— Я закончил с ним! — ответил мужчина и, вскинув меч, указал острием на своего противника, поднимавшегося с земли и отряхивавшего с одежды прилипшие песчинки.
Асаф побагровел.
— Думаешь, если тебя выделил сам принц Инсан, можешь дерзить мне? — спросил холодно махариб.
Райнер совсем так не думал. Все, о чем он сейчас вообще мог думать — это принцесса и ее предстоящий побег. Этой ночью Амир, как и было обговорено с принцем, попытается сбежать с принцессой. То есть, якобы попытается это сделать. На самом деле, Инсану нужна лишь причина, чтобы без лишних слухов сделать то, что он собрался. Еще бы знать, что именно задумал этот подлец!
«Жених!» — произнес про себя Райнер.
— Вернись на место! — приказал Асаф и даже шагнул в сторону оборотня. Райнеру хотелось отказаться, проявить характер, дать понять махарибу, что он не из тех, кто подчиняется приказам, но передумал.
«Еще не хватало попасть в каменный мешок из-за этого старика!» — мрачно подумал мужчина и нехотя повернулся к Асафу.
— Так-то лучше! — довольно сказал махариб, но по его взгляду Райнер понял: неприязнь более чем взаимна и этого человека ему лучше остерегаться. Впрочем, оборотень уже решил для себя, что этой ночью он уйдет… Только не один.
— Амир! — слов не хватало, чтобы передать мою радость от нашей встречи. Махариб вошел в комнату и сразу же преклонил колено, а я приблизилась к нему и встала так близко, насколько позволяли приличия. Пусть в помещении мы находились только вдвоем, но я не могла нарушить правила, которые мне привили с детства.
Только как-то само собой вспомнилось ночное происшествие и этот наглый раб, посмевший без разрешения войти в мои покои и, более того — прикоснуться ко мне. Конечно же, стоило проучить его, наказать, только я решила, что пока не стоит привлекать к себе лишнее внимание, хотя ладони просто зудели от несвойственного принцессе желания дать хорошенько в наглую морду Райнера, да так, чтобы голова раба откинулась назад, а челюсти клацнули. А потом дать ещё и еще, пока не сойдет непонятная злость.
— Госпожа! — Амир поднял взгляд и посмотрел на меня.
— Мы одни! — ответила я. — Можешь говорить, но все равно, прошу тебя говорить тихо. Я не уверена, что Инсан не подслушивает нас. У каждого дворца есть уши, а у этого, тем более!
Махариб понятливо кивнул.
— Встань! — приказала тихо и мужчина повиновался.
— Я узнал все, что нужно и продумал наш побег! — еле слышно проговорил Амир.
— Правда? — спросила я, а в памяти всплыли слова Райнера: «Принц Инсан разговаривал с твоим махарибом, и это был Амир».
— Уходим этой ночью, — продолжил Амир, даже не догадываясь, о чем я думаю, глядя на него. А я понимала, что слова Райнера зародили зерно сомнения в моей душе, потому что Амир предлагал мне все, о чем предупредил раб. Как тут не станешь сомневаться?
— Я подготовил нам лошадей, — говорил махариб, — они будут ждать нас за стеной, нагруженные едой и одеялами.
— Принц непременно отправит погоню, — вздохнула я. — Даже если каким-то чудом мы сможем покинуть дворец и перебраться через стену, в пустыне нам не уйти!
— Мы отправимся в бесплодные земли, госпожа! — пояснил мужчина. — Принц Инсан никогда не подумает, что мы поедем именно туда. Вы же сами знаете, какие слухи ходят об этих краях!
Я знала. Помню, как брат рассказывал мне об этих землях. Мертвые, пустые. Ни одна птица не пролетит над песками бесплодных земель, и даже змеи не заползают в те места. Много разных слухов ходило о том, кто именно обитает в проклятом крае, да вот только проверять их на себе как-то не хотелось.
— Ты сошел с ума? — возмутилась я. — Из лап дьявола прямиком в ад по собственному желанию?
Амир покачал головой.
— Мы свернем до того, как попадем в эти земли! — пояснил он. — Так нам будет проще замести следы.
А я вот что-то сильно в этом сомневалась. Впрочем, если Райнер меня не обманул, то никаких земель мне не видать, поскольку побег изначально обречен на провал. Только вот верить в это мне не хотелось, как и представлять Амира предателем.
— Поверьте мне, госпожа! — настойчиво прошептал молодой мужчина. — Я не стану рисковать вашей жизнью.
А меня так и толкало спросить, не собирается ли Амир меня предать. А все этот раб! Райнер! Он виноват в том, что я подозреваю всех вокруг. Ну, допустим, не всех, а только Амира, но от этого мне не легче.
— Хорошо! — ответила, решившись. — Я отдаю свою жизнь в твои руки, Амир. Если у нас все получится, и мы сможем вернуться домой, отец щедро наградит тебя, уж я побеспокоюсь на этот счет!
Махариб снова опустился на одно колено и преклонил голову.
— Благодарю, принцесса! — сказал он.
— А теперь уходи! — попросила я. — Только скажи, когда мне быть готовой и ждать тебя?
Амир ответил престранно, и я сперва не поняла смысл его слов.
— Когда расцветет желтый цветок! — сказал он и, поклонившись, вышел из комнаты.
«Желтый цветок!» — подумала про себя и почти сразу же догадалась. Это Амир говорил о луне. Получается, мне стоит ждать его появления, когда луна поднимется над садом? И тогда мы убежим?
Видят Боги, я желала этого больше всего на свете.
«Амир не предаст!» — твердила себе, стараясь не впасть в отчаяние. Я слишком верила махарибу. Хотела верить, понимая, что, возможно, он моя единственная надежда.
Принц навестил меня, когда вместе с хазнедар сераля мы прогуливались в саду. Слушая рассказы женщины, я ловила себя на мысли о том, что постоянно отвлекаюсь и то и дело посматриваю на небо, на желтое солнце, которое, словно насмехаясь надо мной, не спешило к земле.
Тенистый сад навевал спокойствие и моему растревоженному сердцу это было словно бальзам на душу, а монотонный голос Гамам отвлекал от мыслей о предстоящем побеге, но они снова и снова возвращались ко мне, шепча: «Этой ночью! Ты будешь свободна!».
И я была уверена, что, если все удастся, отец передумает отдавать меня принцу, ведь ни один родитель на свете не желает смерти своему ребенку. Я искренне в это верила и молила всех богов ниспослать нам с Амиром удачу.
Когда принц Инсан появился в конце аллеи, я даже не заметила его. И лишь когда Гамам, шедшая рядом со мной на расстоянии шага за спиной, остановилась и низко склонила голову, я повернулась и увидела, что со стороны развилки, разводившей тропинку в разные стороны, к нам направляется наследник повелителя Кахира.
Принц шел уверенно. На его красивом лице цвела улыбка человека, знающего себе цену, а взгляд, устремленный на меня, пронизывал насквозь, словно пытался узнать мои мысли, а возможно, ему это и удалось. Кто знает их, этих проклятых магов?
Инсан шел не один. Рядом с ним шагали два стража, одетых в широкие шаровары и безрукавки. Руки мужчин лежали на эфесах кривых мечей, а лица ничего не выражали и, казалось, были сосредоточены только на фигуре принца. Сам же Инсан продолжал улыбаться, а едва поравнялся с нами, как тут же поклонился и одарил меня сияющим взглядом.