– Если бы мне пришлось проделать такое сейчас, я бы впал в священный ужас, – хмыкнул Рутт, – но тогда мне нечего было терять кроме себя, поэтому я сумел сделать все, что захотел!
Его улыбка на миг стала весьма довольной, но потом он перевел взгляд на Литару и взгляд потемнел. Девушка поежилась. Снова захотелось вскочить и заметаться по комнате, как беспокойный дух из древней сказки, однако Рутт не дал ей сбежать – мягко взял за руку, погладил трепещущие пальцы.
– Дальше все скучно. Много работы, много кофе и ругани.
– Поэтому сейчас травяной чай, салат и негромкие переговоры по миллиардным контрактам? – хмыкнула Ли, вытягивая руку из мягкого захвата.
– Не совсем поэтому, но да, – усмехнулся Рутт, снова беря в плен ее ладонь.
– Мистер Рутт… – Литара отодвинулась.
– Мисс Вонг… – он придвинулся ближе, но не агрессивно, а скорее игриво.
– Я не хочу! – взбрыкнула Ли, устав быть пай-девочкой.
– Я не смею настаивать, – серьезно сказал шеф, но не буду терять надежды! – после этих слов он встал с кровати, открыл кухонный блок и принялся что-то там делать, мурлыча себе под нос.
Сидеть на постели скоро стало скучно, комм-браслет не работал, книг или журналов рядом не было и окончательно запутавшись в мыслях и чувствах Литара подошла ближе к раскладной стойке, над которой колдовал Рутт.
– Что это? – полюбопытствовала она, разглядывая некую массу белого цвета с зелеными включениями, которую шеф наливал в стеклянную форму.
– Пирог, – отозвался он, щедро посыпая жидкое тесто оранжевыми лепестками моркови, кусочками сублимированного мяса и лука.
– А сладкое что-нибудь есть?
Ли не зря спрашивала. Хотя ее лечение считалось завершенным, но баланс белков и углеводов соблюдать рекомендовалось еще долго. Бросив на Литару короткий взгляд, Илтон Рутт извлек из ящика небольшой пакет с яркой картинкой:
– Маффины с шоколадными каплями? – спросил он.
– Звучит вкусно, – смутилась девушка.
– Двадцать минут! – отозвался мужчина, ловко высыпая содержимое пакета в миску, добавляя воду и горсть шоколада.
Литара замерла. Она бывала в ресторанах, где повар готовил на виду у посетителей, однажды леди Тремейн взяла ее на рыбный рынок, где морских гадов потрошили и обжаривали на глазах прохожих. Однако она впервые видела, как готовил Илтон Рутт и вид его рук, равномерно размешивающих тесто почему-то заворожил ее. К счастью, звякнул таймер, шеф отвернулся и, кажется, не заметил ее зависания. Ли отвернулась, прошлась по комнате, вздохнула… словно отвечая на ее метания Рутт отвлекся от печки и сказал: – можешь пока подремать, или помыть посуду.
За простую работу Ли схватилась как за спасательный круг, и зависла у крохотной раковины. Замкнутый цикл очистки воды привел к тому, что мыло смывалось очень плохо и каждую кофейную чашку приходилось полоскать минут пять. Увлекшись, девушка не заметила, как шеф подошел к ней сзади, и мягко положил руки на плечи. Она вздрогнула, обернулась почти испуганно, а он мягко улыбнулся:
– Через десять минут будет готово, пойдем, посидим. Я надеюсь, услышать кое-что о тебе.
– Все есть в моем досье! – фыркнула, как насторожившаяся кошка Ли.
– Есть, – не стал спорить Рутт, – но там нет твоих мыслей, чувств, того, что делает тебя – тобой.
– Да зачем вам это? – вновь взбрыкнула Литара и уставилась на Илтона серебристыми глазами.
– Хочу знать, – невозмутимо отозвался шеф.
Литара помолчала размышляя, потом сверкнула хитринкой во взгляде:
– Тогда я тоже хочу знать!
– История в обмен на историю?
– По рукам!
Следующую пару часов они провели очень уютно и приятно. Пили кофе, ели маффины, вспоминали рецепты, делились смешными моментами из жизни. Ли так забылась, что смеялась, опираясь на плечо Рутта, утирая выступившие слезы.
Их мирок разбился в один миг – за решеткой появился мрачный «качок» в черном глянцевом комбинезоне и начал что-то говорить. В пространство, ограниченное чуть светящейся решеткой, не проникали звуки извне, поэтому вскочивший Рутт быстро указал на ухо и развел руками, показывая невозможность коммуникации. Резко высказавшись, и взмахнув руками, охранник притащил тощего парнишку, в котором Литара с удивлением узнала Дюка – компьютерного гения, встроившего в собственное тело некоторое количество накопителей и схем.
Старый знакомый помахал руками, побегал вокруг прозрачной стены и через минуту внутри раздался его голос:
– Ли, дело плохо! То есть я хотел сказать, мистер Рутт, ваши парни притащили меня сюда, потому что в программе защиты обнаружился троян! Как только сработал этот кубик, со счетов корпорации начали утекать деньги. Взорвалась серверная в башне. Заблокировано хранилище, и несколько отсеков Руттауна.
Илтон моментально соскочил с кровати, подбежал к прозрачной стене и замер, вглядываясь в лицо Дюка.
– В общем сейчас все, кто могут разгребают последствия. Трояна я локализовал, только… его запустили через кухонный блок поместья.
– Что? – не поверила Ли, – как это вообще возможно?
– Сигнал пришел с твоего рабочего комма, – вздохнул Дюк. – Судя по конфигурации сигнала, команда активировалась вот этим защитным полем, – парень небрежно щелкнул ногтями по преграде, и она недовольно загудела.
Пока девушка представляла, что с ней сделает служба безопасности корпорации, заговорил Илтон Рутт:
– Дюкриэль, – позвал он программиста, – когда в систему был высажен троян?
– Пока трудно сказать, шеф, – явно заколебался парнишка, – не меньше года назад.
– Мне нужны точные сроки. Собирайте доказательства на каждом этапе. Озадачьте финансовый отдел подсчетом убытков. Сопоставьте сигнал с комма мисс Вонг и конфигурацию сигнала Вита…
Литара моргнула:
– Шеф, вы меня не подозреваете? – свистящим от напряжения шепотом уточнила она.
– Нет, – мотнул головой Рутт и продолжил выдавать инструкции: блок откроется через двенадцать часов, успевайте организовать оборону башни и поместья. Кто бы не запустил трояна в систему, он уже знает о нем и вот-вот будет здесь. Я не хочу, чтобы пострадали люди.
Следующие полчаса в клетке и возле нее шло самое настоящее совещание. Комм Литары передать наружу не было возможности, поэтому девушка уселась прямо на пол и через микропередатчик, выданный шефом, сливала Дюку настройки своего устройства. Охранник же перегонял распоряжения Илтона в корпорацию.
Рабочая атмосфера настолько всех захватила, что Ли не сразу ощутила далекий толчки, а когда услышала грохот удивленно подняла голову и проговорила в пространство:
– Странно, синоптики не сообщали о грозовых фронтах вблизи столицы…