–Не все они были моими друзьями, – посмотрев на Ви, печально улыбнулся Ник. – Но людьми были хорошими. И погибли из-за меня.
–Нет, не ты виноват в эпидемии, – не согласилась Ви.
–Но я не должен был соглашаться.
–Они наверняка знали, на что идут.
–Они мне это говорили. Но ты можешь представить, что такое призрачная опасность для людей, проживших всю жизнь за толстой стеной и ни разу не сталкивающихся с реальной угрозой? Да, их обучали. Да, им рассказывали о голодных. Но что может быть легче того, чтобы воткнуть в голову нож или убежать от медлительных ног? Они не понимали настоящей опасности и были смелыми, как маленькие свирепые львята… А я, поддавшись уговорам, не объяснил им всё как следует.
–Твои друзья хотя бы знали, в чём заключается опасность… Когда мы заходили в город, наше представление о нём заканчивалось лишь заброшенностью этого самого города.
–Что ты имеешь ввиду? – нахмурился Ник.
–О существовании заражённых мы узнали буквально позавчера.
Глава 23
–Как такое возможно? – удивился Ник. – Вас держали в бункере и скрывали правду?
–Ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине, – улыбнулась Ви. – Правда, вместо бункера – остров в океане. Наши предки придумали байку про затонувшую землю, и что спастись им удалось лишь на этом материке. Всю остальную планету поглотила вода бескрайнего океана. И я двадцать лет верила в эту историю, пока в запретной зоне не нашла огромный корабль и дневник прабабушки. Она писала о какой-то эпидемии. Но даже в самых страшных фантазиях я не могла представить себе такое.
Глаза Ника расширились от удивления, лоб нахмурился. Она так и видела миллион вопросов на его лице, и он не мог решить, который задать первым. Затем его лицо потемнело, став хмурым:
–Жестоко. Но там вы были в безопасности, ведь так?
–Как выяснилось – так, – осторожно ответила Ви.
–Так какого чёрта тебе понадобилось тут? – злясь, спросил он.
От перемен его настроения у Ви начинала болеть голова. Ему какое дело до её решений? И он не имеет никакого права на неё злиться. Проглотив пищу, которую жевала в этот момент, она отложила остатки еды и встала с намерением сейчас же от него уйти.
–Не твоё дело, – бросила она и закинула сумку на плечо.
Ник аккуратно схватил её руку чуть выше повязки, останавливая. И, заглянув в её глаза, уже более мирно произнёс:
–Прости… Сядь, доешь. Я не хотел показаться грубым.
От теплоты его взгляда сердце растаяло. Ещё минуту поколебавшись, она решила остаться. Его глаза однозначно что-то с ней творят. Гордо вздёрнув голову, Ви села обратно. И с прямой спиной продолжила трапезу.
–Так вы приплыли сюда на корабле? – стараясь казаться беззаботным спросил Ник.
–Не совсем, – без эмоций ответила Ви. – Вместе с кораблем мы нашли Миллениум – 2100.
–Ха! Не хило. И сколько вас сюда приплыло?
–Пятеро плюс орёл и собака, – вспомнив о Седе, сердце Ви болезненно сжалось.
Ник, заметив перемену в её лице, участливо спросил:
–Кто-то погиб?
–Да… Сед, пёс мой подруги. Он отвлекал заражённых, чтобы мы успели спастись.
–Хорошая собака. Герой.
Ви печально улыбнулась, соглашаясь с Ником. Ещё она вспомнила, что давно не видела Клювика. Ник минуту молчал, думая о своём, затем что-то вспомнив, спросил:
–Как вам удалось выжить в гром?
–Мы в это время находились на крыше и мокли под дождём.
–Так вы все умеете лазать по стенам? У вас там на острове курсы специальные что ли? – усмехнулся Ник. В глаза вернулись смешинки, и Ви поняла, что от его неоправданной злости не осталось и следа.
–Нет, – посмеялась она, приосанившись и объясняя: – По лестнице, через люк.
–Значит твоих друзей, скорей всего, стоит искать на крышах, – предположил он, криво улыбаясь.
–Если они не послушали меня и не ушли к выходу из города, то, скорее всего, – так.
–А как вы разделились?
–Из-за огромной толпы заражённых и.… твоих друзей.
–Понимаю. Свежие голодные намного опасней остальных. В их жилах еще остаётся живая кровь. Поэтому они быстры и сильны. У них обостряется зрение, слух и нюх. Они на какое-то время становятся настоящими хищниками. Самыми жестокими и свирепыми из когда-либо существовавших на земле. Я не перестаю удивляться, как, без надлежащей подготовки и знаний, тебе удалось справиться с тремя такими? Тебе либо крупно повезло, либо всё же у тебя имеются супергеройские способности.
–Скорее, первое, – от пристального взгляда Ника у Ви начал проступать предательский румянец.
Он улыбнулся своим мыслям и посмотрел в сторону:
–Значит, ты не знала, что есть другие люди на свете?
–Нет. Нас всю жизнь убеждали в обратном. Одна из причин, почему я здесь.
–Люди? Ты хотела увидеть других людей?
–Да… Мне жутко интересно узнать правдивую историю. Посмотреть, как живут другие. Представь: уголок оставшейся земли, на сколько хватает глаз – океан. Он везде и даже дальше. А под толщей воды затонувшие города и страны. И ты живешь всю жизнь, имея лишь смутное представление об исчезнувшем мире. Лишь в воображении ступаешь по асфальту улиц города; бегаешь по бескрайнему полю ромашек; движешься на машине по вьющейся серпантином дороге. Летаешь на самолете. Катаешься на лифте. Ходишь в походы. И наконец, забираешься на самую высокую гору в мире! А потом в один миг твои фантазии, хоть и частично, сбываются! Ты узнаешь, что океан на самом деле не бескрайний. Там, за ним – целый мир. Не затонувший! Там есть места, которых ты ещё не видел, есть люди, которых ты не знаешь…
Ник, не перебивая, внимательно слушал Ви, затем грустно улыбнулся:
–Всё не так романтично, как ты себе представляешь… После эпидемии мир стал жесток и опасен. Единственное заветное желание людей – выжить любой ценой. И здесь господствует – жестокость. Люди постоянно воюют за территорию друг с другом. Тебе повезло, что тебя встретил я. Другой бы подождал, пока тебя прикончит голодный, а потом обчистил бы твои карманы. Так же он мог не дожидаться голодного, а убить тебя сам, – увидев её расширенные глаза, он весело улыбнулся: – Но теперь ты под моей защитой. И пока я тебя не отправлю обратно на твой чудесный остров, тебе ничего не угрожает.
–Почему? – тихо спросила Ви.
–Почему тебе ничего не угрожает? – озадачено спросил Ник.
–Почему ты хочешь помочь мне вернуться на остров?
–Ну… – Ник задумался, подыскивая верный ответ. – Может, я человек хороший?
Ви улыбнулась и вспомнила, что так и не поблагодарила его за своё спасение: