Сердце Хаоса - читать онлайн книгу. Автор: Лия Шах cтр.№ 103

Длинная речь далась ей с большим трудом, хоть со стороны и не было видно этого. Голова раскалывалась на части от боли, и каждое слово словно вбивало в череп еще один гвоздь. Но если она не хотела, чтобы этот гвоздь оказался вбит в ее гроб, то лучше бы ей применить все свое красноречие и изворотливость. Чем она, собственно, и занялась.

- Ваше Величество? - неуверенно скосил взгляд на монарха Тимертилис, как бы спрашивая его решение. Говорила девушка складно, и парень уже начал жалеть, что не обстряпал свое дельце по-тихому. Ох, и зачем он только позвал императора? Без него он бы уже закончил свой обряд и начал готовиться к следующему этапу обретения власти.

- Думаем, - прокручивая на пальце перстень с красным алмазом, медленно заговорил правитель, не сводя взгляда со своей подданной, - Мы склонны доверять словам божьего человека.

- Ваше Величество понимает, что нет доказательств моей причастности к колдовству. - прищурившись, пристально смотрела в лицо императора Хелира. - Дело ведь не в колдовстве, да? Ваше Величество, я чем-то вызвала Ваш гнев?

- Ох, леди, вы должны были понимать, что все могло так закончиться. - сыто улыбнулся Теруан, сложив ладони на животе, а Тимертилис непонимающе переводил взгляд с правителя на пленницу. Он им тут про колдовство вещает, а они даже внимания на это не обратили! - Мы действительно собирались вас пока что отпустить, но раз уж вас уже схватили, не вините Нас за жестокость. В последнее время вы стали слишком выдающейся, чтобы это не отразилось на позиции наследника. Сами понимаете, защита преемственности - Наш долг.

- Все мои достижения - Ваша заслуга. - не сдавалась девушка. - Каждый мой титул был подарен Вами. Если Вам это не по душе, просто заберите то, что сочтете нужным. Я слова против не скажу. Неужели за эти годы службы я все еще не доказала свою верность Сихейму? Свою верность... Вам. Вы говорили мне убивать - и я убивала. Вы говорили мне защищать - и я защищала. Отец, мятежники, шаманы - кто бы ни пошел против Вас, я неизменно вставала на их пути. Не ради очередного титула, а потому что это - мой долг лорда. Я могу вернуть все почести, которыми вы меня щедро одарили. Могу разорвать вассальный договор с графством Аймен и вновь стать просто герцогиней. Я согласилась покинуть столицу, чтобы посвятить остаток своих дней защите врат Вашей империи от нескончаемых врагов! Неужели этого недостаточно? Моя жизнь в Ваших руках. Вы только такое применение ей видите?

- Вы очень пылкая натура, леди. И без остатка отдаетесь службе империи. - покивал правитель, совсем не задетый этими словами. - Именно поэтому вас заметили многие лорды высшего дворянства. Вы об этом не знаете, похоже. Однако в столице о вас давно не стихает молва. Наши подданные предполагают, что из вас вышла бы прекрасная правительница, представляете? А уж после сегодняшней расправы с шаманами вас и вовсе прозовут Священной императрицей Сихейма. Мы этого не можем допустить, раз уж представилась возможность вас схватить.

- Репутацию всегда можно подпортить так, чтобы это стало устраивать Вас. Но что насчет Лаодикеи? Без меня Адертан не справится, когда нагрянут их войска. - глядя на императора так, словно она прощается с ним и с той частью себя, которая поклялась служить императору, спросила девушка.

- Ахаха, - рассмеялся он, - леди, неужели вы, и правда, верите, что эти узкоглазые полезут к нам, когда у них степняки лютуют на юге? Ахах, право слово, эта шутка зашла слишком далеко.

- Ваше Величество не учитывает людские чувства в этом деле. - холодно отозвалась эрцгерцогиня, обрывая веселье монарха. - Ради своего брата император Лаодикеи с большой вероятностью начнет собирать флот для атаки.

- Леди, вы хоть представляете сколько провизии нужно собрать, чтобы снабдить военный флот на три месяца дороги - и это только в одну сторону? - вздохнул император. - И южные племена не дадут их правителю разделить войска, чтобы воевать на два фронта.

- С провизией им с радостью поможет Артахан, до которого от нас всего месяц пути, а с южанами они вполне могут заключить мирный договор и даже военный альянс против Сихейма. - ответила девушка, которая в этом вопросе разбиралась ощутимо лучше императора.

- Альянс? С племенами? Ахаха, не смешите, леди Хелира. - запрокинув голову, хохотал Теруан. - Скорее небо рухнет на землю, чем север помирится с югом!

- Вы упускаете тот факт, что сражаются они между собой за плодородные земли. Захват Сихейма решит все их проблемы, и император Лаодикеи это знает. Только угроза обломать весла о берег Адертана и выгода от брачного союза с нашим кронпринцем заставит их глаза изогнуться полумесяцем. Ваше Величество, подумайте еще раз. Ваш враг не я, а эти двое, что прикрываются именем Бога.

- Довольно, леди Хелира. - подняв ладонь в останавливающем жесте, вздохнул правитель, а после расправил плечи и непреклонно произнес: - Мы объявляем, что империя более в вас не нуждается. На этом ваша служба короне подходит к концу.

Недовольно хмурясь, Теруан развернулся и отправился прочь из темницы. За ним поспешили астролог и юный инквизитор, чтобы проводить монарха поскорее и продолжить творить свои темные дела. Они ушли и не видели тот взгляд, который холодом жег их спины.

Нейтеран наконец вновь поднял голову и тихо сказал:

- Дитя, простите меня. Я бесполезный старик. Это из-за моих учеников вы оказались в заключении. Мне искренне жаль.

- Вы... Не может быть. Вы - Великий инквизитор Нейтеран? - щурясь, чтобы рассмотреть висящие напротив мощи, которые она ранее ошибочно приняла за обтянутый тряпками скелет прошлого узника, так же тихо спросила Хелира. Пять лет назад, еще до своего отъезда в Даранийское графство, Хелира была знакома и с архиепископом, который читал юным герцогиням проповеди из Святого писания, и с Великим инквизитором, которого из-за недостатка колдунов в королевстве, а следовательно и работы, считали кем-то вроде архивариуса церковных писаний. У него была обширная библиотека когда-то. Как дела обстоят сейчас, Хелира имела возможность увидеть лично.

- Верно. Это я. - удрученно вздохнул старик.

- Но почему вы... в таком положении? - не сразу смогла подобрать она слова.

- Потому что был не согласен с тем, что нужно схватить дитя Нуэвы. Нынче ваше положение также вызывает опасения. И пусть я видел реакцию Глаза Бога на ваше присутствие, но вы так уверенно говорили про способность пережить благословение истинно верующего, что я не могу не спросить: леди, вы на самом деле не имеете отношения к колдовству?

- Я? - раздался тихий смешок, от которого у пленного инквизитора кровь заледенела в жилах. - Боюсь, обвинения были правдивы, Ваше Святейшество. А теперь, думаю, пора отсюда выбираться.

Колдунья мысленно призвала магию, однако ничего не вышло. Хелира нахмурилась, не понимая, почему это надоевшее железо еще не осыпалось пеплом с ее запястий, и стала стараться сильнее, но добилась лишь того, что металл нагрелся и начал обжигать чувствительную кожу. А проклятая метка так и не проступила, словно это ржавое железо ее сдерживало. Скрыв за ресницами потемневший взгляд, в глубине которого появились первые искорки тревоги, девушка невесело усмехнулась: