Нам впервые предстояло сражаться бок о бок, и я не знал, так ли легко они подчинятся Артуру, как вручили ему свои дружины. Что ж, увидим.
Приподнялся полог, вошли Артур, Гвальхмаи, Бедегран и Мирддин. Предводитель нес в руке кувшин с пивом. Он своею рукой налил кубки каждому из собравшихся и лишь после этого сел. Мирддин остался стоять за спиной Артура. Гвальхмаи опустился по левую руку от предводителя (по правую сидел я), Бедегран — напротив меня.
Артур поднял кубок и выпил одним махом, наполнил снова и оставил стоять.
— Мы не можем встретить Кая и Меурига у брода через Глейн, — сказал он. — Долина заполнена ирландцами и англами.
— Англами? — Гвальхмаи в изумлении поставил кубок на стол.
— Они здесь, — подтвердил я. — В великом множестве.
— Сколько их? — спросил Идрис.
— Десять тысяч.
Слова повисли в тишине. Короли силились представить такую тьму людей. Артур дал им переварить услышанное, прежде чем продолжил.
— Я предложу им мир. Будем молиться, чтобы они согласились.
— А если нет?
— Если они останутся глухи к словам мира, то, может быть, их убедит британская сталь.
Все замолчали, прикидывая наши шансы остаться в живых при таком численном превосходстве противника.
— Конечно, — продолжал Артур, — Кай не хотел бы пропустить такую славную битву.
Маглос рассмеялся.
— Думаю, не он один.
— Поэтому завтра вы поскачете на юг встречать кимброгов и Кая. Мы с Бедуиром возьмем ивовые ветви и направимся в лагерь ирландцев и англов.
Я мысленно поблагодарил его за эту особую честь.
— А если они выйдут из долины? — спросил Бедегран.
— Мы их остановим.
— Мы не можем с ними биться, — настаивал Бедегран. — Нас слишком мало.
— И все же их надо остановить, — спокойно ответил Артур.
Бедегран открыл рот, чтобы снова возразить, но передумал и молча отхлебнул пива.
Артур обвел глазами собравшихся — кто еще не согласен. Все молчали, и он продолжил:
— Кай должен подоспеть в ближайшие дни. Он едет по римской дороге через Каер Лиал, что у Стены. Мы поскачем на юг и восток, чтобы встретить его у конца дороги.
— Со всем уважением, предводитель Артур, — Идрис прочистил горло, — не следует ли нам подождать остальных? Десять тысяч — это больше, чем трое на одного нашего. Я буду сражаться спокойнее, зная, что за моей спиной больше воинов.
— Скоро подойдут брат и отец с оркадской дружиной, — вставил Гвальхмаи.
— Сколько у них воинов? Триста? — с надеждой спросил Идрис.
— Пятьдесят…
— Пятьдесят! И все? — задохнулся Идрис и негодующе обратился к Артуру: — Пятьдесят…
— Успокойся, Идрис, — произнес Маглос. — Считай себя счастливцем. Чем меньше королей, тем больше добычи каждому.
Идрис ожег его гневным взглядом.
— Так ли ты запоешь, когда во время сечи на твоей руке повиснет десяток варваров? Они изрубят нас на постромки.
— Где твоя доблесть? — Маглос поднял кубок и воскликнул: — Впереди у нас бой, так покроем себя славой! — Он залпом допил пиво и утер рукавом усы.
— Молите Бога, чтобы битвы удалось избежать, — промолвил, вставая, Артур. — Молитесь все о торжестве мира.
На следующий день, когда наши товарищи сворачивали лагерь, мы с Артуром сели на коней и поскакали во вражеский стан. На берегу реки остановились нарезать ивовых ветвей. Я выбирал побольше и позаметнее, хотя не очень надеялся вернуться живым.
Переехав реку, мы направились к неприятелю. Наше перемещение не осталось незамеченным, так что на въезде во вражеский стан нас встречали несколько предводителей ирландцев и англов. Они хохотали и глумились над нами, но сразу не убили. Спасибо и на том!
— Я Артур, военный вождь Британии, — сказал им Артур, — и хочу говорить с вашим бретвальдой.
Услышав слово, которым варвары называют военного предводителя, англы переглянулись, и один заговорил:
— Я Бальдульф, — начал он, сильно коверкая нашу речь. — Чего вам надо?
— Мира, — отвечал Артур, — который я обещаю вам с радостью.
Бальдульф что-то тихо сказал своему советнику, тот так же тихо ответил. Ирландцы из племени, которое зовется скотты, сильно нахмурились, но промолчали.
— Какие твои условия? — спросил Бальдульф.
— Ты должен покинуть эти земли. Поскольку ты не успел никому причинить вреда, я прослежу, чтобы тебе тоже не чинили обид. Но ты должен уйти немедленно.
И вновь Бальдульф посовещался со своими воеводами, потом повернулся к нам. Лицо его кривила усмешка.
— А если мы не уйдем?
— Тогда погибнете. Я обещал Богу мир в этой стране.
— Так убей нас, если сумеешь, — храбро отвечал Бальдульф. — Может, это ты погибнешь вместе со своим Богом.
— Ручаюсь тебе, словом или мечом, но мир воцарится в Британии. Сегодня я дарю тебе жизнь, завтра ее отниму. Выбирай сам. — С этими словами Артур поворотил коня, и мы поскакали назад в лагерь.
Все было готово, ждали только нашего возвращения. Артур выбрал дозорных — следить за вражеским лагерем, и мы двинулись на восток, навстречу Каю.
Солнце поднялось уже высоко, но ветер с моря нагнал облака, пошел дождь, и к полудню земля под ногами превратилась в мокрую грязь. Фуры застревали, их то и дело приходилось вытаскивать. Мы продвигались еле-еле.
Это должно было бы послужить нам предостережением.
Однако мы почуяли беду, лишь когда завидели одного из дозорных: он мчался во весь опор на взмыленном коне. Мы с Артуром ехали впереди, и он, обогнав колонну, устремился прямиком к нам.
— Они двинулись, — задыхаясь, выговорил он.
Артур остановил коня.
— В какую сторону?
— Вверх по долине — на восток…
На миг Артур замер, воскрешая в памяти облик долины. В следующее мгновение он уже весь был действие.
— Бедуир! — крикнул он, разворачивая коня. — За мной!
— Куда ты, Артур?
— Если они выйдут из долины, мы погибли!
Я кричал ему вслед, но он не слышал. Через мгновение я уже скакал вдоль колонн, разворачивая воинов обратно. Погонщикам в самом конце я закричал:
— К оружию! Бросайте фуры!
Появились Бедегран и Идрис.
— Варвары двинулись! Вооружайте своих людей.
— Мы не можем с ними биться! — Бедегран смотрел на меня, как на помешанного.
— Не понимаю, зачем… — начал Идрис.