Она же, раздавленная «демократическим каблуком» после неудавшегося в августе 1991 года «путча» ГКЧП и октябрьской схватки за власть 1993 года между президентом Борисом Ельциным и взбунтовавшимся против него Верховным Советом России, была едва жива. Поэтому полковнику Ильину и его подчиненным приходилось разрываться, чтобы вести войну на два фронта. Но если для победы над криминалом от них требовались смелость, решительность и оперативная смекалка, то в противостоянии с разведкой, тем более американской, им, помимо этих качеств, необходимо было идти на шаг впереди нее, чтобы не допустить утечки сведений, составляющих государственную тайну.
Пока же ЦРУ опережало контрразведчиков в незримой схватке за секреты управления РД. Этот разрыв после бегства Раздольнова из России только увеличился, и оперативная разработка на сотрудника разведгруппы генконсульства США в Екатеринбурге — Пита Дункана, ведущаяся подразделением полковника Александра Ильина, зависла в воздухе. В Москве забили тревогу и потребовали от свердловских контрразведчиков принять все меры и не допустить утечки американской разведке информации о ракетном двигателе РХД-5.
На Лубянке арест Беднова и перехват канала выхода ЦРУ к важным секретам расценили не более как временный успех, но не окончательную победу и испытывали серьезные опасения по поводу того, что она может оказаться на стороне американской разведки. Для этого у руководителей российской контрразведки были веские основания, строились они не на песке, а на последней ориентировке, поступившей от коллег из Службы внешней разведки. Она основывалась на информации ее особо важного источника в ЦРУ — агента «Людмила», полковника Олдрича Эймса.
16 апреля 1985 года он, будучи руководителем (советского) контрразведывательного подразделения ЦРУ, инициативно предложил свои услуги советской разведке. За 9 лет сотрудничества Эймс передал данные на 25 американских агентов из числа советских и российских граждан, раскрыл содержание 50 операций, ведущихся против СССР и России. 21 февраля 1994 года Эймс был арестован сотрудниками ФБР и 28 апреля 1994 года приговорен к пожизненному заключению.
В одном из своих последних докладов он сообщал, что:
«…Посольская резидентура в Москве и ее сотрудники, действующие под прикрытием генерального консульства США в Екатеринбурге, предпринимают активные попытки по поиску и восстановлению связи с давним своим агентом «Колокол». Ранее он использовался ЦРУ для проникновения на режимные объекты, находящиеся на территории Свердловской области, где велись разработки и испытания систем ракетоносителей».
Кто этот агент, такими данными коллеги из СВР не располагали. Перечитав шифровку Центра, Ильин не сдержался и чертыхнулся. Москва требовала от него в кратчайшие сроки найти и обезвредить агента «Колокол». Пробежавшись усталым взглядом по лицам подполковника Волкова, майора Гусева и лейтенанта Шаронова; это были все его силы, которые он мог бросить против резидентуры ЦРУ, Ильин с грустной улыбкой сказал:
— Ну что, товарищи, псевдоним шпиона нам известен, осталось совсем немного, вписать в постановление на арест его имя и фамилию.
Гусев тяжело вздохнул и мрачно обронил:
— Если на нас еще раньше не подпишут приказ об увольнении.
— Юмор, даже мрачный — это хорошая основа для работы, — строго заметил Волков и предложил: — Несмотря на то, что из разработки выпал Раздольнов, полагаю необходимым сосредоточить наши усилия на Дункане. Он остается ключевой фигурой и через него мы сможем выйти на «Колокола».
— Логично, — согласился Ильин и поинтересовался: — Итак, товарищи, какие будут предложения по дальнейшей нашей работе?
— Разрешите, Александр Иванович, — обратился майор Гусев.
— Да, пожалуйста, Виктор Николаевич.
— Предлагаю пустить за Дунканом наружку, мониторить телефонные переговоры, потом на основе анализа полученных данных выделить оперативно значимые связи и среди них искать «Колокола».
— Принимается, как одно из направлений проверки, — поддержал Ильин и, при этом, отметил: — Но это классический путь, и сколько по нему предстоит пройти, один только Бог знает.
— Александр Иванович, нам, бывшим коммунистам и комсомольцам, на его подсказку рассчитывать не приходится. Надо опираться на собственные силы, — с сарказмом произнес Волков.
— Игорь Сергеевич, мне сейчас не до шуток. Что ты конкретно предлагаешь?
— Ввести Карпова в проверку Дункана.
— Рискованно, Игорь Сергеевич, а если Раздольнов не сообщил о нем Дункану? — высказал опасение Гусев.
— Ну, это мы сейчас узнаем у Валерия Николаевича, — Ильин обратился к Шаронову.
Тот сверился с записями и доложил:
— Согласно сводкам телефонных переговоров, Раздольнов не говорил Дункану, что передал Карпову номер его телефона.
— А если Дункан использовал тайник для связи с Раздольновым? — высказал предположение Гусев.
— Маловероятно, вряд ли Раздольнов является агентом ЦРУ, — отклонил эту версию Ильин и предположил: — Скорее всего, Дункан задействовал его, как наводчика на Беднова и Карпова.
— Но тогда как, каким образом, американцы вышли на Беднова? — задался вопросом Волков.
— А что если Беднов и есть тот самый «Колокол», которого ищет ЦРУ? — робко обронил Шаронов и смутился под взглядами опытных коллег.
Волков хмыкнул и снисходительно заметил:
— Устами младенца глаголет истина. Но вы, товарищ лейтенант, не младенец и должны знать, с такого уровня агентами, как «Колокол», работают только резиденты или опытные разведчики. Раздольнов ни тот, ни другой.
— Товарищ подполковник, я просто подумал, что…
— Валерий Николаевич, все версии имеют право на жизнь, — поддержал его Ильин и возвратился к обсуждению ситуации, сложившейся после бегства Раздольнова. — так, товарищи, что мы имеем в остатке: Дункан рвется к секретам управления РД. В этих целях он использовал Раздольнова и Беднова. Но Раздольнов в бегах, а Беднов арестован, и какой выход?
Гусев развел руками и признался:
— Я не вижу вариантов.
— Ну почему же, есть еще Карпов, и пока не поздно, его надо задействовать, — возвратился к своему предложению Волков.
— К сожалению, Игорь Сергеевич, это мало, что дает, если вообще что-то даст, — возразил Ильин и напомнил: — У Бориса нет прямой связи с Дунканом, а его инициативный выход может нам дорого обойтись. Если Дункан откажется от контакта с ним, то на операции можно ставить крест.
— На нас тоже, — буркнул Гусев.
— Виктор Николаевич, не спеши посыпать голову пеплом. У нас же есть ниточка — номер телефона Дункана, почему бы Карпову за нее не подергать? — стоял на своем Волков.
— Но Дункан может отказаться говорить с Борисом, и что тогда?
— Не думаю, ради секретов РХД-5 он пойдет на риск.