Алый закат в Лейкхерсте - читать онлайн книгу. Автор: Зоя Карпова cтр.№ 86

— Это зачем? — робко спросил кто-то.

— Для синхронизации времён, вашего собственного и Метаморфа, — нехотя, сквозь зубы процедила дама. Голос у неё был низкий, металлический и жутко неприятный.

Люди охотно бы приняли гипотезу, что она врач, пусть даже военный, а не фармацевт-испытатель новейших лекарств, требующий для клинической статистики добровольцев. Но прямо спросить об этом боялись. Когда подошла очередь Женьки Клёнова, он по примеру других закатал рукав на левой руке:

— Мадам, мы хотим вместе, — храбро сказал Женька, кивнув через плечо на друга.

— Непременно, — холодно ответила она и вытащила ампулу с веществом, под ультрафиолетовой лампой светящимся синим цветом.

«Наверное, это и есть тот таинственный «Ультрахрон», — подумал Женька. Боли от укола он не почувствовал. Вскоре приятное тепло волной разлилось от левой руки вниз к животу, ногам и поднялось вверх до правой руки, ударило в голову. Стресса, усталости и тревожности как ни бывало.

— Смотри, не расслабляйся особенно, — шепнул на ухо Вовка, он шёл следом и уже норовил пересчитать ступеньки, ведущие куда-то вниз.

Женька поддержал его. По трапу «первые метаморфяне» спустились на нижнюю палубу и очутились в ресторане. Тихие уютные столики вдоль иллюминаторов, накрытые белоснежными накрахмаленными скатертями, были сервированы по высшему классу. Подошёл метрдотель:

— Господа Клёнов и Барышников, присаживайтесь за любым столиком по левому борту. Обед оплачен спонсорами. Прошу! — он широким жестом пригласил «откушать».

— Давненько студенческое брюхо не едало изысканных блюд, — обрадовался Вовка, заглядывая в меню. — Сон это или явь, однако выглядит всё крайне подозрительно!

Богатая сервировка блистала музейной роскошью. Китайский фарфор, серебряные столовые приборы из двенадцати предметов, хрустальный графин и фужеры, словно их только что вынесли из дворца царицы Екатерины Второй. Тут же подоспел официант в красном камзоле, таких же панталонах, белых чулках и с полотенцем наперевес:

— В нашем меню — уха из осетрины с картофелем и брюссельской капустой. А также стерлядь, запечённая с маслинами и лимоном под луковым соусом. Кулебяки с лососем, капустой, брусникой, черносливом и чесноком. Клюквенный морс. Чёрный индийский чай и пирожки с яблоками.

— Сегодня рыбный день? — спросил Женька, мечтая о бифштексе.

— Постный, господин Клёнов. В строгий пост некоторым посетителям рекомендуем сухари и воду. Для вас, прибывших с Большой Земли, повар сделал исключение. Просить подать?

— Да-да, подавайте, будьте любезны, — поспешно ответил Вовка, по-китайски вежливо улыбнулся и незаметно пнул друга под столом. — Мы очень любим рыбу с овощами.

Официант удалился. Другие сотоварищи по фургону тоже заняли места в ресторанном салоне на нижней палубе. Меж тем экранолёт загудел, мигнул лампами на потолке и плавно набрал крейсерскую скорость, покачиваясь, словно на морских волнах. Скользя в густом тумане, он устремился по гигантскому серпантину на первое кольцо небоскрёба, отливающего цветами спелой осени.

* * *

ПОСЛЕ СЫТНОГО ОБЕДА дежурный лакей отвёл друзей в двухместную каюту, где они практически мгновенно уснули, едва прилегли на кровати. Экранолёт не торопился, приближаясь к третьему ярусу. Наконец шлюзование закончилось, и небоскрёб-Сатурн впустил путешественников в Град Метаморфный, жадно ожидающий первых поселенцев. Деталей пассажиры, означенные в бумагах под грифом «Строго секретно», не видели.

