Дело было в Городце - читать онлайн книгу. Автор: Юлия Чернявская cтр.№ 33

Приказ царя, пусть и отправлял мужчину далеко от дома на неизвестный срок, но в настоящий момент в какой-то степени радовал. Пусть впереди долгая дорога, а на месте и вовсе ползанье по грязи и допросы всех и вся. Зато не надо будет таскаться с корзинами, как последнему идиоту, а потом помогать в переборке, чистке, мытье, потому что домовому работы и без того хватает, а банники едва успевают выстирать да высушить перепачканную в лесу одежу.

Одна печаль — Василису с собой не взять. И не только потому, что негоже девицу на дела ратные с собой таскать. Есть у них такие бабы, что мужик связываться побоится. Они и на стенах первые. Как копье метнут — дальше чем стрела из лука улетит. Учиться девушке надо. А из него какой учитель? Да еще и в походе. Ну и забывать не стоит, что она одна, их десяток. Тут хоть кем будь, а сплетни пойдут. Одно и остается — как можно быстрее царское задание исполнить да домой воротиться. Даже если придется мозги наизнанку вывернуть. Потому что оставаться долго без Василисы Кощей уже не представлял возможным.

Кони, застоявшиеся в конюшнях, резво бежали по дороге. Их не требовалось подгонять. Пусть в городе их изредка и выводили, что это за передвижение по улицам? Все шагом, да еще всадник постоянно одергивает, да люди мельтешат кругом. То ли дело пустая, ровная дорога. И животные наслаждались погодой и размеренным бегом.

До Купца добрались к вечеру. Солнце давно зашло, и город освещался масляными фонарями да свечами, выставленными в окнах домов. То и дело по улицам проходили люди в засаленной одежде, с лестницей в одной руке, ведерком в другой и с объемной заплечной сумой. Фонарщики проверяли, чтобы светильники горели ровно, где надо — заправляли их маслом, или поправляли фитили. Изредка они стучали в дома, жители которых забыли выставить на подоконнике свечу или лучину. Никто не возмущался. Освещенные, пусть и скудно, улицы — залог безопасности горожан. А специальные фонарики, куда убирали свечу, и корытца для лучины не давали случиться пожару.

На воротах стоял крепкий детина с рыжей бородой, за которой почти не было видно лица. Увидев, кто пожаловал в город, он расплылся в довольной щербатой улыбке.

— Константин, ты ли это? — он радостно облапал Кощея, словно были какие-то сомнения. — А говорили, тебя какой-то вихрь колдовской унес.

— Я, Савелий, а то сам не видишь. Было дело и с вихрем вражьим, колдовством черным созданным, — не стал скрывать колдун, отчаявшись объяснить, что на самом-то деле его банально взяли в плен. А колдовство враги применили, дабы от погони уйти. — Но как унес, так я и вернулся.

— И хорошо. Надолго к нам?

— Проездом. Сейчас в харчевню к Ивашке заглянем, запасы пополним и дальше в дорогу. Ежели что — в лесу заночуем. Не привыкать.

— Смотри, — вздохнул Савелий. — А то я бы с тобой стаканчик-другой пропустил.

— Извиняй, служба царская.

— Ну, тогда другое дело, — согласно кивнул головой детина, от чего вся его рыжая шевелюра заколыхалась аки львиная грива. — Ты на обратном пути заворачивай, ежели минутка будет.

Костя кивнул, вновь вскочил на коня, давая знак своим людям следовать за ним.

В харчевне пробыли недолго. Ивашка, некогда сам стражник, а ныне содержатель постоялого двора и едальни при нем, быстро обслужил путников, а заодно и собрал им с собой в дорогу продовольствия, более уместного, нежели пироги да караваи. Каждый вой получил по мешку объемному, но легкому: немного крупы и сухарей, сушеное по особому рецепту мясо и овощи для котла. И людям сытно и коням легко. Жаль только, на весь путь не хватит. А возить с собой обоз ради десяти человек неразумно.

