Через два года Николай Иванович переехал в Свердловск (ныне Екатеринбург), устроился в конструкторский отдел Уралмашзавода. Работа, упорная учеба на вечернем отделении Свердловского индустриального института и общение с немецкими специалистами, работавшими на Уралмашзаводе.
Немцы приезжали в Свердловск из разных районов Германии. Николай освоил многие диалекты немецкого языка.
В 1938 году он стал работать в аппарате внешней разведки. Специально под него придумали легенду, и Николай Кузнецов превратился в Рудольфа Вильгельмовича, этнического немца, инженера авиационного завода конструктора Ильюшина. Под новым именем разведчик вел практическую разработку граждан Германии, приезжавших в Советский Союз. А в аппарате внешней разведки для него готовили операцию за границей.
Сразу после начала войны Николая Кузнецова перевели в диверсионно-разведывательное управление НКГБ СССР. Он прошел специальную подготовку, и летом 1942 года его забросили на Украину, под Ровно, в отряд Дмитрия Медведева. Действуя под именем Пауля Зиберта, немецкого обер-лейтенанта, он с октября 1942 года находился в Ровно, резиденции рейхскомиссара Украины Эриха Коха. Отважный разведчик добывал ценнейшие для советского командования военные и политические сведения.
Николай Иванович Кузнецов. 1940 год
Николай Кузнецов отправил в Москву донесение о готовящемся покушении на руководителей государств антигитлеровской коалиции во время планируемой конференции в Тегеране. Эти данные помогли нейтрализовать нацистских головорезов. Конференция прошла успешно. Весной 1943 года разведчик передал руководству сведения о подготовке немцев к битве на Курском выступе.
Сбором важнейшей информации не ограничивался «круг интересов» храброго разведчика. Однажды он переоделся в форму гитлеровского офицера, пришел в помещение германского суда и застрелил из пистолета главного нацистского судью Украины Альфреда Функа. В сентябре Николай Кузнецов убил советника Коха по финансовым вопросам Геля и его помощника генерала Германа Кнута.
В ноябре он с группой партизан захватил в плен командующего особыми войсками Германии на Украине генерала Ильгена.
В январе 1944 года Николай Иванович Кузнецов уничтожил во Львове вице-губернатора Галиции, палача украинского народа Бауэра. По приказу командования он с группой помощников отправился к линии фронта. В ночь на 9 марта 1944 года в селе Боратин на Львовщине его опознал один из солдат Украинской повстанческой армии, в которой служили предавшие свой народ бандиты. Они устроили засаду советским разведчикам. Завязался бой. Силы были неравные. Николай Кузнецов остался один. Он отстреливался до последнего патрона. А когда патроны кончились, когда набежавшие бандиты пытались схватить его, он взорвал гранату.
Николай Иванович Кузнецов. 1943 год
Памятник Николаю Ивановичу Кузнецову. Установлен в мае 1985 года в городе Екатеринбурге
В ноябре 1944 года Николаю Ивановичу Кузнецову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Из письма брату – В. Кузнецову:
«25 июля 1942 г.
…Витя, ты – мой любимый брат и боевой товарищ, поэтому я хочу быть с тобой откровенным перед отправкой на выполнение боевого задания.
Война за освобождение нашей Родины от фашистской нечисти требует жертв. Неизбежно приходится пролить много крови, чтобы наша любимая Отчизна цвела и развивалась и чтоб наш народ жил свободно.
…Жертвы неизбежны. И я хочу откровенно сказать тебе, что очень мало шансов за то, чтобы вернулся живым… Почти сто процентов за то, что придется пойти на самопожертвование. И я совершенно спокойно и сознательно иду на это, так как глубоко сознаю, что отдаю жизнь за святое, правое дело, за настоящее и цветущее будущее нашей Родины.
Мы уничтожим фашизм, мы спасем Отечество. Нас вечно будет помнить Россия, счастливые дети будут петь о нас песни, и матери с благодарностью и благоговением будут рассказывать детям о том, как в 1942 году мы отдали жизнь за счастье нашей горячо любимой Отчизны. Нас будут чтить и освобожденные народы Европы…
Храни это письмо на память, если я погибну, и помни, что мстить – это наш лозунг за пролитые моря крови невинных детей и стариков. Месть фашистским людоедам! Беспощадная месть! Чтоб в веках их потомки заказывали своим внукам не совать своей подлой морды в Россию. Здесь их ждет только смерть…
Перед самым отлетом я еще тебе черкну.
Будь здоров, братец. Целую крепко.
Твой брат Николай».
«ЛАСТОЧКА»
Валерия Гнаровская прошла курсы санитарок и попала на фронт. Много раненых солдат и офицеров она вынесла с поля боя, многим спасла жизнь. Была ранена, лечилась в госпитале, вернулась в часть не совсем здоровой. Очень обрадовалась услышав привычное: «Наша „Ласточка“ прилетела! Теперь нам фрицы не страшны».
Письмо отцу:
«22 августа 1943 г.
Дорогой папочка!
Дня четыре тому назад получила от тебя письмо, и ты даже представить себе не можешь, какую оно доставило мне радость. Получила его я прямо в окопе, ответ писать не было времени.
С 15.08.43 г. по 21.08.43 г. находились все время на передовой. Шли жаркие бои, немцы рвались на высоту, которую мы занимали, но все их атаки были отбиты. Какие это были ужасные бои, папочка, я даже тебе и сказать не могу, сколько пережила я за эти шесть дней. И вот теперь я представлена к правительственной награде. Вспомни, мой дорогой: ведь тебе же никогда не приходилось за меня краснеть, и уверяю тебя, что это не случится и впредь. Этот бой я не забуду никогда в жизни. Правда, и я здесь поработала тоже на славу.
Сейчас пока нас сменили, что будет дальше – не знаю, но пока что жива. Вчера получила письмо от Вити. Пишет, что дома пока еще все в порядке.
Ну ладно, пока, до свидания.
Целую тебя крепко, крепко.
Твоя В. Гнаровская».
«Пока что жива», – написала она отцу. Три солдатских слова, а в них и радость, и надежда, и боль за боевых товарищей, которым уже не суждено писать письма, думать о Родине, мечтать о счастье, мстить фашистам.
«Пока что жива».
Часть, в которой служила санитарка В. О. Гнаровская, перевели во второй эшелон. Солдатам дали немного передохнуть, офицерам – поработать по комплектованию личного состава. Потери в семидневном нескончаемом бою часть понесла большие.