Женька спал крепко и видел сюрреалистический сон. Они с Вовкой плыли по Реке Времени в узкой лодчонке без вёсел вниз по течению. Внезапно река раздвоилась, огибая «Окно в Будущее», и лодчонку завертел быстрый водоворот. Несимметричная спираль водяного омута вытолкнула добычу в мутный поток, устремляющийся против течения реки. Вскоре и этот поток столкнулся с препятствием — «Окно во Двор». Лодчонка врезалась в стекло, крошево острых брызг фонтаном рассыпалось. Оба пассажира выпали за борт и кубарем скатились по винтовой лестнице, прямо в пыль. Сверху на них упали обломки утлого суденышка.

Друзья проснулись одновременно. Тёмная комната с маленьким оконцем в глинобитной стене, солома вместо мягкой кровати с чистейшим постельным бельем и характерный запах ночной вазы за занавеской, — всё это показалось несравненно большим кошмаром, нежели давешний сон. Утренняя дань природе не заставила себя долго ждать, и они с ужасом вытаращились на предмет, заменяющей цивилизованный унитаз или биотуалет. Окружающая реальность не поддавалась здравому смыслу.

* * *

НА УЛИЦЕ ПОСЛЫШАЛИСЬ шум, крики и дробный топот копыт. В каморку проник едкий запах навоза. Это и вывело парней из состояния ступора. Схватив нечто похожее на одежду, — родные штаны и куртки исчезли, — они выбежали наружу, на ходу одеваясь во что бог послал. Вид старинного городка, будто сошедшего со страниц «Часослова» какого-нибудь герцога Жана Беррийского или с миниатюр из монастырских скрипториев, о которых студенты недавно прочитали в сборнике медиевиста Франсуа Гизо, ошеломил парней.

— Никак Метаморф в моей голове рылся, пока я спал, — икнул Женька от страха.

— В обеих головах, — помрачнел Вовка, оглядываясь кругом.

На круглой земляной (не мощённой ничем — ни кирпичом, ни камнем, ни керамической плиткой) площади гарцевали всадники, оседлавшие породистых и хорошо откормленных жеребцов. Белые плащи и красные кресты, раздвоенные на концах, отдалённо напоминали о чём-то древнем и исторически канувшем в лету. Знамена с той же символикой, разевавшиеся на ветру, несли на себе печать боёв, жестокости и беспощадности. Засохшие пятна крови, которые можно было разглядеть на одеждах, свидетельствовали о недавнем сражении с врагами.

— Вовка, ты Средневековую историю хорошо знаешь? Кто это? — всё еще не веря в достоверность происходящего, прошептал Женька на ухо товарищу.

— Не очень. Что-то особого энтузиазма у меня эти господа не вызывают, — ответил Вовка, усиленно протирая кулаками глаза.

Он не привык «неумойкой» выходить на улицу и чувствовал явный дискомфорт. Но тут Вовка осознал, наконец-то, что даже если бы он принял контрастный душ, то пейзаж не изменился бы ничуть. Одиннадцать городских построек, обнесенных высокой крепостной стеной, сторожевые башни с бойницами и полное отсутствие приятных лиц никак не могли вызвать в душе «гостей поневоле» положительных эмоций. Грустное настроение красно-коричневыми тонами рычало и ползало где-то внизу, путаясь под ногами в виде блохастой собаки, которая так и норовила укусить за лодыжку.

— Пшла прочь! — зашипел Вовка, поднимая с земли засохший комок грязи. Псина поджала хвост и бросилась наутёк.

Нечаянно внимание друзей привлёк гомон пёстрой толпы монахов, нищих и бродяг, сгрудившихся у колодца, примыкавшего к глухой стене двухэтажного дома.

— О, Бедные Рыцари Христа, вас сам Господь послал к нам, залетев белым голубем в Храм Соломона! Защитите пилигримов, добрые крестоносцы! — воззвал какой-то пузан с широченным лицом, тройным подбородком и узкими, заплывшими жиром глазками. Он вышел из толпы народа, одетой в свободные коричневые балахоны, подпоясанные джутовой веревкой, и отвесил низкий поклон белым всадникам.