От Линарэна, бросившего пушку под ноги, в сеть льётся широкий золотой поток, и она всё плотнее скручивает верещащего, извивающегося в ловушке вестника, пока не превращает его в пищащий, светящийся кокон. Кристаллы помощников угасают, мужчины покачиваются, несколько падают на колени, у пары идёт носом кровь.
Только тогда Линарэн проводит ладонями по заискрившимся от статического электричества волосам и, вытирая капли крови на верхней губе, подходит к пленённой твари. Тыкает кокон пальцем, вытащенными из карманов кристаллами.
Не снимая гогглы, подходит к Элоранарру.
— Мне нужен транспорт для доставки образца в лабораторию.
Да эта тварь весит не меньше тонны! Но самое главное другое.
— Там могли остаться люди, — напоминаю я.
— Хорошо, Лин, — легко соглашается Элоранарр. — С тебя чертёж подводы, заказ пойдёт гильдии ремесленников, а коней возьмём у некромантов.
— Коней настоящих. — Стянув гогглы на макушку, Линарэн вытаскивает из кармана блокнот и движением пальцев раскладывает его в планшет с листами формата А4.
— Вестники питаются магией, а у меня нет времени экранировать каждую дохлую лошадь от поглощения заряда.
— Хорошо. Халэнн, займись этим вопросом. Лин, присмотри за Валерией, а я проверю, что там в банке. — Легко и непринуждённо, точно на прогулку, Элоранарр направляется к пролому в стене, всё ещё источающему тьму.
— Это было, — начинает стоящий в сторонке Тарлон, и с каждой буквой его голос усиливается, — просто невероятно обалденно очешуительно крутое колдовство!
— Тщательное планирование, подготовка и грамотное расходование силы, — оторвавшись от рисования, Линарэн утирает набухшую под носом каплю крови.
— А вы, — продолжает выпучивший глаза Тарлон, — теперь всегда будете так лихо вестников ловить, да?
— Этим методом — через три года сможем ещё одного такого поймать. — Линарэн вписывает в набросанный чертёж цифры.
Тарлон приунывает. Вздыхает.
И всё так спокойно, размеренно: спутники Линарэна помогают своим подняться, пьют из вытащенных из-за поясов фляг. Элоранарр уже исчез в чёрном тумане. Смотрящая на пролом Халэнн сжимает что-то под сюртуком. Оружие?
Над площадью взвивается крик Тарлона:
— Информационный кристалл банка мог пострадать!
Даже Линарэн награждает его недовольным взглядом, но Тарлону всё равно: он вцепляется в волосы и стонет:
— Деньги, там лежат мои деньги!
Из затянутого тьмой пролома в стене раздаётся перхающий кашель, на свет выбирается присыпанный пылью мужчина в ливрее. Шатаясь и кашляя, судорожно вдыхая, он делает несколько шагов и замирает, глядя на светящийся кокон с вестником.
Чеканный топот возвещает о прибытии отряда гвардейцев раньше, чем их красные фигуры появляются на площади. Всё приходит в бешеное движение: следом за гвардейцами прибывают отряды стражников, из банка вываливаются и выползают люди, Линарэн вручает Халэнн чертёж.
— Валерия, держись с ним рядом, я постараюсь скорее. — Она убегает.
Гвардейцы перед ней расступаются, а стражники не обращают внимания, больше косясь на кокон, по широкой дуге от него уводя раненых.
С громкими хлопками появляются профессора Эзалон и Огнад. Они подходят к командиру стражников.
— Похоже, накрылись наши планы, — вздыхает Тарлон и снова впивается в волосы.
— Кристалл, только бы спасли банковский кристалл.
— Ооо, — закатывает глаза Пушинка и трясёт головой. — Оист.
Рассматривающий банк Линарэн вдруг быстро возвращается к кокону и снова тыкает его кристаллами. Командует что-то своим людям. Самые бодрые бросаются ко мне, окружают, песком из мешочков рисуют вокруг меня, дёргающей хвостом Пушинки, Тарлона и охранников магическую печать, укладывают в её лучи свои огромные кристаллы. Почётным караулом выстраиваются по кругу и застывают.
Так и стоим, пока Линарэн, натянув гогглы, изучает кокон, а на улицы вокруг банка возвращается жизнь: люди выглядывают в окна, собираются зеваки, и стражникам приходится выстраивать оцепление. Куда-то исчезают Эзалон с Огнадом.
Как будто всё возвращается на круги своя, но мне не по себе, желудок противно сжимается от дурного предчувствия. Хочется плакать. И к Арендару, чтобы он обнял и сказал, что всё будет хорошо.
Обнимает меня вставшая на задние лапы Пушинка, утыкается мордочкой в бок:
— Охоньки.
Задумчиво постукивая тонким кристаллом по губам, Линарэн возвращается к нам. Гогглы с мерцающими магическими печатями на тёмном стекле делают его лицо жутко отстранённым.
— Вы были здесь, когда всё началось?
— Да, — киваю я.
— Как появился вестник?
— Вылез из-под пола. А что? — Мне снова нехорошо: рассказывать о странных ящиках? Или они были ни при чём? А если выдам себя, не станет ли хуже, ведь если я Видящая, то… от Видящей императрицы же избавились, и вся дворцовая стража её не спасла.
Мысли проносятся быстро, но сердце за эти мгновения ускоряется несколько раз, и его стук превращается в размазанный гул в ушах, заглушающий слова Линарэна.
«Что делать? — стучит в висках. — Что делать? Как лучше поступить?»
Взгляд зацепляется за мелькнувшие в чёрной дымке рыжие волосы… Эту дымку все видят или только я? Бешено колотящееся сердце ухает куда-то в пятки. Из дымки выступает Элоранарр и вздрагивает от моего взгляда, замирает, с жадностью глядя в ответ. Отпрянув, натыкаюсь на Тарлона.
— Старший принц вышел! — тот подскакивает. — Он видел кристалл? Он знает, что с инфокристаллом банка?
Пронзительный взгляд Элоранарра парализует меня, не даёт отвернуться, вдохнуть глубоко. Даже кажется, что между нами густеет воздух, наливается тревожным багрянцем.
— С тобой бесполезно разговаривать, — констатирует Линарэн.
К Элоранарру подходит гвардеец, разрывая мучительный зрительный контакт. Я отмираю, вдыхаю глубоко. Закрываю лицо руками: это всё плохо кончится, Арендар и Элоранарр из-за меня поссорятся, я каждой клеточкой чувствую неизбежность этого, опять ощущаю на себе прожигающий, ревнивый, собственнический взгляд, и уже неважно, что там бормочет Тарлон, говорит Линарэн. Тошно от осознания надвигающейся катастрофы.
Раздуваясь, шипит Пушинка.
— Инфокристалл банка в порядке? — выпаливает Тарлон.
— Лера, ты как? — Элоранарр уже рядом, сжимает мои плечи. — Как себя чувствуешь?
Мотая головой, отступаю на Тарлона, быстро вытираю слёзы, локтями сталкивая горячие руки Элоранарра. Между нами втискивается, ещё более раздуваясь, Пушинка.
Глаза у Элоранарра чёрные, дикие, болезненно сверкающие на бледном лице.
— Как там инфокристалл? — не унимается Тарлон.