Кони продолжили путь не так охотно. Виданное ли дело, после сытной трапезы из отборного овса да душистого сена вновь куда-то двигаться. Но никто их спрашивать не стал. Люди просто вывели животных из конюшни, сели верхами и повернули к воротам у моста. Хочешь, не хочешь, а скачи, будь добр.

За мостом дороги стали заметно хуже. Какое-то время еще можно было двигаться достаточно быстро, но по темному времени сильно не спешили.

— Ну что, до избушки Потапа? — пробасил один и воев.

— А не далеко? — засомневался молодой парень, впервые отправленный с Кощеем.

— Далеко, когда зима и заместо дорог одни направления, — обнадежил его Костя, — а мы за пару часов доедем. Дня светлого мало, так что двигаться будем и по темноте. Царская служба важнее наших желаний. Коли хочешь под боком у жинки лежать, иди в писари али счетоводы. А коли в вои подался, забудь о покое.

Парнишка смутился, замолчал.

Дорога пару раз вильнула, после чего привела путников к лесу. Там стало заметно темнее. Но не настолько, как бывает летней безлунной ночью. Деревья облетели, а выглянувшая из облаков луна освещала путь. Пришпорив пошедших было шагом коней, люди продолжали свой путь.

Избушкой Потапа оказалась обычная охотничья сторожка. Воины разместили коней в загородке под навесом, после чего Константин наложил охранное заклинание от волков и прочих хищников. Сами дружинники устроились в избушке. Огня разводить не стали — затеплили лучину. Перекусывали запасами, что им собирали дома, приберегая полученные у Ивашки впрок. Все легче сухари везти, нежели пироги, на кои не скупились жены, матери, дочери.

Караул выставлять не стали. Да и смысл в нем, коли по родной земле продвигаешься, и не на юг, где басурмане шалят, а на запад. Если повезет, и дороги будут проходимы, через седмицу они окажутся в Москве, а оттуда часть пути можно будет проделать по хорошей дороге, чтобы еще через неделю оказаться в Плескове. Сам Кощей не был таким оптимистом, потому они с Елизаром Елисеевичем отводили на весь путь не меньше трех седмиц, а то и цельный месяц. Но как же хотелось воротиться в родной Городец, где в соседней с его комнатой спит в своей светелке краса-девица.

Утром встали до рассвета. Также наскоро перекусили, задали коням немного овса и двинулись в путь. Прежде чем выйти на тропу, Костя достал из сумки один из оставшихся пирогов, положил на пень, после чего поклонился на четыре стороны света.

— Дедушка леший, не побрезгуй угощением. Не закружи дорогу, помоги нам задание царское исполнить, врагов Московии найти.

Уже вскакивая на коня, Костя обернулся, и ему показалось, что на пне сидел мужичок ростом с кота Василия, довольно уминал пирог, глядя вслед всадникам. Вот только непонятно, поможет он путникам, или просто не станет мешать.

Погода портилась все больше. Если прежде дожди хоть и шли, но было тепло, то теперь похолодало. Жители Городца заканчивали работы. Урожай был собран и разместился в подвалах, сараях и погребах. Ягоды и грибы запасены впрок. Дрова наколоты, сено накошено. Город подготовился к зиме. Понятно, что хозяйки еще продолжали работу: солили, сушили, замачивали, варили, и много чего еще делали, чтобы зимой баловать себя то яблочком, то грибочком, а то и пирожком с чем вкусным.

Мужчины тоже не спешили за порог да в кабак. После работы в поле да огороде нашлось много дел и в самом доме. Нет, крыши еще летом перекрыли, стены законопатили, крыльцо или еще что поправили. Но и по мелочи находилось: полку повесить, ножи заточить, пока жена самого тупым ножом не порезала на лоскуты, гвоздь под картинку али занавеску вбить. Да и инвентарь после работы в порядок надо привести. Сыну меч сладить, дочкам кукол или зверюшек из чурбачка вырезать. Ложки, миски обновить, а то старые язык занозят. Можно и глиняных купить, но за них платить надо, а деревянные долго ли делать?