Я кивнула, сглатывая ком в горле и уговаривая слезы не появляться в моих глазах. Не сейчас, когда он уедет, я дам им волю.
– Ты мне хочешь что-нибудь сказать? – спросил Никольский, поднимая мое лицо за подбородок.
Я провела пальцем по его губам, понимая, что они последний раз так близко.
– Перестань быть таким очаровательным, – прошептала я.
Мужчина ухмыльнулся.
– Буду стараться. И начну прямо сейчас.
Он на секунду отвернулся, дотягиваясь куда-то рукой, а затем на столе передо мной появился кошмар из моих снов – мой блокнот.
– Я же дал тебе вчера шанс, ты им не воспользовалась, – он говорил так же спокойно, с легкой улыбкой, ни намека на язвительность или обвинение, просто констатация факта.
– Я не смогла тебе рассказать, – прошептала я, хотя понимала, чтобы я ни сказала, это не будет уже иметь никакой силы.
– Там даже есть запись за вчерашний день, – поглаживание по бедру, резко контрастирующее с его словами. Я попыталась встать, но Сережа мне не дал.
– Если ты читал, ты должен был заметить, что там нет ничего плохого, – выдавила я из себя оправдание.
– Я не вчитывался, малышка. Я с самого начала знал, для чего я здесь. Да, я мерзавец, и обо мне можно было бы написать шикарную обличительную статью, если в тебе есть хоть толика таланта. Но знаешь в чем соль? Я этого и не скрываю и не пытаюсь казаться лучше, чем есть. В отличие от тебя, милой, скромной девочки, несущей свет, любовь и добро, а за спиной так же жаждущей славы и денег, не гнушающейся использовать для этого любые способы. Так, Алис?
Улыбка все же исчезла с лица Никольского, а пальцы сильно сжали мое бедро.
Я сделала еще одну попытку уйти, которая снова была провалена.
– Не так, – я покачала головой, – я тебя не знала, но уже после первого дня у меня засели сомнения, что ты можешь быть героем этой статьи.
– Но писать ты не перестала, – поднял брови Никольский, – и мне не призналась, хотя это могло бы многое изменить.
Фраза царапнула куда-то по сердцу, которое и так уже нещадно ныло.
– Что сделано, то сделано, – я все же вырвалась из цепких рук Никольского, – и хорошо, что мы расстаемся на этой ноте. Так проще.
Я обняла себя руками.
– Статьи не будет, не переживай, – добавила я уже тише.
– Я и не переживаю, – Никольский встал, подойдя ко мне вплотную, – но можешь написать, я же сам советовал не распыляться по мелочам и идти к своей цели. Мне будет приятно, что в этом есть и моя заслуга.
Он ухмыльнулся и поцеловал меня в лоб, задерживаясь ненадолго на нем губами.
– Удачи, маленькая ведьмочка. А я сделаю последний раз марш-бросок и вызвоню Марка.
Мужчина направился к двери.
– Сережа, – окликнула я его. Он остановился, поворачиваясь ко мне. – За баней тоже хорошо связь ловит, – сглотнула я. Что ж, будем добивать правдой.
– Твою ж мать, – проговорил он, зло ухмыляясь, – даже здесь ты умудрилась подгадить.
Марк приехал минут через 20. Я слышала машину и голоса. Но я не стала провожать Никольского, спряталась в бане, смотря в окно как он, в белой рубашке с закатанными рукавами и идеально сидящих на нем джинсах закидывает спортивную сумку в багажник, поправляет часы на руке и оглядывается, один раз, быстро обводя взглядом дом. Затем улыбается Марку, что-то ему говорит, садится и уезжает.
А я в это время сползаю на пол и, наконец, даю волю слезам. «Твое признание могло многое изменить» – застряли в памяти его слова, которые вызывали все новый и новый поток слез. А когда слезы высохли, на меня напала апатия, глухая и затягивающая в путину безразличия.
Глава 22
Я не знаю, сколько просидела вот так вот, на полу бани, в глухом молчании. Но всему когда-то приходит конец, и я, наконец-то встала, с трудом держась на затекших ногах.
Бабушка была дома, вкусно пахло свежесваренным борщом, но во мне этот запах вызвал лишь тошноту.
– Ну, наконец-то! – всплеснула руками бабушка, – я вас обыскалась! А где Сережа? – посмотрела за мое плечо бабушка.
– Он уехал, – мертвым голосом ответила я ей, присаживаясь на стул.
– Поссорились, что ли? – ахнула бабушка, рассматривая мое зареванное лицо. – Ну, ничего, дело молодое, помиритесь еще!
Я горько усмехнулась.
– Не помиримся. Бабуль, прости, я тебя обманывала, мы с Сережей не встречаемся.
– Как так? – присела бабушка напротив.
– Сережа миллионер, очень известен в городе. Я про него статью написать хотела, нехорошую, – слегка замявшись, добавила я. – Так что отношения наши носили договорной характер.
– Ну не знаю, – подвинула мне бабушка чашку с чаем, – что вы там напридумывали, но я же не слепая. Чувства-то не могут носить договорной характер.
– Да нет у него никаких ко мне чувств, – глотнула я чая, чувствуя, что слезы опять подкатывают.
Бабуля улыбнулась.
– Видела бы ты, как он на тебя смотрит, уж я за свою жизнь научилась видеть искренность.
Я на секунду задумалась над бабушкиными словами. А вдруг?
– Я его разочаровала, – отставила я чашку, все равно не чувствую вкуса.
– Ну, так извинись перед ним, и дело с концом! – пожала бабуля плечами.
Я помотала головой.
– Между нами пропасть, он слишком большая шишка, чтобы обратить на меня внимание.
Бабушка нахмурилась на мои слова, затем прокрутила какие-то мысли в голове и обратилась ко мне.
– Если бы я была примой балета, ты бы относилась ко мне как-то по-другому? – неожиданно спросила бабушка.
Я даже хандрить на секунду перестала.
– Нет, – осторожно ответила я.
– Так почему ты на Сережу вешаешь ярлык? – бабуля улыбнулась и погладила меня по голове.– Может он миллионер и шишка, но лично я запомню его, когда он мне воду таскал и дрова рубил, а еще хвалил мою стряпню и улыбался тебе. У всех у нас есть маски, которые мы надеваем для других, главное рассмотреть, что под ней. Сережа хороший, хоть и наглый слегка, – засмеялась бабушка.
«Не слегка» – мысленно добавила я.
Всю ночь я крутилась, размышляя, что мне делать дальше. Бабушкины слова не лезли из головы. Я ведь действительно не видела в нем пафосного миллионера, порой вообще забывая, кто он. Да и сам Сережа говорил, что нужно стремиться к тому, чего хочешь. А я его хочу, всего и без остатка.
Заснула я под утро на пару часов. Но их оказалось достаточно, чтобы проветрить мозги.
Я встала, полная решимости. Сережа хотел статью, статья будет! И он ее прочитает, там я смогу ему донести свои мысли и переживания. Я схватила блокнот, открыла новую страницу и села писать, призвав весь свой талант. Держись, Сережа!