— Не мелочись, подкинь еще пол куска, тогда точно отвяжутся! — предложил Сергей.
— А не жирно будет? — буркнул Вадим.
— Не жмись, а то прокатят по ночному тарифу.
Вадим порылся в карманах, добавил деньги к взятке, распахнул дверцу кабины и спрыгнул на обочину.
Затекшие ноги отозвались легкой болью в коленях. Лейтенант, почти ровесник Вадима, коренастый, крепко сбитый, остановился в нескольких шагах. Неразборчиво представившись, он цепким взглядом пробежал по Вадиму, машине и потребовал предъявить груз для досмотра. Сергей, чертыхаясь, взял фонарь, спрыгнул на землю и побрел к заднему борту. Лейтенант, перекатываясь с пятки на носок, молчал и продолжал сверлить взглядом Вадима.
«Ну, чо тебе надо, ментяра, бабки? Чо молчишь, говори сколько?» — недоумевал он.
— Тормоза исправны? — наконец заговорил лейтенант.
— Начальник, я себе не враг, работают как часы.
— Враг не враг, а покажи.
— Ну чо ты в потемках увидишь? И охота тебе этим заниматься? — ворча, Вадим ухватился за ручку дверцы, подтянулся, и в этот миг острая боль впилась в правый бок.
Рука лейтенанта зажала ему рот и дернула за голову. Короткой вспышкой в гаснувшем сознании Вадима мелькнули холодные глаза убийцы. В нескольких десятках метров от него, на обочине в предсмертной конвульсии корчилось тело Сергея. «Лейтенант» вышел на середину дороги и фонарем дал сигнал — описал круг. Лес, до этого казавшийся безлюдным, ожил, зазвучали голоса и заработали двигатели машин. Их перекрыл рык Креста.
— Братва, трупы и маскарад в кузов! Веретено, за руль и трогай на место! Кувалда, уберешь следы и сразу за нами! — распоряжался он.
Прошло несколько минут и уже ничто не напоминало о трагедии, разыгравшейся с Сергеем и Вадимом. Темнота и туман окутали дорогу…
Спустя сутки, глубокой ночью тревожный звонок поднял с постели генерального директора холдинга «Урал-Грейт» Николая Раздольнова. Не зажигая света, он нащупал телефон и приложил к уху. Сквозь треск и шум эфира прорвался взволнованный голос.
— Коля, ты меня слышишь?! Это я, я…
— Ты, что ли, Олег?! — Раздольнов с трудом узнал голос Багина.
— Я, я! Извини, но дело не терпит отлагательств! Груз до места не дошел!
— Как не дошел?! — и остатки сна у Раздольнова сняло как рукой.
— Я говорю то, что знаю! Из двух машин до Таллина дошла только одна. Вторая, пустая и без людей нашлась недалеко от какого-то Козьмодемьянска.
— А это где?!
— На Волге, недалеко от Йошкар-Олы и Чебоксар.
— А чего ее туда занесло?
— Ну, ты же сам толковал про какое-то дело в Йошкар-Оле.
— А-а, да, да. А что с грузом? Где он, что про него известно?
— Коля, спроси что-нибудь полегче. Так как быть с отправкой? Не хватает порядка 27 тонн, чтобы закрыть контракт, а посудина стоит под парами.
— Оставайся на месте и придержи отправку.
— Влетит в копеечку.
— Знаю, но контракт и марка холдинга мне дороже. Дня за три надеюсь выкрутиться! А по шаланде с титаном в эту чертову Кошмар-Олу пошлю разбираться Сову. Сволочи! Кто-то начал против нас игру и пошел по-крупному.
— Похоже, так, — согласился Багин и напомнил: — В Венгрии у нас тоже начались заморочки, ты заметил?
— Заметил, заметил, надо что-то делать. Вернешься в Екатеринбург, переговорим, тут тоже пошли напряги, пора их решать, — закончил разговор Раздольнов и выругался.
После сообщения Багина было уже не до сна. Исчезновение фуры с титаном путало Раздольнову все карты и ломало многоходовую комбинацию, на которую ушла не одна неделя. Сбой произошел в самый неподходящий момент, когда наконец удалось наладить партнерские связи в Италии, Венгрии и Австрии. Всего неделю назад закончились успешные переговоры в Лондоне, их результаты открывали такие перспективы, что захватывало дух. Вот вот холдинг «Урал-Грейт» должен был стать полноправным участником торгов на Лондонской товарно-сырьевой бирже! Новые представительства за границей: в Риме, Будапеште, Таллине, членство в международном яхт-клубе и в попечительском совете фонда по строительству храма «Христа Спасителя» в «первопрестольной», все это кружило голову Раздольнову.
Происшествие с транспортом, перевозящим титан, стало для него тяжелым ударом. Он пил кофе чашку за чашкой и искал выход из ситуации. Спасти ее могли только 27 тонн титана, и здесь Раздольнов рассчитывал на давнего делового партнера Сергея Богданова из правительства Свердловской области. Стрелки показывали начало шестого. В столь ранний час Раздольнов не стал звонить ему, а поднял на ноги начальника службы безопасности — Владислава Совакова — Сову, своих заместителей и нового делового партнера Жучина, затем принял душ, позавтракал и убивал время за просмотром документов. Стрелки подобрались к восьми, Раздольнов посчитал, что пришло время позвонить Богданову, и набрал его номер.
Ему ответил не Сергей, а приятный женский голос.
«Жена? Хотя нет, она должна быть в Москве. Вот же, прохиндей, все успевает», — ревнивая мысль кольнула Раздольнова, и он осведомился:
— Сережа дома?
— Ха-ха, делает зарядку, — кокетливо проворковал голос.
— Пригласите к телефону и передайте, звонит Раздольнов.
— Сейчас, сейчас.
Прошла минута, другая, и в телефоне бодро зазвучал голос довольного собой и жизнью Богданова.
— Рад слышать надежду отечественного теневого бизнеса! — весело приветствовал он.
— Здорово, Серега! Прости, но сегодня мне не до шуток, срочно нужна твоя помощь.
— Коля, ну когда я тебе отказывал? Как говорится: для тебя, дорогой, все что могу, — перешел на деловой тон Богданов.
— Спасибо, я это ценю. Говорить буду прямо, сюсюкать нет времени. У меня возникла проблема, горит контракт с серьезным итальянцем. Партнер перспективный, сам понимаешь, терять не хочется. Сможешь сделать до четверга лицензию на 27 тонн титана?
— До четверга?! Нет, это невозможно!
— Сережа, но ты же можешь все!
— Коля, не преувеличивай мои возможности. Ситуация, сам знаешь, непростая, под нас копают.
— Сережа, мне срочно нужна эта чертова лицензия! Срочно, ты понимаешь? — насел Раздольнов.
— Коля, неделю назад я же выбил тебе на сто, а теперь еще на 27, но это невозможно!
— Где 100, там и 27!
— Легко сказать. В первом кабинете на меня и так уже косо смотрят. Ты один почти всю квоту выбираешь.
— Сережа, я тебя очень прошу! Мне этот итальянец позарез нужен! А за ценой, как говорится, не постоим.
— Коля, сейчас не до цены. После работы комиссии из контрольного управления президента все трясутся и выжидают.