Видимо, гости предполагались с интимным уклоном. Я невольно хихикнула – ну, это мы еще посмотрим! – и заглянула в спальню.
Огромная кровать, сплошь усыпанная подушками и подушечками самых невообразимых расцветок, занимала большую часть комнаты.
На ней впору было разместить, кроме меня – такой тонкой и звонкой – еще человек пять-шесть! На круглом столике – вычурная ваза с одуряюще пахнущими цветами, похожими на лилии (терпеть их не могу!), а в уголке примостилась ширма, разрисованная экзотическими птицами.
Ну, прямо не спальня скромной девушки, а будуар преуспевающей куртизанки из бальзаковского романа!
Для полноты сюжета не хватает только страстного любовника или стареющего папика – любителя юных дев.
Они здесь, что же, смеются надо мной или просто проверяют мой уровень благопристойности и границу пошлости?!
Я начала потихоньку закипать, и вовсе не потому, что мне не нравилась эта дурацкая комната. Но я все же не девочка, которая пришла бы в дикий восторг только от того, что попала в сказку, очутившись среди магов и волшебников.
Я видела, что вокруг меня происходят какие-то действия, меня куда-то перемещают, что-то рассказывают, а на что-то намекают – и ждут, что я буду воспринимать все как нормальное течение жизни.
Но все не нормально! Я больше не хочу бродить в неизвестности, предполагать и догадываться. Я должна знать, зачем я здесь, в магическом мире, кому вдруг понадобилось меня похищать и что ожидает в будущем… хотя бы не в далеком… хотя бы завтра…
– Одет! – как-то даже визгливо позвала неведомо куда подевавшуюся горничную. – Проводи меня к домоправительнице!
– Но как же ванна? Я что-то сделала не так? Простите, леди… - раскрасневшаяся девушка растерянно комкала в дрожащих руках края фартука, видимо, решив, что я недовольна именно ею. Непослушная прядь выбилась из косы, а в глазах закипали слезы.
И мне стало стыдно, ужасно стыдно…
Я вызверилась на это симпатичное создание, которое просто выполняло свою работу. Для меня, кстати. И не она виновата в том, что я оказалась здесь.
– Прости, милая… Я не на тебя сержусь. Помоги снять это платье и пойдем купаться… покажешь, что здесь и как…
Горячая вода с ароматной пеной – это настоящее чудо, что в нашем мире, что в магическом! Давно я не получала от купания такого удовольствия! Дома, в моей небольшой двушке и ванны-то не было, только крохотная душевая кабинка. В ней разве расслабишься?
Иногда, правда, удавалось тайком от всех проскочить в СПА-салон при нашей клинике, но это случалось не так часто, как хотелось бы.
Я почувствовала, как медленно отпускает тревога, расслабляются мышцы, наполняются живительной влагой клетки – и мысли потекли плавно и умиротворяюще.
Ну, да, я попала, но ведь не в дикие леса и мрачные горы, где обитают человекоподобные монстры или, скажем, злобные чудовища, или даже драконы.
Нет, слава богу! Вполне себе приличное место, где меня кормят, одевают, лечат, даже к аристократическому классу почему-то причислили…
Вот и слуг предоставили, которые не знают, как угодить. Надо только самой не психовать и дождаться хозяина замка, потому как без него мне ничего не объяснят.
Это я уже поняла.
Едва я, разомлевшая, выбралась из ванны, завернувшись в мохнатое и подогретое (что за кайф!) полотенце, Одет «осчастливила» меня новостью - лорд дель Артего соизволил явиться и ожидает меня в кабинете.
Прямо как по заказу – вспомни черта, и черт придет.
Глава 8
– Вот мы и встретились, Ева! Насколько я знаю, в мире, где вы выросли, позволительно людям старшего поколения так обращаться к молоденьким девушкам?
Передо мной стоял высокий статный господин лет пятидесяти на вид, в черном деловом костюме, будто только что сошедший с обложки популярного финансового издания.
Его совершенно седые волосы были гладко зачесаны назад, открывая лицо, словно высеченное из камня. Красиво очерченные губы, крупный нос с едва заметной горбинкой и слегка прищуренные глаза уж никак не создавали впечатление пожилого человека.
Мощная аура власти и какой-то нечеловеческой силы, исходящие от него, заставили мое сердце пропустить удар, отступить на шаг и едва ли не спрятаться за стоявшее поблизости кресло.
Но длилось это всего мгновение - давление отступило, и я смогла вздохнуть свободнее.
– Простите, мне было необходимо заглянуть в вашу сущность, чтобы удостовериться…
– В чем же? Надеюсь, не в том, что под моей личиной скрывается оборотень типа Зарины?
Мужчина запрокинул голову и рассмеялся так искренне и заразительно, что я не удержалась и, несмотря на страх и накопившееся за последние дни раздражение, улыбнулась в ответ.
– Вы просто восхитительны! Я рад, что не ошибся в вашем уме и силе духа. Буду откровенен – я опасался слез, упреков и обмороков. Как любой мужчина, я до ужаса боюсь женских истерик! Даже был готов набросить на вас заклинание покоя. Вижу, этого не понадобится. Присядьте, Ева.
Я плюхнулась в кресло, за которым до сих пор стояла, и настороженно посмотрела на хозяина кабинета – он, не спеша, подошел к барному столику, плеснул в хрустальные бокалы какого-то напитка и один протянул мне. Что ж, я не стала жеманничать и отказываться и сделала небольшой глоток. Нечто, похожее на мой любимый ликер Амаретто – неужели он даже это знает обо мне?
– Итак, начнем с начала. Позвольте представиться – лорд дель Артего, владелец замка в Рассветной долине, дипломат и советник короля Эрни Четырнадцатого Справедливого.
– Что-то вы забыли добавить – маг Десятого Круга и магистр Академии боевых искусств – съязвила я, не сдержав ехидства, так и рвавшегося наружу. - Именно так вас называли окружающие.
– Просто не хотелось вас утомлять перечислением своих титулов… Да, и маг, и магистр, и много чего еще. Просто пока это не имеет отношения к нашему разговору.
В его глазах сверкнули огненные искры, и я вздрогнула, невольно поежившись, как будто в комнате внезапно похолодало. Не стоило вести себя, как вредная девчонка, ведь от этого человека зависела моя судьба в новом мире.
Чтобы хоть чуточку успокоиться – и согреться! – я одним махом опустошила свой бокал, вскочила с кресла и, уже не думая о приличиях, налила себе еще.
– Простите, лорд дель Артего! Я не знакома с этикетом, я не знаю, как вести себя в вашем обществе, не знаю правил игры, не знаю, для чего я вам понадобилась… я вообще ничего не знаю! Кроме того, что жила себе тихо и мирно, никого не трогала, работала и любила, а потом – бац! – оказалась черт знает где! Согласитесь, что моя – мягко говоря – растерянность вполне оправдана!
Я начала задыхаться, казалось – еще чуть-чуть – и я потеряю сознание, как какая-нибудь изнеженная барышня.