Звезд не хватит на всех. День горящей брони - читать онлайн книгу. Автор: Макс Глебов cтр.№ 33

— Мрррр? — вопросительно муркнул Шерхан, — словно услышав мысли хозяина.

Виктор посмотрел в желтые глаза ирбиса и на какую-то секунду ему показалось, что в них отразилось одобрение, будто этот крупный котяра пытался сказать человеку: «Решайся, хозяин, я не подведу».

— Внедрить субпроцессор! — Вершинин даже не заметил, что произнес команду вслух.

На мгновение Виктору показалось, что его рука намертво приросла к загривку Шерхана. Ирбис вздрогнул, но взгляд не отвел и дергаться не стал. Ощущение слияния организмов длилось не больше секунды. Потом оно резко исчезло, и Виктор почувствовал, как на него наваливается усталость. Желтые кошачьи глаза тоже потускнели. Шерхан слегка покачнулся, неуверенно мотнул головой, после чего улегся на пол и свернулся калачиком, прикрыв нос хвостом.

Виктор испытал неодолимое желание поступить точно так же. Ложиться на пол он, правда, не стал. С трудом добравшись до кровати, он завалился на нее, не раздеваясь, и мгновенно отключился. Разбудило его осторожное прикосновение мягкой лапы.

— Мрррр…

Виктор открыл глаза и увидел сидящего рядом ирбиса.

— Мрррр? — повторил Шерхан, но уже с вопросительной интонацией, и только теперь землянин осознал, что слышит ирбиса не ушами. Вернее, не только ушами. Кошачий вопрос отчетливо прозвучал внутри его головы.

27 октября 2029 года

Серый Периметр. Внешний рукав.

Пустотная верфь корпорации «Бетельгейзе».

Работы продвигались достаточно быстро, чем Виктор был весьма доволен. Как оказалось, строить с нуля подпространственные буксиры нет никакой необходимости. Этот вид кораблей в Сером Периметре пользовался немалой популярностью. Буксиры активно использовались для перемещения между удаленными месторождениями целых флотов внутрисистемных рудовозов, не оснащенных прыжковыми гипердвигателями. Многие из них были построены за пределами Протектората и никогда не приближались к его границам. Соответственно, и артефактов Старших в этих кораблях тоже не было. Использовались они весьма интенсивно, а значит, и быстро изнашивались. Купить подержанный буксир можно было за бесценок. Надежность таких аппаратов, естественно, оставляла желать лучшего, но на сотню-другую прыжков их точно должно было хватить, особенно если не пожалеть сил на качественное техническое обслуживание.

Сокращение затрат на строительство буксиров позволило Виктору несколько расширить состав конвоя. На проводку к Земле каждого корабля требовалось два буксира. На имеющиеся средства их удалось закупить двадцать четыре штуки. Тащить в Солнечную систему боевые корабли Виктор особого смысла не видел. Остановить кронсов в космосе они все равно не смогут, а ресурсов их строительство сожрет очень много — стоят эсминцы и крейсера весьма недешево. Лучше взять только транспортные суда, зато по максимуму набить их оружием и оборудованием, которое можно установить на земную технику или использовать во взаимодействии с ней.

И всё же, после долгих размышлений, один боевой корабль Вершинин решил в конвой включить. Отсутствие прыжкового гипердвигателя сильно удешевляло проект, так что Виктор мог позволить себе тяжелый крейсер с почти полным отсутствием ракетно-торпедного оружия, но зато с предельно усиленной артиллерией, способной на равных соперничать с линкором. Именно такая конфигурация вооружения могла помочь Виктору максимально использовать его необычные возможности, которые должны были только усилиться с достижением второй ступени интеграции биопроцессора.

По сравнению с двумя десятками рудовозов, доставивших к Земле первую партию оружия, полноценные транспортные корабли смотрелись просто гигантами. Таких рудовозов в трюм каждого из них влезало по пять штук. Собственно, именно так их и привезли в Солнечную систему в прошлый раз.

