– Пункт 1.1. Инструкции о выполнении рейса гласит: Тактико-виртуальный андроид серии «Р» с мягким знаком, выполняющий на борту звездолета «Иуда» функции второго пилота, обязан беспрекословно подчиняться Командиру корабля лейтенанту Герману Леваневскому и незамедлительно исполнять все его приказы, если они не противоречат ни одному из пунктов настоящей инструкции «– монотонно продекламировал робот.
– Вот-вот, мой дорогой! Ты обязан «незамедлительно» выполнять все приказы Командира корабля, то бишь меня, лейтенанта Германа Леваневского. Если они, приказы, не противоречат ни одному из пунктов настоящей инструкции «– с нескрываемым восторгом повторил вслед за роботом Герман. – Таким образом, еще раз повторяю тебе мое задание: немедленно синтезировать по моей просьбе виртуальную реальность на базе предоставленного мною информационного кристалла и записанной на нем голограммы. В процессе синтеза ни в коем случае не записывать ни одного бита информации – ни в память Суперкома, ни в твою собственную память, ограничившись исключительно ее оперативной обработкой. При окончании работы над виртуальной реальностью приказываю записать ее обратно на мой личный информационный кристалл и немедленно стереть из памяти всех электронных устройств корабля. Причем, не только ее, но также малейшее упоминание о проведенной работе. Ну как, теперь что-нибудь в моем задании противоречит инструкции, а?
– Никак нет, сэр!
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно хмыкнул Герман, вставляя в специальное гнездо Суперкома злополучный информационный кристалл с голограммой Сильвии Каллихен. – Однако, надо признать, что бюрократия не такая уж гнусная вещь, какой она кажется на первый взгляд. Особенно, если учить ей не людей, а роботов…
– Я могу приступать к выполнению поставленной задачи, сэр? – нетерпеливо вмешался в столь «восторженный» монолог своего командира, робот.
– Э нет, погоди, – осадил его Герман. – Мне кажется, что без меня у тебя все равно ничего не выйдет. Так что, давай-ка сначала еще раз определимся, что именно тебе предстоит синтезировать. Начнем с того, что… мы совсем ничего не знаем о самой Сильвии Каллихен?!
Герман решительно придвинулся к экрану Суперкома и уверенно распорядился в адрес робота:
– Ну, что ж поехали. Нас ждут великие дела, дорогой мой «Р» с мягким знаком!
Работа закипела.
Пребывая в роли Создателя, Герман вначале чувствовал себя неуютно.
Как – никак ему приходилось вторгаться в самые сокровенные уголки чужого сознания и мыслей. Ему в буквальном смысле слова предстояло «влезть» другому человеку в душу. Причем бесцеремонно, грубо и ни у кого не спрашивая на то разрешения.
Однако, очень скоро, увлеченный столь необычной и потому притягательной ролью первопроходца, Герман, напрочь позабыл про все угрызения совести и устои морали. Стоящая перед ним задача явно оправдывала те средства, которыми ему предстояло ее разрешить.
Первым делом, он постарался поставить себя на место девушки. То есть человека, навсегда распрощавшимся с сумасбродным лейтенантом еще на Плутонианской Космобазе, и вдруг, самым фантастическим образом опять оказавшись с ним лицом к лицу за миллионы километров от Солнечной системы.
М-да, такой поворот событий, не мог не вызвать у нее, если не страха, стремительно переходящего в животный ужас, то по крайней мере – удивления. И в том, и в другом случае у Германа было мало шансов что-либо ей объяснить. И, уж тем более, добиться от девушки понимания и участия.
Ничего не объяснять он тоже не мог.
И уж самой большой глупостью на его месте было бы рассказать ей всю правду: О том, как мистер Ли вероломно сканировал ее сознание. Как перевел его в голографический образ и передал на борт «Иуды». И как он, Герман, задумал использовать этот образ в своих собственных, отнюдь не бескорыстных целях. Как… ну и все такое прочее.
Оставался только один выход: придать всему происходящему налет правдоподобности. Насколько все это ему удалось сделать, Герману предстояло выяснить уже у самой девушки. Конечно, у него в запасе еще оставался шанс все подкорректировать, в очередной раз воспользовавшись услугами Суперкома.
Но, с другой стороны, этот шанс не был на все сто процентов гарантированным.
«Р» с мягким знаком, конечно, не был живым человеком с пытливым умом и здравым рассудком. Но не был он и полным идиотом. Подобные сеансы коррекции виртуальной программы не могли не вызвать у робота вполне обоснованных подозрений: «А чего собственно добивается командир «Иуды» от созданной им самим же виртуальной игрушки?!»
Одним словом, когда работа над созданием виртуальной реальности была практически завершена, Германа охватили несвойственные его натуре волнение и трепет. Он в буквальном смысле слова не находил себе места в преддверии долгожданной встречи с воссозданным им же самим образом мисс Каллихен.
Между тем, их первая встреча с девушкой прошла достаточно гладко и без эксцессов. Правда, о том, что она действительно первая было известно, разумеется, только Герману и Суперкому.
Для мисс Каллихен она стала самым обычным сеансом связи с бороздящим Вселенную звездолетом «Иуда» и ее командиром. И Герман даже в мыслях не держал того, чтобы разочаровывать девушку в ее наивных представлениях о реальном положении вещей.
– Доброе утро, господин лейтенант, – вполне дружелюбно и искренне произнесла псевдо-мисс Каллихен, как только ее голографический призрак окончательно сформировался в рубке «Иуды». – Как у вас настроение, сэр?
Герман приветливо улыбнулся.
Он, конечно, ожидал нечто подобного, хотя и готов был поклясться на чем угодно, что не имел к такой горячей участливости в голосе девушки ни малейшего отношения.
– Все в полном порядке, мисс… Сильвия, – неуверенно ответил он на приветствие и несколько смущенно добавил: – Вы можете называть меня просто Герман. Если вас это не затруднит, конечно.
– Конечно, нет, господин лейте…, Герман, – девушка опустила глаза, но Герман успел уловить легкую тень замешательства на ее губах.
– А мне позвольте, с вашего разрешения, называть вас тоже просто по имени, – не удержался он от того, чтобы сразу же взять быка за рога. – Вас это устроит?
– Пожалуй, да, сэр! Я хотела сказать… Герман, – быстро поправилась девушка.
– Но вы так и не ответили на мой вопрос?! – с легким, чуть заметным кокетством, добавила она.
– Вы по поводу моего настроения?! – Герман небрежно расстегнул верхнюю пуговицу на своем офицерском кителе: – Все в порядке, Сильвия. Все в идеальном порядке! Звезды на месте. Корабль строго придерживается курса. В рубке тишина и покой. Ну а настроение… Какое может быть настроение у такого человека, как я? В таком сонном и унылом царстве как рубка штатного транспортника Лиги Наций?
– Почему же так мрачно, Герман, – без тени фальши в голосе, полюбопытствовала девушка.
– Да это я так, не подумав, ляпнул, – отмахнулся Герман, вполне справедливо полагая, что переигрывает.