Основываясь на данных ЦРУ, Ростоу довольно аккуратно и точно оценил численность отряда Че (50–60 человек) и подчеркнул (тоже верно), что партизаны были вынуждены вступить в бой раньше времени. Но, «несмотря на это, они пока на голову превосходят боливийские силы безопасности. Действия правительственных частей выявили серьезные недостатки в координации командования, офицерском корпусе, а также в подготовке и дисциплине войск». Сообщив президенту, что США приступили к подготовке боливийских рейнджеров, Ростоу приходил к выводу: «Будущее не ясно. Партизаны были раскрыты задолго до того, как они консолидировались и могли начать наступление. Преследование со стороны правительственных сил, пусть пока и не очень эффективное, держит их в вынужденном движении. Это два плюса.
В своей нынешней численности партизаны, как кажется, не представляют непосредственной угрозы Баррьентосу. Если их силы быстро вырастут, и в ближайшем будущем они смогут открыть новые фронты (именно так и хотел действовать Че. — Н. П.), о чем распространяются слухи, малочисленные вооруженные силы Боливии попадут в тяжелое положение и хрупкая политическая ситуация окажется под угрозой дестабилизации. Надежда в том, что с помощью нашего содействия возможности боливийских сил безопасности превзойдут возможности партизан, что позволит ликвидировать их».
Так и произошло.
До Вашингтона даже дошли слухи о том, что Боливия готова объявить войну Кубе, но боливийский посол в США назвал их смешными. По его данным, эти сплетни распускали кубинские эмигранты, желавшие любым способом насолить своей родине.
Пока Боливию лихорадило и американцы всерьез беспокоились за стабильность в этой стране, отряд Че бродил по берегам Рио-Гранде и никак не мог встретиться с оставленным арьергардом. Художник Бустос нарисовал подробные планы тайников партизан, и армия со временем постепенно их ликвидировала. К удивлению большей частью неграмотных боливийских военных, в тайниках оказались сотни книг — Че рассчитывал пробыть в Боливии больше года и для него с Кубы переправили около шестисот книг.
Ситуацию партизанского очага в апреле 1967 года Че оценивал «в пределах нормального»499. Мелкие стычки с армией неизменно оканчивались победами. С другой стороны, «…изоляция [отряда], кажется, становится полной, болезни подорвали здоровье некоторых товарищей… мы до сих пор не установили контакт с Хоакином (то есть с оставленным арьергардом. — Н. П.); крестьянская база не развивается… Мы максимум достигаем их нейтралитета, может, в будущем придет и помощь».
С точки зрения непосредственно военных действий Че отмечал, что армия пока не может помешать маневрам партизан — она сама малоподвижна и боится далеко заходить в горы. После сообщений из Гаваны Че считал, что уже никто не сомневается в «моем присутствии здесь», а значит, преследование партизан только усилится.
Армия действительно постепенно сжимала кольцо окружения, и в конце мая отряд Че в составе двадцати пяти бойцов (с арьергардом встретиться так и не удалось) начал движение на восток через горы Пириенда, чтобы вырваться из «красной зоны». 28 мая партизаны легко захватили городок Карагуатаренда, причем были вынуждены это сделать. По пути они, как обычно, брали на время в плен крестьян, чтобы те не сообщали армии о местонахождении партизан. Но одна старуха раскричалась, что ей надо домой, и просто покинула колонну. Никто из партизан не нашел в себе нравственных сил ее задержать — боливийские военные на месте партизан, конечно, не стали бы церемониться и лишней пули не пожалели бы. Пришлось вслед за старухой в 14.00 войти в Карагуатаренду. Там партизаны захватили два джипа и грузовик с продуктами для армии, 50 пленных, поели, выпили кофе и в 19.00 на джипах и грузовике поехали дальше на северо-восток.
30 мая партизаны вышли на стратегически важную железную дорогу Санта-Крус — Якуба, по которой перевозилось много экспортных товаров. Паралич этой транспортной артерии мог бы негативно сказаться на всей боливийской экономике, но с такими малыми силами Че, конечно, не смог бы удержать магистраль. Тем не менее Баррьентос испугался (ведь Че легко вышел из «красной зоны»), и армия бросила вдогонку две моторизованные роты под командованием подполковника Аугусто Кальдерона.
30 и 31 мая партизаны устроили засады передовым силам преследователей и, как обычно, победили. 30 мая были убиты трое солдат (один ранен). После боя подстрелили трех индеек и кабана, так что ужин вышел неплохой. 31 мая в засаду попало два грузовика с солдатами, двое из которых были убиты. Тем не менее после боев партизанам все равно приходилось отступать — слишком большим был численный перевес противника. Над отрядом постоянно «висела» вражеская авиация. Отряд был вынужден покинуть район железной дороги и опять уйти в горы.
В анализе майских событий Че прежде всего отмечал как негативный момент то, что так и не удалось соединиться с арьергардом Хоакина. Окончательно прервалась связь с Гаваной. С военной точки зрения стычки с армией продолжали приносить успех, но противник завладел инициативой — командование боливийской армии уже убедилось, что партизан для любого серьезного сражения слишком мало. Че опять отмечал «полное нежелание крестьян» вступать в отряд, хотя некоторые из них и выражали восхищение военными успехами партизан. «Шумиха вокруг Дебре», с точки зрения Че, стоила десяти побед — боливийская армия боится международного заговора и переоценивает партизан. О тактике самой армии Че по-прежнему был невысокого мнения.
Однако армия смогла заблокировать путь на восток, и партизаны двинулись на север в направлении Эль-Лимона и Пуэрто-Камачо. Главной задачей оставалось оторваться от преследователей и соединиться с арьергардом. 3 июня в засаду попал грузовик с двумя закутанными в одеяла «солдатиками», и, как писал в дневнике Че, ни у кого не поднялась рука застрелить их. Пленных просто отпустили. С точки зрения «жестокого» Че Гевары, убить беззащитных людей было бы преступлением.
10 июня отряд попытался переправиться через реку Рио-Гранде, наткнулся на армию и после перестрелки отступил в западном направлении. Оторваться от противника надолго не удавалось, и люди устали от постоянных переходов.
14 июня Че исполнилось 39 лет, но мысли его были, судя по дневнику, о родившейся в этот же день дочери Селите — ей стукнуло четыре года. Че думал, что уже начинает «выходить из партизанского возраста», но пока еще держится нормально.
Весь июнь 1967 года отряд двигался на север, и по пятам неотступно шла армия. 26 июня в засаду в селении Флорида опять попали «солдатики», четверо из которых были убиты. Но против обыкновения армия не отступила, и когда партизаны в темноте попытались взять у убитых оружие, они сами попали в засаду, и так хорошо начавшийся день стал, по выражению Че, «черным». В ногу был ранен Помбо и, хотя жизни рана не угрожала, мобильность отряда снизилась. Но самым страшным для Че было смертельное ранение его старого боевого товарища Карлоса Коэльо (Тумы). Его попытались прооперировать, но он скончался прямо во время операции. Че переживал смерть «неразлучного друга», как потерю сына500.
Тем не менее взятых в тот же день в плен двух военных, как обычно, отпустили (хотя они немедленно доложили о местонахождении партизан), раздев до нижнего белья. После этого отряд на девяти лошадях продолжил движение.