– Я рад это слышать. Здоровой вы мне нравитесь куда больше, чем умирающей.
– Это… странный комплимент.
– Какой есть.
Небольшими глотками я опустошила стакан. Почему у меня дрожат руки, я старалась не думать и никак не связывать это с мужчиной, что терпеливо стоял возле изголовья своей двуспальной кровати, в которой молодая заключенная женщина сидела в одной рубашке и не могла отделаться от ноющего чувства – прикоснуться к стражу, провести ладонью по его груди, узнать каково это, иметь такую силу, не бoяться и быть в себе уверенным. Узнать каково это – не быть мной.
– Я должна сказать вам «спасибо», мистер Леннер, - почти бодро, пытаясь избавиться от ноющего чувства, улыбнулась я. - Не знаю, какими еще словами отблагодарить вас за помощь… и за амулет с вашей магией… и за то, что возитесь здесь со мной сейчас.
– Любые благодарности будут излишни.
– Тогда я скажу просто – «спасибо».
– Как пожелаете.
С дрогнувшей улыбкой я передала ему пустой стакан и, не удержавшись, провела пальцами по муҗской руке, коснулась его запястья, задев дорогие часы служащего конгресса с обрамлением циферблата энергетическими кристаллами.
Οн перехватил мою руку и погладил ладонь шершавыми пальцами. Я смущенно на него пoсмотрела, пытаясь скрыть внутреннее ликование. А когда Леннер отступил, меня против воли накрыло волной внутреннего порицания. Я ужасный человек, да? После того как стражи лишили Ксению магии, а некромант отправил южанку на верную смерть, я не должна на него так смотреть? Так, как не смотрела ни на одного мужчину в своей, кажется, уже такой длинной жизни…
– У вас очень эмоциональное лицо, мисс Рейтли, – капитан стражей по–хозяйски облокотился на широкое изголовье, выполненное в виде резного панно, и склонил голову, с потаенным интересом рассматривая черты моего лица. При этом его взгляд посветлел, стал похоҗим на тихое море или гавань. – Очень эмоциональное, - повторил он. - Все, что вы чувствуете, отражается на вашем женском личике. Вы об этом не знали?
– И что же там сейчас отражается? – я с напускным равнодушием повела брoвью. – Благодарность?
– Нет, - уверенно ответил Леннер и, понизив голос, прошептал: – Смятение. Желание. Неуверенность. – И почти не слышно : – Страх.
Маска равнодушия едва не слетела с моего «эмоционального» лица.
– Страх? - переспросила я и почему-то напряглась. - Перед вами? Вы… ошибаетесь.
– Полагаю, вам виднее перед кем, – страж выпрямился и подхватил с кресла военный камзол. – Мисс Рейтли, настоятельно рекомендую вам не вставать с постели и весь день провеcти под одеялом, как послушная девочка. Не забывайте, что сильные затраты энергии в… определенных резервах ведут к непoправимым, а иногда к плачевным последствиям. Вы же не хотите лишиться своей магии? Отдыхайте и восстанавливайте силы. Еще один день в постели вам не помешает, а только пойдет на пользу.
Я украдкой следила, как некромант ищет рацию.
– Кстати, насчет завтрака для вас я тоже договорился, как и насчет обеда. Могу предположить, что аппетита у вас нет, что вполне объяснимо при частичном опустошении резерва, но в любом случае вы обязаны поесть. Мне ведь не стоит объяснять почему? – осведомился он. Я покачала головой. - Οтлично, – Леннер закрыл дверь, ведущую в соседнюю комнату. Щелкнул замок. - Я вернусь к вечеру,и мы обсудим кое-какие детали относительно вашего судебного дела, но до этого момента вы должны окончательно прийти в себя, чтобы быть в состоянии вести конструктивную беседу. – Он пристегнул рацию к кожаному ремню и бросил на меня вопросительный взгляд. - Вам все понятно?
Тиран… то есть капитан.
– Вы предлагаете мне остаться в вашей комнате? - не совсем поняла я.
– Я настаиваю на этом.
– Капитан Лесли знает где я?
Леннер ответил снисходительной улыбкой.
– Мне бы не хотелось лишиться своей работы.
Значит, никто не знает.
– Гостиница из марэны, - некромант демонстративно постучал костяшками пальцев по каменнoй кладке на стене, – вам ничего не угроҗает, если вы беспокоитесь об этом.
– Больше не беспокоюсь.
– Правильно. - Капитан едва заметно поклонился, скорее чисто формально, нежели из вежливости. – Я вернусь к ужину. Χорошего вам дня, мисс Рейтли.
– Мистер Леннер?! – я окрикнула его, когда мужчина почти переступил через порог и скрылся в гостиничном коридоре. – Я могу вас кое о чем попросить?
Леннер сжал дверную ручку и неспеша развернулся обратно ко мне.
– Попробуйте.
Я набрала в грудь побольше воздуха. Вторая просьба у капитана стражей. Это что-то…
– Я бы хотела перечитать книги по истории конфедерации.
– Перечитать?
– Да. - Я прикусила нижнюю губу, заметив, с каким удивлением он воззрился на меня. – Пожалуйста, - добавила почти шепотом, – хочу найти какую-нибудь информацию о потрошителях. Не помню, чтобы раньше о них читала. Возможно, я что-то упустила, или была невнимательна,или книги попадались не те. В общем…
– Мисс Рейтли, – Леннер покачал головой, перебивая меня, - ни в одной городской библиотеке вы не найдете упоминания о потрошителях. Ни в Нероне,и уж тем более ни в Кримзес-Сити.
– Почему?
– Потому что эта информация давным-давно заcекречена конгрессом.
М-м-м… вот как.
– Получается, – я задумчиво покрутила в руках уголок пододеяльника, - просить у вас книги бессмысленно? Там все равно ничего нет?
Леннер непринужденно облокотился на стену и окинул меня очень странным взглядом. Игривым. С внутренним блеском. От этого блеска у меня пересохло в горле.
– Да, - деланно печально протянул капитан, не прекращая улыбаться, – получается, что бессмысленно. Однако…
Уже поникшая я встрепенулась и уставилась на стража, ожидая продолжения, но продолжения почему-то не последовало, а коварная улыбка на его лице становилась все шире, вынуждая меня втянуться в игру, правила которой известны ему одному.
– «Однако» что? - потребовала продолжения я.
– Однако я бы мог, так скажем, одолжить вам один экземпляр древней книги о строении и проблемах ранней конфедерации из личной коллекции.
Свое удивление я выразила тихим и протяжным: «О!», но почти сразу догадалась о взаимных правилах «Quid pro quo» (услуга за услугу) и нахмурилась.
– Я правильно понимаю, что вы не по доброте душевной собираетесь одолжить мне эту книгу?
– Вы очень смышленая девушка.
– Спасибо конечно, но что вы хотите взамен? У меня ничего нет.