Ментовский вояж: Везунчики. Рейдеры. Магелланы - читать онлайн книгу. Автор: Рустам Максимов cтр.№ 228

Вся мощь еще слабенькой на тот момент металлургической промышленности была брошена на создание многочисленной артиллерии. Пушки требовались как флоту, для вооружения вновь строящихся канонерских лодок, так и армии, для возводимых береговых батарей. Мушкеты-ружья-пистолеты как-то незаметно отошли на второй план, ибо для насыщения ими вооруженных сил не хватало ресурсов, производственных мощностей и опытных мастеров.

Далее, проанализировав и обобщив опыт ведения войны в джунглях, особенно в сезоны дождей, военачальники пришли к выводу, что причиной большинства поражений являлась ставка на мощь ручного огнестрельного оружия. Этот – во многом парадоксальный и регрессивный – вывод стал детонатором самого настоящего изобретательского бума, накрывшего цивилизацию иржиков.

Количество образцов разнообразного метательного оружия, предложенных для вооружения пехоты, исчислялось десятками, если не сотнями. В конечном итоге, после длительных и всесторонних испытаний, армия и флот приняли на вооружение штук пять различных моделей арбалетов. Постоянно совершенствуясь, за многие годы эксплуатации данные образцы прекрасно зарекомендовали себя в многочисленных стычках с белокожими аборигенами. Поразительно, но успешный ренессанс арбалетов привел к возвращению на поле боя лучников, а также простых и сравнительно дешевых метательных машин.

Разумеется, технический прогресс не стоял на месте. Чуть позднее выяснилось, что к моменту нашего появления в новом мире столичный гарнизон серокожих имел на вооружении энное количество гладкоствольных ружей. Более того, на опытном оружейном заводе в Дайяре шла разработка технологического процесса для производства нарезных орудийных стволов, а парочка талантливых оружейников вплотную подошли к идее создания унитарного снаряда (патрона). Полагаю, спустя какое-то время эта парочка гениев самостоятельно изобрела бы пулемет, ракету, танк и аэроплан, если бы появление землян не испортило им всю малину.

Отступая с материка, иржики сумели демонтировать и вывезти со своих заводов большую часть паровых машин. Механизмы, которые невозможно было эвакуировать, уничтожалось на месте, чтобы они не достались врагу. Несколько паровых машин не успели поломать и разрушить, хотя сомнительно, что ржепики, не умевшие на тот момент выплавлять металлы, смогли найти применение этим неожиданным трофеям.

История не донесла до нас имени того капитана, которому первому пришла в голову мысль установить паровую машину в трюм своего корабля и смонтировать по бортам гребные колеса. Скорее всего, первоначально данная идея была реализована серокожими еще до переноса в своем родном мире, и об этом знали несколько человек.

В общем, через несколько лет после катаклизма иржики перестроили пару-тройку военных кораблей, превратив их в пароходы, не зависимые от капризов ветров и мускульной силы гребцов. Эксперимент оказался очень удачным, и вскоре флот уже не мыслил своего будущего без паровых машин.

К сожалению, на тот момент промышленность не имела возможности в полной мере удовлетворить амбиции и желания моряков. По этой причине тогдашний совет вождей принял решение в первую очередь ставить паровые машины на новые военные корабли, строящиеся для обороны берегов новой метрополии. Собственно, эти наскоро построенные паровые деревянные канонерки и оказались тем самым чудо-оружием, благодаря которому флот отстоял Дайяр и близлежащие острова.

Острая нехватка железной руды долгое время являлась самой настоящей ахиллесовой пятой экономики серокожих, и, как я понял со слов Тармода, эта проблема все еще тормозила развитие их цивилизации. В поисках месторождений полезных ископаемых иржики еще в первые десять лет исследовали все острова в радиусе полутора тысяч километров. Все вновь открытые острова оказались необитаемы, за исключением вышеупомянутого архипелага Людоедов, и крайне бедными в плане сырьевых ресурсов.

Здесь «сэр индеец» слегка помялся, а затем все же рассказал, что на наиболее крупных островах его предки нашли старые заброшенные шахты и рудники, где добывались различные ископаемые. Кем добывались и когда – неизвестно. К тому же все эти месторождения оказались очень истощены, и серокожие были вынуждены вновь обратить свои взоры на материк, откуда их выставили воинственные ржепики. Точнее, на юг, в сторону экватора, где громоздились высоченные горные хребты, а на вершинах местных эверестов сверкали вековые ледниковые шапки.

Южнее экватора горы резко понижались, переходя в засушливые плоскогорья, за которыми раскинулась бескрайняя и безжизненная песчаная пустыня. Пустыня простиралась вдоль берега океана примерно на три тысячи километров на юг, и у иржиков не хватило смелости залезть в это раскаленное пекло.

Тармод утверждал, что эта Серединная пустыня – так ее окрестили мореходы-первопроходцы – необитаема, так как в ней совершенно невозможно жить нормальным людям. Белокожие же аборигены, по мнению вождя, не смогли перебраться через высоченные горы либо не захотели этого делать. Я не стал разубеждать «сэра индейца», хотя мог бы поведать ему об арабах, ливийцах, туарегах и прочих земных бедуинах, хорошо приспособившихся к жизни в пустынных ландшафтах.

Все когда-то заканчивается, вот и пугающая Серединная пустыня переходила в саванну, затем в лесостепь, которая сменялась густыми лесами и невысокими горами. Именно там, в далеких южных горах серокожим улыбнулась удача в виде огромного месторождения угля, выходившего прямо на поверхность, и множества богатых месторождений различных полиметаллических руд.

Недолго думая, иржики основали в этих местах колонию, которая вот уже почти триста лет исправно снабжала метрополию природными ископаемыми и строевым лесом. Вторая крупная колония серокожих, о которой мы узнали немного позднее, находилась далеко к юго-западу от острова Дайяр, на затерянном в южном океане архипелаге.

Дальше на юг начиналась самая настоящая ледяная пустыня, где зимой властвовала полярная ночь, холодное лето длилось всего пару-тройку месяцев, на морозе трескалось и ломалось, казалось бы, прочнейшее железо. Мы быстро догадались, что речь идет о самой обыкновенной тундре, с климатическими особенностями которой теплолюбивые иржики впервые встретились лишь в новом мире.

Где-то сто пятьдесят лет назад отправленная на юг морская экспедиция пересекла южный полярный круг и дошла до самой крайней южной точки материка, где морякам повстречались дрейфующие ледяные поля и даже настоящие айсберги.

Обходя ледяные поля и лавируя среди айсбергов, корабли сожгли слишком много угля, а два парохода едва не затерло торосами. Тем не менее, обогнув континент, экспедиция взяла курс на север и дошла до Серединной пустыни, затем повернула обратно – угля оставалось мало, лишь на дорогу обратно.

Следующие два морских похода на юг готовились более основательно, но и им сопутствовала неудача – корабли не смогли преодолеть сплошные ледовые поля.

Сделав соответствующие выводы, серокожие занялись изучением южных районов материка, организуя сухопутные экспедиции по всем направлениям. Благо основанная на юге колония служила хорошей опорной базой для землепроходцев.