. Ага, разбежалась. Где это видано, чтобы за меня вот так вступиться. Не зная, что я принц, или хотя бы рыцарь.
Мой обидчик смотрит на нее с ухмылкой. Двое его дружков обходят Лару с двух сторон. Тем временем от стола отползает скинутая с колен девка.
Озираюсь. Всем вокруг плевать на нашу разборку. Даже ближний стол продолжает веселиться и пить.
– Сели быстро! – раздался рык. Женский рык! Мы все обернулись в сторону источника голоса. Тяжеловооруженный рыцарь в блестящих темно–синих доспехах, опираясь на широченный меч, смотрел на нас. Левая рука потянулась к шлему. Длинные черные прямые волосы водопадом рухнули из–под него, будто они весили килограммов десять. Мужеподобная бабья морда скривилась в угрожающей ухмылке. Ее черные глаза впились в наших обидчиков.
Все трое отступили, вероятно узнав этого эпичного героя, обладающего явно неженским ростом.
– Нина! – Ларин визг был детским и счастливым.
– Она самая, – улыбнулась скулистая морда женщины. Скрип лат сопроводил поднимающуюся лапищу. Подружки пожали друг другу руки. Лара попыталась обнять, но не смогла обхватить эту закованную в кирасу необъятную фигуру.
– А ну пересаживаемся, как раз столик посолиднее нам мужики освободили, – гаркнула Нина. – Хозяин! А ну сюда для заказу!!
Этот рев разнесся на всю таверну. Я съежился. Ну и бабища. Судя по морщинам у глаз, ей за сорок.
– В гвардию подалась? – поинтересовалась Нина и скользнула по мне потеплевшим немного взглядом. – Молодой человек, вы по–моему, не представились.
– Э… Кастиль, к вашим услугам, – выдал я.
Пожали руки. Вот это рукопожатие! Пришлось поднапрячься, чтобы не сложилась пополам ладонь. Она удивилась не меньше моего. Проверяла?! Или издевалась.
– Рассказывай, – внимание Нины переплыло на Лару. Та замялась, было, скорее всего, то, о чем при мне она не хотела говорить.
– Напоролись мы с Гером на гвардию, – начала разбойница. Нина нахмурилась.
– Опять ты с этими жалкими трусами связалась! – рыкнула бабища, едва сдерживаясь от удара по столу. Как раз прибежал мужичек, готовый принимать заказ.
– Задолжала я им! – стала оправдываться Лара. Нина демонстративно переключилась на пришедшего.
– Нам браги вашей, фирмовой, не вздумай со старой бочки налить, ты понял, проныра? Новую откупоривай, – на повышенных тонах начала рыцарша.
Мужик только и кивал в ответ, нервно, быстро и невпопад.
– Курицы жареной, мяса пожирнее чтоб, – продолжала. – Так, овощи нынче плоховаты. Помидоров найдешь сладких? А, ну давай. Зелени еще. Ну хлеба, сегодняшнего. Лара, яблочный джем будешь?
– Госпожа нет джема яблочного! – взмолился мужик. – Сливового может?
При этом он посмотрел умоляюще на Лару. Та кивнула. Нина махнула на мужика, тот умчался, просачиваясь в глубь между разгоряченными посетителями.
– Давай, дальше глаголь, – скомандовала Нина.
– Нарвались мы на графский кортеж…
И пол часа Лара еще трещала о том, как она сражалась, как пленили. Сквозь зубы призналась, что ее изнасиловали. Нина хмурилась, мотала головой, сжимала кулаки. Тем временем стол наполнялся едой и невероятно аппетитными запахами. Ели беспорядочно, с общих тарелок хватали. Брагу я вообще, как воду стал хлестать, заедая куском мяса, с которого жир сочился горячий. Весь рот измазал, рукавами стал вытираться, чтобы на шею не перетекло. Изголодался по нормальной еде. О приборах речи вообще не шло, все руками грязными так и ели.
– Посеяла ты мою шпагу значит, – подытожила рыцарша. – Фамильная шпага была, у барона одного отобранная…
– Нина, прости.
– Да что ж теперь извиняться, – тепло проговорила женщина. – Куда теперь? Опять к ним? На новый заход?
– Угу.
– Нет у тебя авторитету, – почти шепотом проговорила Нина.
Лара поникла, а рыцарша продолжила:
– Второй раз, крайний раз будет. Ты уверена в своих силах, девочка моя?
– На все сто, – воодушевленно заявила Лара.
– Бахвалишься ты много, боюсь за тебя. В мой отряд не желаешь?
– Прости, Нина, не мое.
– Понимаю, – участливо ответила рыцарша. – Ну а ты раб Кастиль, какие цели преследуешь? Хотела тебя к себе в отряд взять. Да Лару одну не хочу оставлять.
– А я и не оставлю, – твердо заявил.
Самонадеянная рыцарша, вздумала решать за меня. Смешно.
Бабьи брови тут же поднялись от удивления. Лара умоляюще посмотрела на свою подругу.
– Не дерзи, ладно? – огрызнулась Нина.
Голос спокойный, но чую угроза вполне реальна. Баба на грани взрыва. Я осекся, зачем гонор свой показывать?! Территория чужая, я тут чужой, никто… Покорно кивнул.
– Он мне клятву верности дал, – похвалилась разбойница.
– Вот оно что, – усмехнулась Нина. – Тогда я спокойна. Ты Кастиль, мне вот что скажи, за что тебя так украсили? Аль тайна твоя… личная?
– Тайна, – ответил и улыбнулся. – Но чтоб фантазия твоя богатая не разыгралась уж слишком, скажу. Оказался в не то время и не в том месте. Вот так.
– Я поняла тебя. Когда в горы, малышка?
– Чем скорее, тем лучше.
– Я бы не спешила на твоем месте, – опасливо проговорила Нина. – Корн забесился чего–то. Нас наемников не трогает, а вот проходимцев всех подряд шурует. Разъезды утроились, лорд Борак нам заказ давать собрался, на завтра все договоренности в администрации назначены. Говорят, на сто золотых дело. Куш не малый. Может с нами отработаешь, да поедешь по своим делам? Два процента твои.
– Пять, – выдала Лара. В груди похолодело.
– Четыре.
– По рукам.
Брага уже в горло не лезла. От хмели, что в голову ударила почти сразу, теперь и следа не осталось. Надо сваливать отсюда. За сто золотых меня эта баба со своим отрядом наемников зубами порвет.
– Отойду, – буркнула рыцарша, поднялась и пошла вглубь таверны.
– Ты ее не зли, – начала Лара. – Она женщина вспыльчивая, но справедливая. Раньше со своими наемниками треть города держали. Она мне жизнь спасла, многому научила. Я ей должна.
– Ты похоже вся в долгах, куда ни плюнь, – выпалил я. Раздражение нахлынуло очень быстро. – Лара, поехали в горы, не нужно тебе это дело.
Разбойница задумалась.
– Максимум две недели, Кастиль. Ну три… А потом дальше с деньгами. У меня в горах тайников нет. А без денег идти, только если грабить. С тебя помощи никакой, а одной в этом промысле тяжко.
Упрямая! Не для того проделал весь этот путь, окунаясь в дерьмо и нищету, чтобы вернуться на исходную! Я не могу рисковать… И что, снова пуститься в бега?! Я не знаю дороги, меня заловят быстро. С Ларой мне спокойнее, я не заморачивался на счет дороги, не задумывался о еде. К хорошему привыкаешь быстро.