Время главных калибров - читать онлайн книгу. Автор: Макс Глебов cтр.№ 36

Голоса приближались, но беспокойство ирбиса, казалось, пошло на убыль. Горх несколько раз нервно дернул ушами, после чего уселся напротив двери, ожидая, когда она откроется.

Ждать долго не пришлось. Королевские гвардейцы синхронно открыли обе створки, исполнив как всегда безупречный поклон монарху. На пороге личных покоев владыки Северных Земель остановились два ирбиса. Дараг не мог узнать в них тех самых котят, которых когда-то подарил Вершинину и Корре. Оба зверя сильно выросли. Кроме того, они были закованы в серо-стальные доспехи, плотно облегавшие их фигуры, но король почему-то точно знал, кого он видит перед собой. Пушки, установленные в подвижных креплениях на спинах ирбисов, хищно водили стволами, но ни на Горха, ни на Дарага они ни разу не нацелились.

Прекратив рассматривать необычно экипированных зверей, король поднял глаза и перевел взгляд за их спины.

– Рады снова видеть вас, Ваше Величество, – сильным и уверенным, но при этом удивительно приятным голосом поприветствовала монарха богиня теней и скрытности.

Дараг не был бы королем, если бы не умел владеть собой. Благосклонно кивнув небесным гостям, он сделал ровно три неторопливых шага им навстречу, продемонстрировав уважение к богам, но не забывая и о собственном высоком статусе.

– Меня предупреждали, что, возможно, вы посетите мое скромное убежище, – кивнул король с легкой улыбкой, – А еще я подозреваю, что вы вряд ли располагаете временем для долгой беседы.

– Исключительно верное замечание, Ваше Величество, – подтвердил Вершинин, – Мы будем безмерно рады насладиться вашим гостеприимством, но лишь тогда, когда вернемся сюда после победы.

– В ваших словах звучит больше уверенности, чем демонстрировал небесный гость, передавший мне вот это, – Дараг аккуратно извлек из внутреннего кармана камзола тонкую серебристую пластину размером с мизинец и протянул ее Вершинину. – Надеюсь, ваше возвращение не затянется. Мой народ испытывает серьезные лишения. Зимний лес – тяжкое испытание для городских жителей, да и для крестьян, сорванных с насиженных мест. Если весной мы не сможем засеять поля, а потом собрать у урожай, наступит массовый голод.

– Назвать конкретные сроки не в моих силах, – чуть помедлив, ответил Вершинин, – однако кое-что я могу вам гарантировать прямо сейчас. Сразу после победы мы доставим сюда столько продовольствия, сколько потребуется, чтобы полностью обеспечить население планеты до следующего урожая. Увы, но до этого момента вам придется справляться самим. Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ваше ожидание не затянулось.

15 августа 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна

Борт корабля-разведчика проекта «Фрактал»

Высадка на планету прошла на удивление гладко. Аккуратно обойдя не столь многочисленные стационарные сканеры танланов и достаточно легко уклонившись от опасного сближения с двумя патрульными корветами, Корра вывела «Фрактал» к Тинне-2. Прикрывшись планетой от сканеров легкого крейсера противника, продолжавшего пассивно висеть на высокой орбите, разведчик плавно нырнул в атмосферу.

Найти убежище Дарага Непогрешимого оказалось несложно. Никаких средств радиоэлектронной борьбы местные жители не применяли, а примитивная маскировка их лесных убежищ, естественно, никак не могла помешать сканерам «Фрактала». Танланы, само собой, местных тоже прекрасно видели, но, судя по всему, не считали их сколько-нибудь серьезной угрозой, а вот пользу из дешевой рабочей силы извлечь, видимо, надеялись. Во всяком случае, тех, кто ушел в леса, они не трогали, ограничившись ударами по нескольким опустевшим городам, проведенным исключительно ради демонстрации аборигенам, кто теперь здесь хозяин.

Обрадовать Дарага Виктору было нечем, и, покидая лесное убежище короля Северных Земель, Вершинин испытывал неприятное чувство совершаемого предательства. Чувство это было иррациональным, и умом Виктор понимал, что действует единственно верным образом, но легче от этого не становилось.

– Мы сюда обязательно вернемся, – негромко произнесла Корра, накрыв руку Виктора своей теплой ладонью.

Вершинин лишь молча кивнул, глядя на быстро удаляющийся шар планеты. Стало немного легче, но гадкое ощущение неправильности происходящего полностью не исчезло.

Полученный от Дарага информационный носитель содержал координаты основной и резервной точек пространства, в которых Виктора будут ждать гипермаяки, способные через цепь ретрансляторов отправить сигнал эскадре генерала Чжана. Доверять сведения о точном местоположении эскадры столь сомнительному каналу передачи информации генерал не рискнул, и правильно сделал.

В коротком сообщении, адресованном Вершинину, Чжан указывал, что оставил еще три маяка и два стационарных гиперпередатчика во внешнем поясе астероидов и на спутниках планет системы Тинны, но информация, хранящаяся в их памяти, полностью дублирует данное сообщение, так что искать эти маяки никакого смысла нет.

Теперь Виктор знал, как найти корабли земной эскадры. Осталось только незаметно покинуть систему Тинны, соединиться с ожидавшим их возвращения отрядом и совершить серию прыжков к ближайшей из указанных в сообщении точек. Однако, всё оказалось далеко не так безоблачно.

Короткий писк системы сканирования сообщил экипажу «Фрактала» об обнаружении в опасной близости стационарного сканера противника. Почти сразу в кабине «Фрактала» взвыл сигнал боевой тревоги.

– Мы обнаружены! – выкрикнула Корра, движением пальца заставив смолкнуть продолжающий завывать сигнал. – Откуда он тут взялся? Мы уже проходили мимо этого метеорного роя, но тогда он был совершенно мертв.

– Импульсный режим сканирования, – ответил Виктор, переводя двигатели «Фрактала» в форсированный режим. – В прошлый раз нам просто повезло пройти здесь в интервале между импульсами. Тогда сканер танланов работал в пассивном режиме и засечь нас не мог, а сейчас активный импульс на короткой дистанции пробил нашу маскировку.

– Но мы-то всё равно должны были его обнаружить!

– Вспомни прошлое сражение у Тинны. Тогда твой «Сумрак» тоже столкнулся с неожиданными проблемами при обнаружении кораблей танланов, спрятанных на поверхности астероидов. Здесь мы, похоже, опять нарвались на эту же технологию, только явно доработанную и улучшенную.

«Фрактал» разгонялся, стремясь как можно быстрее покинуть зону гравитационного ограничения звезды, но ему наперерез уже спешили патрульные корветы. Некоторым утешением служило лишь то, что пока они были довольно далеко, да и количество преследователей, скажем прямо, не впечатляло. Зато один из них четко выделялся скоростью и динамикой разгона.

Стационарный сканер, обнаруживший «Фрактал», мгновенно перешел в режим непрерывного активного сканирования и продолжал подсвечивать корабль-разведчик для своих патрульных корветов. На то, чтобы выйти из его зоны действия требовалось время.

Корра слегка изменила курс, осложняя противнику преследование, но при этом вблизи вектора разгона «Фрактала» оказалось несколько стационарных сканеров, обходить которые означало бы терять скорость.