Землянин решил загрузить в трюмы транспортников не только генераторы силовых и маскировочных полей, но и запомнившиеся еще по прошлому вторжению небольшие шестиугольные беспилотники, столь успешно прикрывавшие земные войска от обнаружения с орбиты, а также орудия противоорбитальной обороны, неплохо показавшие себя при защите крупных городов.

Сначала Виктор хотел закупить башни ПКО, посадку одной из которых он наблюдал из окна своей квартиры в Строгино, но их в продаже не оказалось. Как выяснилось, они являлись специализированным оружием имперского планетарного десанта, не пользовавшимся большим спросом в пространстве Серого Периметра, так что сюда их никто не завозил.

Немного поразмышляв над причинами такого положения дел, землянин пришел к выводу, что это даже к лучшему. Фактически, башни ПКО представляли собой небольшие космические корабли, способные самостоятельно садиться на планеты. Для десанта это весьма актуально — захваченный плацдарм нужно максимально быстро прикрыть от атак с орбиты. А для его целей вполне хватит обычных пушек, доставляемых на поверхность транспортами. Места они занимают куда меньше, стоят в разы дешевле, а боевую эффективность имеют аналогичную.

В этот раз при посещении верфи Виктора вызвался сопровождать Теньш. Для ученого это было несколько необычно, поскольку раньше он не проявлял особого интереса к ходу судостроительных работ.

— Вам понадобятся люди, подполковник, — задумчиво глядя на огромный корпус строящегося крейсера, произнес Теньш. — Как вы собираетесь управляться со всем этим один?

— Ну, на Земле людей хватает, — усмехнулся Виктор. — Вместе с прошлой поставкой оружия они получили достаточно информации, так что до вторжения есть шанс успеть подготовить необходимых военных специалистов.

— До Земли еще нужно добраться. Автоматический режим хорош, когда нет никакого противодействия. А что вы будете делать, если что-то пойдет не по плану?

— Хотите предложить мне взять вас с собой, доктор Теньш? — прямо спросил Виктор.

— Хочу, — легко согласился ученый. — Я уже давно не гражданин Империи, так что нашего любимого императора скомпрометировать не смогу, даже если Старшие прихватят нас на месте преступления.

— Чем вам плохо в Сером Периметре? Теплое место в корпорации, непыльная и интересная работа…

— Теплое место и непыльная работа меня не интересуют. Я, прежде всего, ученый, а здесь у меня нет никаких перспектив. В корпорации я работаю ходячим справочником по чужим расам и Старшим, а когда попадается что-то действительно интересное, как в системе Тинны, меня тут же бьют по рукам и говорят, чтобы сидел тихо и не высовывался.

— Считаете, Виссл вас так просто отпустит? Вы слишком много знаете о делах корпорации…

— С Висслом проблем не будет, — уверенно качнул головой Теньш. — Я с ним это уже обсуждал. Он не хочет выпускать вас из поля зрения, и будет только рад, если я за вами присмотрю.

— Даже так? — Виктор неопределенно хмыкнул. — С чего такая откровенность?

— Про гравитационную пушку и кое-какие другие находки я ему так и не рассказал, — пожал плечами Теньш. — Не хочу, чтобы у меня отобрали это открытие. Я честолюбив и амбициозен. В Империи пробиться в научную элиту у меня не получилось — там хватает своих авторитетов, которым очень не хочется двигаться с насиженных мест. А в Сером Периметре наука никому не нужна. Если находят что-то по-настоящему ценное, немедленно начинают искать покупателя и продают чьей-нибудь спецслужбе. Хорошо, если продавец при этом остается жив. С гравитационной пушкой будет то же самое. Виссл по-тихому сольет ее имперцам через третьи руки, а имя Теньш на переговорах даже не всплывет, для моей же пользы.