Чувствуя, что в любой момент может бухнуться в обморок, Юля все-таки подошла ближе. Подошла, взглянула и поняла, что самые мрачные ее подозрения оказались правдой. Перед ней лежал мужчина, утопленник, и самое скверное, что она хорошо знала этого человека.
– Это он! Это Борис! – пролепетала Юля, приваливаясь к плечу мужа.
– Тот самый Борис?
– Да. Брат Никиты!
Василь выругался.
– И башка у него разбита. Видишь, на виске рана?
– А не могли мальчики…
– Ребята его своими удочками вытянули, а на дне он оказался с чьей-то другой помощью.
– Васенька, – пролепетала Юля, – его что… его тоже убили?
– Пусть полиция разбирается. Но мне кажется, что да.
– А что это на нем надето?
– Какая-то тряпка. Занавеска, что ли? А почему ты спрашиваешь?
Юля промолчала, хотя вещь, которую Василь счел занавеской, вполне могла оказаться шалью. А похожей расцветки шаль с длинными зелеными кистями Юля видела на летней кухне у Натальи. Там эта шаль украшала собой одно из кресел, и ее же Наталья накидывала на плечи, если ей становилось прохладно.
И в голову к Юле полезли тяжелые и мрачные мысли. Откуда накидка из дома Натальи оказалась на трупе? И куда подевался приятель Натальи? Тот самый дед Филимон, которому полагалось рыбачить в соседней заводи? А?
Увы, никто не мог объяснить Юле, что же произошло в злополучной Русалочьей заводи.
Полиция, надо отдать ей должное, приехала на вызов быстро. Из машины вышли пять человек, и уже знакомый Юле помощник следователя Архип был в числе прочих.
– А я так и знал, что мы с вами еще встретимся, – произнес он, глядя на Юлю. – И с вашей подругой тоже. Это же очередной ее родственник, я не ошибаюсь?
– Брат ее мужа. Он сегодня был у вас в полиции.
– И теперь он тоже мертвый, не так ли?
Юля опустила глаза.
– А вы, значит, ее подруга и сегодня нашли его тело?
– Нет, нашли его мальчики. Они ловили русалку, а вытащили… вот кого.
– Есть какие-нибудь соображения? Как пострадавший мог очутиться в озере… в таком виде?
– Наталья говорила мне, что отправила Бориса в магазин. Я не понимаю, как он тут очутился.
– А где ваша подруга сейчас?
– Наверное, дома. Где же ей еще быть?
– Проверим!
После чего Юле с мужем было велено прямым ходом отправляться к себе домой и больше его не покидать.
– Но Наташке может понадобиться наша помощь.
– А с вашей подругой мы сами разберемся. И помощь ей окажем, если будет нужно, в полном объеме.
Голос Архипа звучал недобро, и Юля решила ему напомнить:
– Наталья сама может оказаться жертвой.
– Скорее уж приманкой. Бывшие мужья и их братья слетаются к ней, а потом кто-то их убивает.
– Кто?
– Выясним!
И Юля с мужем были отправлены домой.
Пробираясь по берегу, они обнаружили, что на том месте, где обычно рыбачил Филимон, ничего уже нет. Исчезли куда-то удочки, пропал стульчик, и пиво с сигаретами тоже исчезло. Похоже, старик Филимон избегал лишней суеты и скопления народа.
– Не знаю, как ты, а я сегодня уже слишком вымотался, чтобы идти к нему разбираться со всеми этими кошечками, собачками и козочками.
– Ты забыл еще кроликов и цыплят.
– Плевать! Нравится ему таскать тебе подарки, пусть его! Если припас еще какого-нибудь индюка или теленка, буду только рад. Зарежем и сделаем шашлык!
Юля прикинула про себя и поняла, что муж совершенно прав. Не всем так везет, как им. Вот у Натальи у той один труп за другим, а у них все полезное, все в хозяйство. Они сами виноваты, что отдают живность Наталье. Могли бы оставить себе и съесть.
Сегодняшние события здорово расстроили Василя.
Оказавшись дома, он сказал:
– Где-то у нас была водка? Мне необходимо снять стресс.
– Водки нет, но есть настойка на корне хрена. Ты сам ее приготовил.
– Давай!
Хватив добрый стакан хреновухи, Василь повалился в кровать.
– Мочи моей нет, как все внутри печет! Проклятое пойло!
Но, напившись чаю, он несколько погасил пожар внутри себя.
– Спать, спать, спать! – бормотал он. – Сил моих нету! Ничего не хочу знать! Пусть разбираются сами.
Но это было только в его мечтах. Потому что не успели Василь с Юлей заснуть, как вдруг кто-то начал колотить в дверь их дома.
Юля спросонок не сразу поняла, что к чему, и не сразу открыла дверь. И тогда колотить стали уже в окна.
– Вася! Юленька! – раздался знакомый голос. – Откройте! Это я! Наталья! У меня горе!
Василь проснулся, приоткрыл один глаз и велел жене:
– Не открывай!
Юля и сама не хотела отзываться, но Наталья не унималась. Стук в окна стал еще сильнее.
– Колотит, того и гляди выбьет!
– Выбьет, сама ставить будет.
– Ага! Дождешься от нее. Васик, может, открыть ей?
– Хочешь, открывай, привечай, утешай. А я сплю!
И муж натянул одеяло на голову. Мол, знать ничего не хочу, справляйтесь там без меня!
А Юля, накинув на плечи одеяло, поплелась открывать дверь. Наталья влетела в дом, не видя ничего по сторонам. Впилилась лбом в дверь, ударилась коленкой о косяк, споткнулась о порог, упала, но от всех этих приключений даже не охнула. Другая, куда более худшая беда свалилась на женщину.
– Ой, пропала! На сей раз точно пропала моя головушка! Посадят меня за убийство Бориса! Уж следователь мне прямым текстом на это намекал! Мол, наняла я кого-то, чтобы избавиться от своих кавалеров.
Юля поежилась. Кухня у них в доме не отапливалась, сидеть тут было прохладно. Зайти бы в жилую теплую часть дома, но там спит Василь.
Юля включила газ, чтобы в летней пристройке хоть немножко согрелся воздух. Включила чайник, попить чайку ведь никогда не рано и никогда не поздно.
И только после этого спросила:
– Что же случилось? Почему в смерти Бориса обвинили тебя?
– Так ведь вон оно как получилось! Сперва Никита, потом Борис. Оба ко мне приехали, обоих убили. Юленька, помоги мне!
– Как? Что я могу?
– А помнишь, вы говорили, что у Васи мальчик есть знакомый, который сыск в частном порядке ведет. Саша, кажется, его зовут? Он еще с собачкой черно-пегой к вам приезжал. Хороший мальчик, юрист, и расследование он любит. Может, он мне поможет?