Александр успел завершить все неотложные дела, когда Юля привела довольную Лизу. Оказалось, они погуляли по этажу, а потом Юля разрешила девочке немного посидеть за своим компьютером.
— Юля?! — испугался Воротаев, вспомнив, как дочь одним движением пальцев уничтожила то, что он создавал два дня.
— Я закрыла и сохранила всё важное, — улыбнулась девушка. — У меня хорошая подготовка — семилетние братья-близнецы. Лиза просто поиграла, и всё.
В общем, визит в офис, хоть и несколько затормозил работу, переключив внимание служащих на детей, прошёл вполне плодотворно и, главное, без жертв. И Александр задумался — а что, если он станет брать отпрысков с собой? Скажем, до обеда? На обед отвезёт домой, там они вместе пообедают, потом отец вернётся на работу, а детей прислуга уложит спать. С утра, пока дети с ним, горничные успеют сделать уборку, а повар — приготовить обед. Во время дневного сна повар займётся ужином, а горничные — одна присмотрит за детьми, а вторая доделает то, что не успели с утра. Чёрт пробери, какая отличная идея!
В офисе полно женщин, они помогут ему уследить за шилопопыми созданиями, и таким образом, он с наименьшими потерями дотянет до новой няни.
На обратном пути дети, утомлённые впечатлениями, вели себя почти образцово. К сожалению, недолго.
— Папа, я хочу здесь поиграть! — голос девочки вырвал отца из размышлений.
— Где? — Александр не сразу понял, о чём говорит Лиза. Повернулся к дочери — они как раз стояли на светофоре — и проследил за взглядом и указующим пальцем Елизаветы: из-за кустов и ажурной ограды яркими пятнами горок и качелек бросалась в глаза детская площадка. Довольно большая, и детей там прилично бегает.
Светофор переключился, и Воротаев тронул машину.
— Папа-а-а! Я хочу туда-а! — заныла Лиза. — Пожалуйста, ну, пожа-алуйста!
— Дома у тебя тоже есть качели, горка, домик, — перечислял родитель.
— Дома мне не с кем играть, а там есть дети, я хочу к ним! — заголосила дочь. Через секунду к ней присоединился брат:
— А-а-а! Хочу-у-у! Игать!!!
— У тебя есть Артём, играй с ним, — попробовал настоять на своём Александр, тем более, площадка уже скрылась из глаз.
— Тёма маленький, с ним не интересно! — завопила его «большая», четырёхлетняя дочь. — И он мальчик, а я хочу играть с девочками. Па-а-апа-а!!!
Александр сбавил скорость, несколько раз выдохнул, успокаивая нервы и, найдя место, развернул автомобиль.
— Полчаса! — припечатал он мгновенно смолкших наследников. — Лиза, ты меня поняла? Никаких «ещё немножко» и «ааа, не пойду»! Вы играете ровно тридцать минут, и когда я вас позову, то сразу — Лиза — СРАЗУ! — ты берёшь Артёма за ручку и ведёшь его ко мне. Поняла?
— Обещаю, папочка!
Машину пришлось отставить на тротуаре, и пройти пешком оставшиеся до площадки метров сорок.
Стоило им зайти за ограждение, как Лиза схватила Тёмку за руку, и оба припустили знакомиться с местностью. Александр огляделся, прикидывая, где скоротать время, и сожалея, что не догадался взять с собой ноут. Поработал бы, а то и так день прошёл впустую.
Хорошая площадка, он сто раз проезжал мимо, но по сторонам не смотрел, вот и не заметил её раньше. Резиновое покрытие на всю площадь, значит, в любой дождь тут не будет грязи, ограда — высокая со стороны дороги и пониже — с трёх других сторон, три входа-выхода, вдоль забора — кусты и небольшие деревца. Много ярких, разноцветных снарядов, песочница, в которой копошатся три малыша, лестницы и городок, где лазают дети постарше. И он — единственный мужчина, среди насторожённо замерших на скамейках мамочек и бабушек.
Поколебавшись, Александр негромко поздоровался с женским коллективом и поспешил отойти подальше.
Смотрят так, будто он маньяк или ещё чего похуже!
Женщины продолжили пялиться, время от времени обмениваясь друг с другом мнениями или предположениями. Видимо, пытались понять, что забыл на детской площадке этот мужчина. Наконец, две бабушки поднялись с лавочки и решительно направились к Воротаеву. И именно в этот момент к нему подбежала Лиза, показывая испачканную ладошку. Интересно, где успела найти грязь, если тут ни лужи, ни земли? Разве что покопалась под кустами у ограды?
— Лиза, ты искала клад? — поинтересовался он у дочери.
— Я искала червячков. Ната сказала, что они живут в земле, но там же нет окошков, червячкам темно и страшно. Я хотела пустить к ним солнышко, но все червячки куда-то ушли. Никого не было дома, — развела руками девочка.
Вот так вот — не баловалась, а спасала червячков! И ругать за испачканные руки и платьице уже как-то неловко.
Краем глаза отметив, как пограничный контроль замер, а потом, заметно расслабившись, повернул обратно к товаркам, Александр ухмыльнулся — не видели, что он пришёл с детьми? Интересно, а полицию уже вызвали или решили изгнать его своими силами?
Пробормотав, что червячкам не нужны окна, потому что у них нет глазок, он принялся оттирать испачканные лапки дочери от земли.
— Нет глазок? — глаза дочери налились слезами, нижняя губка задрожала. — Их выкололи плохие дяди?
Чертыхнувшись про себя, что не подумал, как такую информацию воспримет четырёхлетка, как мог, успокоил, торопливо объяснив Лизе, что у червячков другие глазки, специальные, чтобы видеть под землёй, и свет им не нужен. Успокоенная и оттёртая от грязи дочь умчалась играть дальше, а отец, покрутив в руке бывший белый платок, выбросил его в ближайшую урну.
Женский коллектив мам и бабушек теперь посматривал на него с явным интересом, не переставая шушукаться.
Чисто сороки!
Наконец, отпущенные детям тридцать минут истекли, и Александр позвал дочь. Не с первого окрика, но девочка послушно вытащила брата из песочницы.
Отряхивая Тёму от песка — он в нём купался, что ли? Почему песок не только на рубашке, но и в карманах штанишек? Да что там штанишки, если песка полно даже на голове ребёнка? — Воротаев заметил, как женский батальон заулыбался, окончательно успокоившись.
Вот так вам! Думали, если мужик, то не умеет смотреть за детьми и только в маньяки и годится?
Приосанившись, Александр протянул сынишке руку, в другую уже самостоятельно вцепилась Лиза, и повёл семейство к машине.
До дома доехали без приключений, под стрекот Елизаветы, взахлёб делившейся, как здорово качаться на качелях вдвоём, какая куколка у девочки Наты и какой плохой мальчик в голубой рубашке — он Лизу два раза толкнул!
Дома он сдал детей всплеснувшей руками Антонине и с чувством выполненного долга забаррикадировался в ванной, а потом со вкусом поужинал. Жизнь потихоньку налаживается!
В конце долгого дня, уложив ребят спать и прочитав положенную на ночь сказку, отец уже поднялся уходить из детской, как дочь сонно пробормотала: