Вот только после этой фразы в Протоколе аж целых семьдесят две страницы исписаны правилами, которые четко разграничивают, кого мы обязаны спасать, кого можно спасти с сотней «если», а кого спасать нет нужды. И ладно, если бы мы просто закрывали перед ними двери, оставляя их жизни в их руках. Нет. Их жизни мы забираем без их согласия.
Когда я вышла из той халупы, про которую ребята клялись Полковнику, что ее можно восстановить, как и остальные дома в этой деревне, взгляды моих товарищей искренне с мольбой в глазах желали мне сдохнуть. Я, видишь ли, уничтожила их шанс на прекрасную жизнь. Сначала меня, разумеется, охватил гнев из-за того, что сильное желание вырваться из тюрьмы ослепило и оглушило их разум. Но я быстро остываю. Бриджит говорит, что это – моя характерная черта: я не умею держать зла, я не мстительна, я скорее равнодушна. И я не знаю, что из этого хуже.
Ярость ребят мне понятна. Мы не просто устали. Мы измождены. Они все пришли в отряды специального назначения, потому что хотели взглянуть краем глаза на жизнь снаружи. И вот представьте, что они находят то место из их сновидений, где нет зараженных и нет подземной тюрьмы. Разве вы не вцепились бы в эту возможность? Да я бы сама ухватилась за нее всеми зубами, руками и ногами! Я бы боролась за нее и использовала все свое красноречие и умение придумывать правдивые аргументы, чтобы защитить этот шанс!
Но проблема заключалась в том, что я не видела в этом месте тот рай из моих снов. Здесь все слишком хрупко, ненадежно, рассыпчато. Я не готова рисковать своей жизнью ради этой деревни.
И это дерьмово.
Потому что моя неуверенность или мой страх – я пока не поняла – разрушили жизнь местных жителей. Потому что их жизнь больше никогда не будет прежней!
Я зашла в дом, поднялась по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и оказалась в коридоре. Надо отдать им должное – строители они хорошие, деревом владеют мастерски. Стены и пол из ровных дощечек, двери на замысловатых деревянных петлях – я такого нигде не видела. Снова я поражаюсь тому, как такой прекрасный разум, безграничный по сути, которым нас наделила природа, был вмиг уничтожен простейшим организмом. Наши супер технологии позволили нам отправлять зонды к другим планетам, но не смогли противостоять вирусу.
В одной из комнат я нахожу старейшин. И очередную казнь моим нервным клеткам.
– А, Тесса! Проходите! Мы как раз накрываем ужин! – позвала Алания.
– Отведайте нашу яблочную пастилу! Мы с первого урожая ею на всю зиму запаслись! – смеется Тигран.
Они такие гостеприимные и добрые. Вот же дерьмо.
В скромной комнате был деревянный стол и стулья из лозы, посередине стоял уже изученный аккумулятор. А еще здесь было несколько книг, выстроенных в ряд на полке. Им было несколько десятков лет, и они потрепались уже так сильно, что скоро и в туалете не сгодятся. Но старейшины ценили их, как единственную кладезь теоретических знаний, и если они и признают их непригодными для дальнейшего чтения, то, скорее всего, устроят им пышные похороны.
Здесь в тепле я наконец увидела их без одежд. У Алании, оказывается, длинные до пояса седые полосы, которые она плетет в косу. Ей очень идет седой цвет, она выглядит благородно. Тигран был типичным представителем сербской национальности. Правда седина тоже глубоко проникла в его черные волосы. Он был гораздо выше Алании, и я подумала, как надежно она, должно быть, чувствует себя за его спиной. Квентин обладал рыжей лохматой шевелюрой и густой бородой с усами, за которыми не видно ни рта, ни щек, и даже кончика носа. Он по обыкновению молчал и подозрительно на меня поглядывал.
Я нашла под грудью волшебную кнопку и отключила все электронное великолепие моего обмундирования. С этой секунды ни видеокамер, ни аудиосвязи. Черта с два я доставлю своим товарищам удовольствие наблюдать за происходящим.
– Я пришла сообщить вам выводы, которые мы сделали по окончании осмотра вашей деревни, – начала я.
– Да! Мы знаем! Расскажите нам за ужином!
Алания продолжала расставлять тарелки и стаканы. Тоже деревянные. Я представила, какой грандиозный костер получится из всего этого поселения, когда один из аккумуляторов замкнет.
– Это подождет, – говорю я ровным голосом, не терпящим очередные «но».
Первым заподозрил что-то неладное Квентин. Он мне уже нравится. Из него выйдет неплохой солдат. Недоверчивый, молчаливый, с планом в голове.
Старейшины перестают возиться с посудой и понимают мой недружелюбный намек.
Я начинаю казнь своих нервных окончаний.
– Мы должны вас эвакуировать.
– Простите? – Тигран нахмурился.
– Мы должны эвакуировать вас на нашу базу. Там есть все необходимое. Но вы можете забрать с собой все, что захотите. Но учтите, что людей мы будем вывозить в первую очередь. Начнем с детей и женщин, потом работоспособное…
– Погодите, погодите! Кто вам сказал, что мы хотим ехать с вами? – перебила Алания.
– У вас нет выбора, мэм.
– Почему?
– У нас есть Протокол.
– Протокол вашей военной базы?
– Именно.
– Но он не имеет к нам никакого отношения. Мы ему не подчиняемся! – возмутилась Алания.
Все трое были в недоумении. Я представляю, как это выглядит. Дико – одним словом. Представьте, приходит к вам незнакомец и говорит, что отныне вы переезжаете жить к нему. Эм-м-м. Чего?
Я сглотнула и продолжила.
– Протокол гласит… что отряды специального назначения во время своих миссий на поверхности должны ликвидировать любые реальные и… потенциальные угрозы, если таковые возникают.
– Я ничего не понимаю, – бедная женщина села на стул.
Он скрипнул. В голове снова картинка потрясающего пожара в горах, на который, как светлячки на огонь, последуют зараженные. Довольно мерзкие зубастые и отнюдь недружелюбные светлячки.
Первым сообразил Тигран.
– Вы рассматриваете нас, как угрозу? – спросил он.
Мой взгляд был красноречив.
– Чем же мы угрожаем вам?
– Если сюда проникнут зараженные, вы не сможете выстоять. А значит, вы пополните их ряды.
– Я не верю своим ушам, – голос Алании дрогнул. Она наконец начала понимать весь смысл происходящего.
– Вы хотите сказать, что если мы откажемся идти с вами, вы нас убьете? – тихо произнес Тигран. Он боялся услышать ответ. Но уже знал его наперед.
– В нынешнем…физиологическом состоянии убить вас представляется гораздо проще, чем когда вы обратитесь, – я кидаюсь выученными наизусть отрывками из Протокола.
– Но мы не зараженные! – раздраженно воскликнула Алания.
– Пока нет.
– Но вы не знаете наверняка, найдут ли они когда-нибудь это место!