Вторая жена. Часть 3 - читать онлайн книгу. Автор: Анна Завгородняя cтр.№ 46

— Принцесса? — в голосе, слабом и сиплом, прозвучала доля удивления, после чего мужчина поспешно поклонился, так низко, как только ему позволило уставшее обезвоженное тело.

— Дайте ему еще воды! — приказал Акрам, а сам переводил взгляд с жены на незнакомца, который оказался «знакомцем» для его Тахиры.

— Ты его знаешь? — спросил спокойно.

— Знаю, — девушка кивнула, — это жрец по имени Исхан, — и добавила дрогнувшим голосом, — он из Хайрата!

Акрам посмотрел на чужака, чуть сдвинул брови.

— Откуда ты здесь? Как оказался так далеко от дома?

Исхан чуть поклонился Акраму, поспешил ответить, глядя, как ему несут очередную порцию воды.

— Позвольте мне сперва немного прийти в себя, а уж после расскажу все, что знаю! — попросил он тихо.

Акрам кивнул, а Тахира едва сдержалась, чтобы не приказать ему говорить немедленно!

Сердце девушки сжалось от предчувствия беды. Исхана она знала не так хорошо, ведь отец давно не приглашал жреца во дворец и не жаловал его, хотя продолжал поклоняться Великому Змею, как и весь достойный народ Хайрата. Но делал это как-то по-особенному: прекратил человеческие жертвы, заменив людей на животных, а жрец, как помнила принцесса, выказывал своё недовольство подобными подношениями своёму богу.

«Нельзя менять обычаи», — вспомнила Тахира его слова. Давно это было. Она тогда сама еще едва вступила в подростковый возраст и была немного нескладной девчушкой, с длинными руками и ногами, худая и высокая. В тот день она оказалась у отца, присутствовала на приёме приехавших господ, подносивших дары Вазиру. Жрец тогда еще присутствовал в свите повелителя Хайрата и высказал своё мнение при собравшихся, совершив ошибку. Вазир не любил, когда его мнение подвергалось сомнениям.

«Нарушение обычаев может повлечь за собой беды и несчастья для нашего народа! — неустанно твердил жрец, сверкая золотом глаз. Высокий, моложавый, с тайной во взоре и длинных одеждах, которые, будто балахон скрывали его тело. — Что для тебя, повелитель, жизнь одного из рабов? Она ничтожна. Ради блага, которое получит наш город, ради благодарности змея, который хранит нас?».

Принцесса тогда подумала, что, возможно, выскажись Исхан не прилюдно, а наедине с Вазиром, то, возможно, отец и послушал бы слова жреца, а так...

«Исхан совершил ошибку!» — еще тогда поняла принцесса. Но сейчас, глядя на него, измождённого, покрытого ожогами и язвочками, «поцелованного» пустыней, она думала, а не оказались ли слова последователя Великого змея истиной, ведь беда пришла в Хайрат и пусть она пока не знает о том, что произошло в действительности, но оставив за спиной страшное место битвы, усыпанное телами своих сородичей, уснувших вечным сном под одеялом из песков, но понимала: хорошего ждать не стоит.

Исхана тем временем проводили к огню, усадили ближе к плясавшему пламени. Сам он едва мог передвигать ноги и было удивительно, как только жрец смог добраться до оазиса. Акрам сел рядом с жрецом, но пока не задавал ему вопросов, выжидая, а кто-то из его людей дал мужчине мазь от ожогов и Исхан принялся наносить его на те участки кожи, которые не были спрятаны от беспощадного солнца.

Тахира стояла позади, смотрела на нежданного гостя и ощущала волнение, понимая, что скоро узнает все новости, только отчего-то это пугало её до дрожи в руках, до холода, разлившегося в теле. Муж оглянулся на неё и произнёс:

— Иди к огню. Холодно!

