Человек резко обернулся к нам, и Реган невольно направил на него фонарь. Мы оба вздрогнули, как от удара плетью. У меня сердце на хрен упало вниз и затрепыхалось от ужаса.
Оно смотрело на нас. Я не мог назвать ЭТО иначе. Окровавленное человеческое лицо и сверкающие неоновым фосфором Нечеловеческие глаза без всякого выражения. Не моргает. Только смотрит и поводит головой, словно принюхиваясь. Я судорожно сглотнул, и в тот же момент раздались дикие крики из здания. Реган выпустил по твари автоматную очередь, но она встала в полный рост и двинулась на нас. Походка как у робота, словно им кто-то или что-то управляет. Размеренные шаги. Тяжелые, но уверенные. Продолжает вести головой, склоняя ее то к одному плечу, то к другому. Фонарь выхватывает элементы одежды. Какое-то тряпье, оборванное и грязное, залитое кровью. От твари воняет падалью.
В рации взорвался звук, и тварь остановилась, а мы снова вздрогнули, продолжая держать ее на прицеле.
— Здесь ад, Боже, здесь преисподняя… уходите! — голос Бодана срывался на истерические нотки, он то орал, то шептал. — Уходите за стену и попытайтесь ее закрыть. С ума сойти, Райс. Они повсюду!
— Кто, мать твою?
— Меты! Их куча. Убирайтесь. Уносите свои задницы.
— Уходим к стене, ждем подмогу. Мы вытащим вас.
— Мы долго не продержимся. У нас не осталось патронов. Суки неубиваемы!!! А-а-а. Шарни! Беги, мать твою!
Я смотрел, как тварь идет к нам, и решетил ее автоматной очередью, но она лишь дергалась от входящих в плоть пуль и продолжала идти. Когда мы обернулись, то увидели еще с десяток таких. У всех светились глаза, и все они делали странные движения головами. Создавалось впечатление, что они идут на наш запах.
— Что за, мать твою, гребаная, блядская хрень?! — тихо выругался Реган. Меты отсекли нам отступы к стене. Нужно было миновать их через проходы между зданиями. Обойти с другой стороны. Времени на раздумья у нас не оставалось. Я поднес рацию к губам, вызывая командный пункт подразделения на материке.
— База, как слышите? Прием. Мы вошли в периметр стены. Здесь… Говард, здесь какая-то чертовщина. Твари с неоновыми глазами. Что за блядство, вы знали об этом?!
— Кто отдал приказ войти в периметр, Райс?!
— Мы преследовали контрабандистов.
— Кто. Дал. Вам. Приказ. Входить. В периметр?!
— Говард, какая, на хер, разница сейчас?! Твари неубиваемы. У нас открыты ворота, и двое ребят в засаде в здании больницы. Им нужна подмога.
— Держите стену, командир Райс. Держите ценой своей жизни. Никого не выпускать. Не дать тварям выйти за периметр. Стрелять по глазам или сжигать. Иначе вы их не убьете. Вы меня поняли?! К вам выслан вертолет. И еще… Райс, вы меня слышите?
— Слышу.
— Если какая-то из тварей зацепит и ранит кого-то из солдат — убить.
— Кого? Тварь?
— Нет. Солдата. Это важно. Запомните, Райс, не дать вынести вирус за стену. Ранен метом — значит, уже мертв. Вы меня поняли?
Мы с Реганом посмотрели друг другу в глаза, и я судорожно сглотнул, вдоль позвоночника покатились капли холодного пота. Вот они — последствия вируса ВАМЕТ. Теперь я точно знал, что это не слухи, не легенды и не страшилки. За стеной притаилось самое настоящее зло, порожденное самим человеком.
— Понял!
— Выполнять!
— Есть выполнять!
В ту же секунду я выстрелил твари в глаз, и она упала навзничь на землю, дергаясь в конвульсиях, и что самое омерзительное — на нее налетели другие, они принялись драть себе подобного на части.
От ужаса я онемел. Мне казалось, я попал в какой-то кошмар… Мне потом так и скажут, когда я приду в себя на больничной койке с ранением в бок. Осколочным ранением. Мне скажут, что это произошло, когда взорвался джип с боеприпасами. Что ничего не было, и мы не выходили за периметр, что старший офицер Реган, офицер Бодан и лейтенант Шарни погибли при исполнении. Взорвались. И именно поэтому их похоронят в закрытых гробах. А я знал почему — потому что гробы пусты. Потому что все они остались за стеной. Никто не вернулся, кроме меня.
Но тогда мы еще отступали спина к спине. Я вел нас обоих в обход, поглядывая на электронную карту, отдал приказ солдатам, оставшимся снаружи, держать ворота и стрелять на поражение. В любую движущуюся цель.
Мы видели тварей издалека по сверкающим глазам. Берегли патроны, потому что в панике спустили почти все обоймы и понимали, что у нас ничтожно мало шансов выбраться отсюда живыми. Твари нас окружали, отрезая от выхода.
— Есть шанс прорваться через продовольственный склад, там сквозной выход прямо к стене. За мной, офицер Реган.
Я храбрился, но по моему лицу градом стекал пот, от него запотели стекла противогаза. Рация затарахтела, и мы услышали дикие вопли наших ребят, оставшихся в здании больницы.
— Бодан! Что у вас там? Вы живы?
В ответ тишина. Зловещая, гробовая тишина.
На складе сработали генераторы, и его освещал тусклый свет мигающих длинных лампочек. Мы все так же шли спина к спине. Я вел, Реган замыкал. Нам оставалось совсем немного, когда мы вдруг услышали детский плач. Звук доносился из-за ящиков с гербами Корпорации. Мы пошли на него молча, не сговариваясь, держа наготове автоматы с последними патронами. Это было невероятно жутко — слышать детский плач в этой тишине. Слышать там, где этим звукам быть совершенно не положено.
Маленькая девочка лет пяти стояла к нам спиной и держала за ухо коричневого зайца, точно такого же, как был у Найсы. Гуманитарная помощь с материка. Она громко плакала, и ее голос эхом разносился по пустому складу.
— Эй, малышка, ты как тут оказалась?
Нам не ответили, девочка продолжала плакать. Ее длинные белокурые волосы с голубыми ленточками в растрепанных косичках вились по худенькой спине. Я смотрел на ее одежду, а по коже табунами мурашки идут — тоненькое шерстяное платье до колен и носочки, спущенные на такие же ярко-голубые туфельки. Что она может делать одна на заброшенном складе в мертвой зоне? За стеной?!
— Реган, двигай к выходу.
— Надо забрать ее отсюда.
— У нас приказ, Реган. Никого не выводить за пределы периметра!
— Да плевал я на приказы! У меня дочь ее возраста, молокосос! — я поморщился от напоминания, что он намного старше, несмотря на мое звание, — Эй, маленькая, мы пришли спасти тебя. Успокойся, теперь все будет хорошо. Иди ко мне. Я вынесу тебя отсюда.
Внутри меня расползалась паутина панического ужаса. Невыносимая тревога и отчаянный страх. Я медленно шел спиной к выходу и держал автомат наготове, чтобы прикрыть, если что, младшего офицера. Словно в замедленной кинопленке Реган склоняется к девочке, разворачивает к себе, и, прежде чем я успеваю закричать, вижу светящиеся глаза ребенка, а уже в следующую секунду она вгрызается широко раззявленным ртом в лицо Регана, и тот хрипло орет мне: