Карманная вселенная - читать онлайн книгу. Автор: Питер Блэк cтр.№ 78

Арсений, скрывая умиление, пожал его мягкую ладошку, на которой выделялись длинные почти человеческие пальцы.

– Все время путаюсь в эволюции приветствий! – пояснил он и наконец расплылся в довольной улыбке, если только этот звериный оскал можно было охарактеризовать подобным образом. – Приветствия без понимания социального статуса сводятся к банальному ритуалу выявления альфа-особи, – с серьезным видом заявил он. – На мой взгляд, это занимает слишком много времени, да и к чему нам это выяснять? Я изначально признаю твоё превосходство, пришелец извне, и тем самым выражаю свое почтение. Надеюсь, этим я никак тебя не оскорбил?

Арсений отрицательно покачал головой.

– Прошу простить мое замешательство, – произнес он, улыбаясь и копируя манеру общения обитателя дендрария, – но я впервые в живую вижу разумного… – Арсений замешкался, определяя породу, стоящего перед ним кошачьего, – разумного молодого… леопарда, – произнёс он, ориентируясь по характерным кольцевым пятнам на шкуре.

– Я не просто леопард, мой смекалистый приятель! – подчеркнул свою значимость житель космического зоопарка, – я снежный леопард, снежный Барс, или ирбис – у меня множество благородных имен! – гордо сообщила большая кошка, а затем, решив, что перестаралась с самопрезентацией, дружелюбно заметила, – для друзей же я просто Барс!

– Впервые вижу разумного Барса, – поправился Арсений.

– Правда? – ирбису почему-то не понравился его ответ. – Жалко, конечно, но, похоже, мои подозрения начинают сбываться, – он опустил голову вниз, в раздумьях почесывая когтистой лапой мохнатую макушку. – Теперь становится понятно, почему ни в одной энциклопедии я не встретил ни языка котов, ни известных представителей моего рода, – он заметно загрустил, обнаружив эволюционный пробел в развитии своих соплеменников.

– Ты гораздо умнее и общительнее своих сородичей и по-своему уникален, и в этом нет ничего плохого, – попытался развеять его печаль посланник.

– Спасибо за добрые слова, мой вежливый почти что друг, – кот оторвался от своих дум, – но именно это меня и беспокоит.

– Что именно, мой необыкновенный мохнатый приятель?

– Достаточно грустно осознавать, что между нашими видами разверзлась эволюционная пропасть шириною в тысячелетия. Верю, что когда-нибудь я все-таки встречу своих соплеменников, но обрадует это меня или нет – вот в чем вопрос! Думаю, что в их окружении я буду ощущать себя сверхинтеллектом в семье ламповых компьютеров. Изучив множество книг по истории цивилизации, что хранятся в архивах станции, я пришел к неутешительному выводу. По какой-то, неизвестной мне, причине божественные существа, управляющие нашей вселенной, благоволят исключительно к вашему виду. Создав нас как бы равными, они испокон веков относились к вам иначе. Они подарили вам священные писания, тем самым помогая обрести мораль и нравственность, научиться отличать добро от зла, праведность от греха, открыть все самое лучшее, что было в вашей природе. Некоторых представителей иных видов они даже разрешали приносить в жертву, лишь бы угодить вашим странным желаниям. К нам же они, наоборот, оставались всегда глухими. Конечно, зависть – греховное чувство, но что-то несправедливое есть в их отрицании нашего немого присутствия. Если мне когда-либо доведется выбраться отсюда, то я бы хотел восстановить справедливость и пробудить в моих соратниках жажду познания! – заключил он мечтательно.

Посланник был удивлён необычному взгляду своего собеседника, но пока он собирался с мыслями, чтобы оспорить его странные представления, кот сменил тему:

– Кстати, мой внимательный друг, ты уже видел женщину-призрака?

Арсений поморщился, вспоминая свою заточительнцу.

– Ари? – переспросил он Барса.

– Поразительно! – восхитилось его ответу разумное животное – Мой друг, ты знаешь ее имя? Тебе удалось познакомиться с ней? – он посмотрел на посланника с нескрываемым обожанием.

Кот поражал Арсения разнообразной палитрой своих удивительных, очень человеческих эмоций, и способностью рассуждать здраво и непредвзято. Конечно, его странные воззрения на роль божественного влияния казались наивными, но он был юн и неопытен, и главное, что помыслы его оставались чисты. Арсений подумал, что прозрачная девушка была неправа, уверяя его, что на миллиарды километров вокруг есть только два разумных существа. Барс был чертовски разумен, и он был третьим. Размышляя о том, не скрывается ли на станции ещё какое-либо удивительное существо, что там, где два, может быть и три, а где три, там и четыре, он поинтересовался у ирбиса:

– Есть ли ещё кто-то разумный на станции, кроме тебя и Ари?

– О, мой первый друг! Спешу тебя заверить, что кроме нас – никого! Твои предки покинули эту систему около ста лет назад, – ответил кот.

– Куда же они ушли?

– Переселились к Толиману.

– И как же мне попасть туда, на Толиман?

– О, мой замечательный товарищ, тебя и правда интересует этот вопрос? – кот сильно разволновался. – Ты хочешь покинуть станцию! – глаза у него загорелись, и он перешёл на шёпот. —Здесь небезопасно говорить об этом, – он начал ворочать головой во все стороны и принюхиваться, как бы опасаясь чего-то.

– Почему же? – его беспокойство постепенно передалось Арсения.

– Эта женщина знает все, что творится на станции. – заговорщически произнес кот, – есть лишь одна комната, где она не сможет нас подслушать. Идем за мной, мой тайный сообщник.

Когда Арсений с Барсом закрылись в стерильной комнате, кот совершил признание:

– Мой первый человеческий друг, эта станция мне осточертела, и я хочу бежать отсюда! – он посмотрел на дверь, проверяя чтоб его никто не подслушивал, та была плотно закрыта, и он продолжил, – поскольку ты хочешь того же, что и я, мой славный подельник, то с этого момента ты становишься моим единомышленником! – последнее слово он произнес с особо торжественным видом, – если ты не против, я хочу поделиться с тобой своим планом, – и, не дожидаясь ответа, он начал. – Я тут все продумал! Каждый месяц на станцию прилетает баржа. Хоть она и не для транспортировки живых существ, но перенесем с тобой на нее систему жизнеобеспечения с астроморфов. Как раз сейчас баржа пришвартована к станции. Ее загружают дроны, и, по моим расчетам, она отправится к Толиману через несколько дней. Если мы начнем сегодня, то, по-моему, сможем успеть…

***

Мысль о невозможности возвращения сводила посланника с ума, поэтому предложение кота выглядело как рука помощи, протянутая утопающему. Арсений был не уверен, что такой план подействует, смогут ли они с Барсом без специальных знаний и оборудования соорудить эти модули. Также у него не было прямых доказательств существования нового дома людей. Возможно, грузовые корабли отправлялись к такой же безлюдной станции на другом конце галактики, но надежда была последней гранью, удерживающей его рассудок в норме. Посланник решил, что сейчас ему во что бы то ни стало необходимо добраться до любого земного поселения и связаться с любыми людьми, а еще лучше отыскать хранителей проекта «Пророк». Он с радостью присоединился к Барсу, и теперь они вместе, втайне от хозяйки станции, начали переносить на баржу системы жизнеобеспечения астроморфов. Через несколько дней единомышленники практически довели свой свою работу до логического завершения, но последовавшие события изменили их планы. Внезапно перед Арсением объявилась Ари и сообщила посланнику, что в Солнечную систему вошел корабль людей. Превозмогая свою неприязнь, Арсений выслушал хозяйку станции.