Хотя она и в простом платье выглядит весьма миленько. Конечно, не совсем в его вкусе, он-то предпочитает более пышнотелых женщин, чтобы было за что подержаться, но имари, если Ле Рия ею окажется, он готов простить почти всё.
— Ваше темнейшество, Сиреневые покои готовы, — слуга стоял в дверях, опустив голову, рассматривая носки своих сапог.
— Хорошо. Пусть служанки ожидают там, я сейчас провожу туда леру, — кивнул он слуге.
Валерия уже наелась, поэтому известие, что комнаты готовы, восприняла с удовольствием.
Надо же, как чертейшество переменился!
Согласился сменить ей жильё, едва не собственноручно накормил, платье принесли вполне приличное и явно совсем новое. Позволил переодеться, над душой не стоял — вышел.
Завтра снег пойдёт или императора что-то по темечку стукнуло? С чего бы такие метаморфозы?
— Ле Рия, если вы подкрепились, могу я проводить вас в ваши покои? Вам необходимо отдохнуть! — сама предупредительность, аж зубы сводит!
Но он прав — спать очень хочется, глаза сами закрываются…
И Лера позволила себя проводить. Оказалось, идти совсем недалеко — в этой части дворца в широкий и богато обставленный коридор выходили всего две двери — тёмного дерева и более светлого оттенка, отстоящие друг от друга метров на двадцать.
Твою же мать — чертейшество поселил её в покоях, предназначенных для супруги?
Терзаемая мрачными предчувствиями, Лера прошла по комнатам, нашла спальню и убедилась в наличии смежной двери.
Ага, размечтался!
— Вот этот шкаф перенести в спальню и поставить поперёк той двери, — распорядилась она, ткнув пальцем, что и куда переносить.
Служанки переглянулись, но спорить не стали. Очень скоро пришли двое слуг-мужчин, которые под присмотром Валерии переставили громоздкий шкаф.
Шум не мог не привлечь Его темнейшество, и Лере передали просьбу императора о посещении.
Вот же… Прилип, не отстанет! Спать же хочется — сил никаких нет, а тут — двери, чертейшество…
— Просите, — вздохнула девушка.
— Лера Ле Рия, вам не нравится обстановка? — император бегло осмотрел источник шума и выгнул бровь, повернувшись к девушке.
— Мне не нравится дверь, на которой нет запора.
— Понимаю, но уверяю вас, эта дверь откроется только тогда, когда в эти покои въедет моя супруга. Вам не о чем переживать, тем более, вы здесь временно, пока не приведут в полный порядок другие комнаты.
Это радует.
— Я боюсь сквозняков, — Лера постаралась, чтобы её улыбка не слишком напоминала оскал, — поэтому, пусть шкафчик постоит здесь.
— Как скажете, — улыбнулся Демис. — Сегодня отдыхайте, а завтра нам нужно будет поговорить.
Служанки показали ей устройство купальни, приготовили свежую сорочку и платье. И вышли, предупредив, что одна из них будет в комнате за дверью.
— Если вам что-нибудь понадобится, только прикажите!
И, наконец, она осталась одна!
Слегка ополоснулась, переоделась и утонула в кровати — мягко, уютно, тепло, спа-а-ать… А что делать дальше, она подумает утром.
* * *
Девчонка как в воду канула.
Альрес нагнул всех, до кого дотянулся, те, в свою очередь, поставили на уши подчиненных, и по ходу дела было выявлено и исправлено немало ошибок и упущений. Но иномирянку так и не нашли.
— Дракон слопал! Недаром он весь день был сонный и вялый, я ещё подумал — почему он из-под навеса не выходит, неужели, заболел? А он просто обожрался, — вещал смотритель бестиария.
— Почему сразу не доложил? — возмутился величество.
— Да до дракона ли вам было? — сокрушённо развёл руками смотритель. — А когда он удрал, я и смекнул, в чём дело. Девчонка-то была магичка?
— Нераскрытая.
— А это неважно! Главное, у неё имелась сила. Дракон, хоть и тварь неразумная, но создание магическое, его же проверяли! Чтобы снять магический поводок и разорвать полог, своего дара ему не хватало, а съел тери и добрал недостающее!
Король с сомнением посмотрел на мужчину.
— Что-то я впервые слышу, чтобы магия через желудок усваивалась.
— Просто раньше никто целиком одарённого не глотал, а по частям, наверное, это не работает, — простодушно заметил смотритель. — Другого нормального объяснения, куда подевалась тери, и как дракон смог освободиться, всё равно нет. Не сговорились же они!
— Да, это совсем уж неправдоподобно, — согласился Альрес.
Смотритель ушёл, а король задумался.
Правда или нет?
Потерять такую лакомую алири было обидно. И остаться без чучела дракона — тоже. Но пропажа девчонки, конечно, ударила сильнее. Он только после её исчезновения понял, что в последнюю встречу умудрился подпитаться от тери. Без прикосновения губами! Это какая же у девчонки была силища, что она могла делиться нераскрытым даром! Какие два года? Валерии ему бы лет на пять хватило, не меньше! И такое богатство он не уберёг?!
Великий Моро, что ему теперь делать?
Алири нужна, как воздух, он уже осчастливил вниманием королеву. Подпитался, и понял, что иномирянка при каждой встрече по чуть-чуть с ним делилась, и что её сила ему понравилась намного больше, чем всё, что он получал до этого.
Одержимый идеей проверить, он снова пошёл к королеве, потом попробовал двух кандидаток в алири. Жена, конечно же, крик подняла, но ей пришлось уступить. В конце концов, она живёт в своё удовольствие, а за всё нужно платить.
Сила королевы отдавала чем-то несвежим, будто, заплесневела. Магия кандидаток тоже не впечатлила: у одной сила слегка горчила, у второй ощущалась «пригоревшей». Странно, что до общения с иномирянкой, Альрес ничего такого не замечал, прекрасно потребляя энергию любой одарённой. А теперь ему хотелось именно той свежести, какой незаметно для себя, его одарила Валерия.
Моро знает что!
И где ему взять вторую Валерию?
Его величество замер: что там Гортанс говорил, где он подобрал тери?
— Графа Гортанса ко мне, немедленно, — отдал он распоряжение секретарю. — Никаких церемоний и переодеваний — в чём есть, в том и в портал, как только получит мой приказ.
Если в том мире нашлась одна такая диковина, то, вполне возможно, там есть и ещё? А граф уже бывал, знает, что и как…
Новая идея захватила целиком, отогнав все другие мысли.
Пропала девчонка? Жаль, конечно, но он обязательно добудет себе другую такую же. Граф силу не измерял, он схватил первое, что пришло в руки, значит, если снабдить Гортанса нужными артефактами, он скорее обнаружит новую тери. Может быть, даже лучше, чем пропавшая иномирянка.