Она и сама понимала, что холодно, но страшилась оказаться рядом с Исханом. Она боялась не его, а тех вестей, что принёс с собой страшный жрец. А еще понимала, что её отец не напрасно недолюбливал Исхана, и пусть он не говорил ей об истинных причинах такого отношения, но вряд ли они родились на пустом месте.

«А значит, мне стоит опасаться ему и не доверять целиком и полностью!» — сказала себе принцесса. К огню все же подошла, но опустилась напротив жреца, впившись взглядом в его глаза.

Исхан сидел, уронив руки меж приподнятых колен. Во всём его облике ощущалась усталость. Еду, которую принёс ему Садык, он ел медленно, но по трясущимся рукам было заметно, что мужчине приходится сдерживать себя, чтобы не съесть все сразу и целиком, а после даже недолгого голодания, это могло плохо отразиться на его самочувствии.

— Когда будешь готов, расскажешь нам все, что знаешь! — велел Акрам.

Жрец молча жевал, но на приказ принца заметно кивнул, а проглотив пищу, произнёс:

— Конечно, господин!

Ел он непозволительно долго. Может быть, ему было тяжело глотать, или что-то болело, только Тахира с нетерпением ждала, когда же Исхан соизволит утолить ее интерес. А когда он, наконец, закончил с едой и вытер губы, поблагодарив сипло Садыка, Акрам произнёс то, что давно вертелось на языке у его жены:

— Рассказывай! — коротко и ясно. Тахира даже подалась вперёд, жадно вслушиваясь в пока ещё молчание мужчины в пыльных одеждах.

Жрец поднял голову и посмотрел прямо на неё: пристально и вдумчиво. Золотые глаза вдруг вспыхнули и на мгновение принцессе стало страшно. Только после она поняла, что это отразилось пламя в его взгляде.

— Вам не стоит возвращаться! — говорил мужчина с трудом. — Хайрат во власти врага. Вазир повержен, Шаккар убит.

Сердце принцессы оборвалось. Она резко вскочила на ноги.

— Ты лжёшь, старик! — вырвалось невольно.

Акрам в миг оказался рядом. Обнял за плечи, пытаясь успокоить жену, усадил на шкуру, прижал к себе, поделившись своёй силой и уверенностью.

— Не лгу, принцесса Тахира!

Он узнал её сразу. Теперь девушка поняла это.

— Мой брат не мог умереть!

— И все же... — жрец вздохнул. — Когда вражеские силы двинулись на Хайрат принц Шаккар собрал все своё войско и двинулся ему навстречу, оставив за спиной город и его жителей. Повелитель Вазир общался с сыном, посылая ястребов. Я не знаю, что они за послания они присылали друг другу, но почти каждый день видел, как ястреб прилетает в самую высокую башню дворца и как улетает другой.

Тахира сжалась, слушая. Сердце её бешено колотилось в груди и боль растекалась по венам с горячей кровью. Так больно ей не было никогда. А Исхан продолжал свой страшный короткий рассказ:

— А после всё прекратилось. Перестали прилетать птицы, последняя принесла плохие вести: принц Шаккар вступил в сражение с тем, кого опасался повелитель Хайрата.

— Давлат! — догадалась Тахира и Исхан кивнул.

— Ваша правда, принцесса!

Акрам посмотрел на жену. Имя — Давлат ему ничего не говорило, а вот принцесса, в его понимании, знала что-то такое, что хотел бы понять и он сам. Что ещё за Давлат?

— Старый мудрец помимо огромного войска, привёл с собой страшную тварь, которую раздобыл где-то в тех краях, где пропадал все время, — Исхан развёл руками, показывая чудовище, — это змей, имя которому Малах. В старых легендах он упоминается, как олицетворение Великого Змея на нашей земле, только это совсем не так. Малах огромен и силен, это страшный монстр с длинным телом, покрытым шипами, с головой размером с дом и он подчиняется своёму хозяину — мудрецу Давлату. Один только вид змея, как я предполагаю, мог нанести сокрушительный удар по войску принца Шаккара, ведь кто посмеет поднять руку против своёго бога?