– Сиди здесь, хорошо? Я сейчас! – Парень подскакивает на ноги и через секунду скрывается в баре.
Ну да, сиди здесь, а я пока сбегу от тебя. Ты идиотка, раз думаешь, что такой парень, как я, будет…
– Сейчас немного тебя реанимируем.
– Ты вернулся, – шокировано говорю я.
– Конечно, вернулся. Взял воду, водку и салфетки. Если будет больно, не дерись. Сейчас я сделаю тебе больно, но это будет единственный раз, когда такое случится. Хорошо?
Медленно киваю, как ногу пощипывает, а затем обжигает водкой. Сцепляю зубы и терплю.
– Умница. Хорошо держишься, если учесть, что…
– Да-да, моей внешности ничего не поможет, – тихо добавляю.
Парень специально сильнее обжигает алкоголем вторую ногу, и я бросаю на него злобный взгляд.
– Надеюсь, что ты не в медицинском. Если да, то скажи, не пойду к тебе на приём, – бубню я.
– Ты что, действительно…
– Ага, спасибо, что помог, но больше можешь не говорить. Я…
– Дин, – произносит он и неожиданно протягивает руку.
– Что?
– Меня зовут Дин. Моё имя Дин. Имя моё, понимаешь? Дин. А ты?
– Реджи… то есть я Реджина. – Быстро пожимаю его руку, но он крепче обхватывает её тёплыми пальцами, от которых становится не по себе, и подносит к губам, оставляя на них поцелуй. Больной какой-то.
– Королевское имя, – замечает он.
– Скорее, насмешка судьбы.
Осторожно вырываю свою руку. Ну, как осторожно, я слегка ударяю его по подбородку. Ничего, переживёт.
– Хм…
– Может быть, – сама не понимаю, чему я улыбаюсь.
– Ты красивая… очень… необычная. – Дин садится рядом и снова берёт меня за руку.
Так не люблю я этот телесный контакт.
– Маньяк? Инга подослала? Спор? Шутка? Оборотень…
Он смеётся, качая головой.
– Спасибо, мне это было нужно. Очень нужно. Тяжёлое утро. Где твой парень? Я могу его позвать или…
– Парень? Не занимаюсь такими глупостями. Я приехала учиться, – резко перебиваю его и вырываю руку. Пьян, наверное, раз флиртует. А он явно флиртует со мной. Нет… СО МНОЙ!
– Похвальная целеустремлённость. Неужели, на этот вечер не нашлось учебника, Реджи? – усмехается Дин.
– Нашлось. Но ещё нашлась одна подруга, которая притащила меня сюда и сбежала, обидевшись на что-то, что я даже не имела в виду. Эти женские глупости так раздражают…
Осекаюсь, Дин снова смеётся, прикладывая руку к груди.
– Реджи, ты потрясающая! Ты не так похожа на этих девушек… свободные американки, так вы себя называете. А ты… очень странная, и в то же время мне это нравится.
– Эм, ты что мне здесь баллы выставляешь?
– Нет, что ты… я… искренне поражён. Так значит ты учишься там? – Дин указывает взглядом на темноту позади нас, где располагаются здания университета.
– Да. Ты тоже? У тебя странный акцент. Или это проблемы с речью? Ты знаешь…
– Я бы предпочёл второе, но, увы, всего лишь акцент. Девушки считают его очаровательным. – В ответ скептически выгибаю бровь.
– Они тебе льстят. Порой даже сложно что-то понять, приходится напрягаться, а люди не любят напрягаться, они просто выбирают то, что им выгодно. Ты хорошо одет, и у тебя симпатичная мордашка, так что девушки, пока ты, картавя, что-то говоришь, подсчитывают, сколько у тебя денег в кармане. Ой, прости, я… чёрт…
Молодец, Редж, сколько раз Инга говорила: «Не открывай рот, будешь умнее выглядеть».
Дин странно смотрит на меня, хотя всё этим вечером странно, а затем улыбается.
– Надо же, никто ещё не был со мной настолько откровенным. А как же моя галантность? Я обработал твои раны, принёс сюда и успокоил. У тебя явно истерика начиналась…
– Любите вы, парни, придумывать себе то, чего нет. Ещё скажи, что я на тебя запала и поэтому смотрю на твои губы. – Нагло перевожу взгляд на его рот. Он постоянно улыбается. Это ненормально. Парни – озабоченные придурки, а их я видела немало рядом с Ингой. Так что опыт имеется. Сестры, конечно же.
– Не запала? – Он игриво наклоняет голову вбок, и его пальцы касаются моего бедра.
– Я сейчас тебе врежу и поправлю твой прикус. У меня чёрный пояс по тхэквондо, – вру, сбрасывая его руку.
Дин вновь смеётся. Это что, у него на родине так принято?
– Итак, Реджи – воинственная, значит, я могу уйти и оставить тебя, верно?
– Конечно, твоё право, Дин – самовлюблённый, – киваю я.
– И не будешь жалеть?
– Ни капли.
– Вообще, нисколечко?
– Даже думать не буду. Забуду тебя через секунду.
– А я буду думать о тебе. О глазах с отблеском звёздного неба в тёмном, бушующем море, которое не поддаётся никаким словам и обещаниям. О твёрдом характере, не сломленном предрассудками и окружающим миром. О живом и остром уме, ради которого я бы ещё раз встретился с тобой. О смехе, искренне подаренном тобой. Жаль… очень жаль, что ты меня забудешь. – Приподнимаю брови, слушая театральную речь Дина. Серьёзно?
– Ничего? Сердце не забилось быстрее? – вглядываясь в мои глаза, интересуется он.
– Ни капли, – кусая верхнюю губу, отрицательно качаю головой. Врушка. Со мной говорит потрясающий парень, и пусть у него очень заметный акцент, но он, действительно, ему идёт. Со мной ГОВОРИТ парень, и я ещё не упала в обморок и не ударила его. Я…
– Решение не изменилось? Забудешь обо мне?
– Определённо, – киваю, стараясь сдержать смех от вида его разочарованного взгляда.
– Даже смерть перед ней бессильна… эм…
– Губ не тронул тлен могильный. Вот сейчас во сне, ты улыбнёшься мне. Мда, ты очень галантен, Дин, аж Шекспир пищит от ужаса, – всё же смеюсь от такой жалкой попытки процитировать школьную программу.
– Ошибаешься, Реджи, я добился успеха. Ты улыбаешься и даже не во сне. Это лучшее, что со мной произошло сегодня.
Дин нежно проводит рукой по моему запястью и обхватывает пальцами ладонь. Он медленно поднимает её к своим губам, не сводя глаз с моего лица. Я о таком только в книжках читала, да и то не во всех. Обычно это были сказки о прекрасном принце и бедной, но умной и старательной, томной красавице, которую почему-то никто, кроме очаровательного принца, не смог оценить по достоинству.
Увы, томная красавица слишком много о себе возомнила…
Глава 1
Пять лет спустя
– Она ещё там?
– А где ей быть?
– Ты заходила?
– Не-а…