Ему жизненно необходимо было с кем-то поговорить. А точнее, с тремя определенными людьми….
Институт встретил его привычной атмосферой. Лавируя в густом потоке студентов, Артур спешил вперед — туда, где на общем фоне выделялись темно-красные волосы.
— Карина!
— Привет, — девушка обернулась, и тут же стопка тетрадей выскользнула из ее рук, разлетевшись по всему полу. — Да блин! Ты чего здесь, у тебя же больничный.
— А ты?
— Я чувствую себя отлично, поэтому не стала сидеть дома. Все-таки, надо много чего по учебе догнать, — она вздохнула, и начала собирать тетради. — Как там твоя страшилка?
— Какая страшилка?
— В которую ты играешь в своей башке. Охотник, Мелазиум, все остальное….
Артур замолчал.
— Ты… ты не помнишь?
— Чего не помню?
— Как мы были там? Ты была Алой Ведьмой, колдуньей, мы сражались сначала с Хищниками, потом с солдатами….
Девушка остановилась, и пристально посмотрела ему в глаза.
— Ты вообще хорошо себя чувствуешь?
— Кажется, да, — пробормотал Артур. — Ты помнишь, что было в отеле?
— Ну да, мы начали придумывать какую-то ролевую игру, и потом нас резко кинуло в кому, и дальше темнота, — она улыбнулась. — А когда проснулась, пожалела, что не умерла. Так плохо было….
— А все остальное? Призрак, Киборг, Скарлетт?
— Не знаю я никакого Призрака и Киборга, — в голосе Карины прозвучала обеспокоенность. — Я предупреждала, что ты совсем свихнешься со своими выдумками. Вот тебе и результат.
Справа прозвучал знакомый голос:
— Старик, ну ты же понимаешь, что своим отказом ты делаешь хуже больше себе. Только представь: вечеринка, ты подкатываешь на шикарной машине, все на тебя смотрят, девушки млеют, парни завидуют. А ради этого всего-то надо написать мне конспекты по всем предметам за все то время, что меня не было, — Влад остановился возле них, и потянулся губами к щеке Карины. — Привет, крошка.
— Отвянь.
— Детка, неужели нас не сблизило то, что мы несколько суток провалялись в одной общей палате? Я был о тебе лучшего мнения… — мажор с притворно скорбным видом покачал головой. — О, Артурик, привет! Ты чего глаза вытаращил, как будто призрака увидел?
— У него заскоки начались, — проворчала девушка. — Он думает, что мы с ним где-то были и с кем-то сражались.
— Старичок, завязывай со своим воображением, в психушку загремишь! — Влад легонько щелкнул Артура по лбу. — И мы тебе фрукты носить не будем.
Рассеянно кивнув, Артур повернулся, и, как сомнабула, двинулся к лестнице. Надежда, что у него теперь есть друзья, окончательно рассыпалась прахом. Проходя мимо химической лаборатории, он невольно застыл, наблюдая удивительную картину — Тим сидел на стуле, держа в единственной руке открытую тетрадь, а Вика положила голову ему на плечо, и легонько поглаживала по волосам. Понимая, что заводить разговор нет смысла, парень пошел дальше, но уже к выходу из института. После того, как разговор не склеился, он ощутил большое желание прогуляться на свежем воздухе.
* * *
Анна клацнула пультом, и вывела на экран следующий слайд. Ратаплан приподнял верхнюю губу, и что-то проворчал под нос.
— Таким образом, перед нами телефонные номера людей, которые, так или иначе, связаны с Орденом, — на новом слайде появилась фотография какого-то здания. — Это, по всей видимости, главный штаб. Располагая такой информацией, мы легко сможем внедриться в стан врага, и сделать то, что вы пытаетесь уже несколько лет. Кстати, это называется «творческий подход».
— Все это хорошо, — у переводчика Сергея даже лицо посветлело. — Но, к сожалению, у нас нет специалистов, которые могут исполнять роль двойных агентов.
Ратаплан снисходительно скрестил на груди свои руки-крылья. Анна знаком попросила их подождать, и задумчиво прошлась по комнате, по пути взял со столика бокал вина. С тех пор, как она ушла из больницы после трагической смерти заведующего нейрохирургическим отделением, дела значительно пошли в гору. Теперь она могла забыть о скучной и нервной работе врача, и полностью отдаться отдыху, задействуя только свои аналитические способности, а в перспективе и вовсе рисовались целые воздушные замки. Это определенно можно было считать успехом.
— Хорошо, я знаю одного человека. Разумеется, за соответствующую плату, — многозначительно добавила она.
— Этот вопрос мы уладим, — с милейшей улыбкой заверил переводчик.
* * *
Несмотря на конец октября, солнце еще немного, но припекало. Вытянув ноги, Артур с удовольствием устроился на лавке, лениво наблюдая, как мимо шествуют мамаши с колясками, пенсионеры и школьники. Над головой шумели деревья, и желтизна листьев вдохновляла на творческое настроение. В какой-то момент он задремал, но потом неожиданно услышал:
— Можно присесть?
Парень повернул голову. Возле лавки стоял Лебедев в пальто, и улыбался со слегка виноватым видом. Не дожидаясь согласия, полковник опустился на лавку, и положил на колени портфель.
— Чего вам надо?
— Я знал, что у вас могло накопиться несколько вопросов. И, как мне кажется, только я могу ответить вам на них максимально точно и честно.
— Валяйте. Что за препарат вы мне дали?
— Погодите-погодите, не все сразу, — мужчина достал из портфеля папку. — Сначала посмотрите это.
Артур несколько секунд недоверчиво смотрел на него, потом сдался, и взял ее в руки. На несколько минут мир вокруг потерял значение, он с величайшим интересом читал всю историю опухоли, биографию Демельзы Робинс и Рональда МакАлистера, все эксперименты и прочие выходящие из этого последствия. Потом закрыл папку, и глубоко вздохнул.
— Когда я проснулся, многие люди вокруг меня оказались похожи на персонажей из выдуманного мира.
— Такое нечасто, но бывает, — Лебедев показал ему фотографию Ратаплана. — Вот это существо — единственное выжившее после последних испытаний. Пока вы лежали в коме, кто-то пытался сначала убить вас, потом выкрасть ваши тела, а потом, видимо от злости, убили Корененко Евгения Петровича. Я почти уверен, что это сделала его помощница, значит, она работает на них. Теперь у нас есть враги.
— У нас?
Мужчина протянул ему ладонь.
— Для того чтобы вступить в Орден, не нужно особых рекомендаций. Добро пожаловать.
Артур покачал головой, и убрал руки в карман.
— Дело не в этом.
— А в чем же?
— В вашей папке не сказано самого главного. Зачем все это случилось? Я спокойно жил, мечтал, а потом меня и трех людей, которые не были даже моими друзьями, бросило в водоворот хаоса, крови и слез. Мы познали горечь утраты и боль от физических и душевных ран, убедились, что самое идеальное может быть самым двуличным, и что нельзя доверять никому. Я потерял девушку, и теперь мне не будет покоя до конца моей жизни. Поэтому ваше приглашение не принимаю.