Скорее они были неожиданными, скрытными и камуфлировались ложными замахами. Но его торнадо-кик с разворотом в прыжке не стал неожиданным для Мерадзе, с пятнадцати лет занимавшегося боевым самбо, и, чтобы не затягивать время и не травмировать психику свидетельницы драки, он закончил бой в три удара: серединой внутреннего ребра стопы по голени противника, коленом в пах и коленом же в лицо после того, как Точилин согнулся от удара в пах.
Спецагент ФСБ с воплем перелетел через лежак, подхватился, тыча кулаками во все стороны: он был в нокдауне. Из разбитого носа скатилась на подбородок струйка крови.
Мерадзе поднял его пистолет, выщелкнул обойму, проверил наличие пули в стволе и бросил оружие с обоймой на лежак.
– Убирайся!
Точилин перестал махать руками, начиная соображать, что произошло. Подобрал пистолет, оглядел Мерадзе и Веронику, опустившую карабин, мутным взглядом, криво усмехнулся и направился к выходу, прохрипев: «Я тебе этого никогда не прощу», скрылся в коридоре.
Вероника отпустила звякнувший карабин, всхлипнула.
– Он… хотел…
– Я слышал, – сказал Мерадзе хмуро, подходя к девушке и прижимая к груди. – Ничего, парень с придурью, мажор, привыкший жить нагло. Удивительно, что его взяли в «Альфу». Там таких не любят. Надеюсь, этот урок пойдёт ему на пользу.
– Не рассказывай Максу, – прошептала Вероника. – Не хочу никаких драк и выяснения отношений.
– Командир не мальчик, его просто так из себя не выведешь. Да и не стоит лейтенант его гнева. Принести чего-нибудь? Водички или чего поесть.
Вероника высвободилась, покачала головой.
– Спасибо, не надо.
– Тогда ложись и отдыхай. Я послежу за ним.
– Я так благодарна тебе за помощь! Он пришёл так неожиданно…
Мерадзе засмеялся.
– Как говорила тётя Циля из старого анекдота: незваный гость определённо лучше нежданного мужа.
По губам Вероники скользнула улыбка.
– Он мне не муж. Побудь со мной ещё немного, ладно?
– Без проблем, мне на дежурство через три часа. Устраивайся, я всё-таки схожу за водичкой.
Мерадзе наполнил флягу в «столовой», принёс в номер, и они ещё поговорили о разном, вспоминая вечера дома, на Земле, детские приключения и встречи.
Через полчаса лейтенант подобрал свой карабин и оставил девушку одну.
Матевосян в центре управления встретил его вопросительным взглядом:
– Зачем вернулся?
– Разве ты не смотрел?
– Что?
– За номером Вероники.
– Не имею привычки подсматривать за девочками, – фыркнул Матевосян. – К тому же Вика – подруга командира. А что? Ты у неё был?
– Был, Точилина выгнал.
– То-то он примчался как бешеный, попросил выпустить его через шахту.
– Не понял. Что значит – выпустить через шахту? Он собрался прогуляться по пескам над Крепостью?
– Он сел в «дирижабль», и я его выпустил.
Мерадзе онемел, изумлённый.
– Ты офигел?! Какого дьявола ему понадобился «дирижабль»?!
– Он сказал – потренируется управлять, – смутился Матевосян. – Я подумал – почему нет?
– Твою курносую! От этого мажора всего можно ожидать! В здравом уме никто не полетит ночью тренироваться управлять чужим летаком! Где он?!
– Не знаю, вылетел, – совсем растерялся Матевосян. – А куда полетел – одному богу известно, камер обзора у Крепости наверху нет.
Мерадзе выругался.
– Ох и получим от командира!
– Да никуда не денется этот придурок, вернётся, не полетит же он к чёрному лесу?
– Кто его знает, что у него в башке. Ладно, следи за периметром. Дай знать, если появятся «динозавры» или Точилин.
Мерадзе хлопнул приятеля по плечу и отправился в свой номер, только теперь почуяв, как гудят ноги.
⁂
Утро началось с тревоги, которую объявил майор Спицын, дежуривший следом за Мерадзе, в свою очередь сменившим Матевосяна. Причина оказалась уважительной: в кратере снова появились «птеродактили», сопровождающие рой шмелей, и сразу устремились к тоннелю, ведущему в Крепость.
По времени Большого Леса была примерно половина седьмого, постояльцы «демонской гостиницы» не выспались как следует, но вскочили сразу, как только Спицын обежал номера с призывом просыпаться.
Собрались, как обычно, в «столовой».
– Вы видели шмелей в самой Крепости? – осведомился Плащинин, пробуя пальцем щетину на щеках.
– Нет.
– Тогда не будем поднимать панику. И шмели, и «динозавры» полезут в тоннель, здесь мы их и будем ждать за перегородкой, обзаведясь оружием.
– Все будем ждать?
– Кто есть.
– Ваш телохран улетел на «дирижабле».
– Как улетел? – удивился генерал. – Куда?
– Я его выпустил, – покаялся Матевосян. – Не было вроде причин не разрешать. Он собирался потренироваться…
– Анархист, – мрачно проговорил Мерадзе.
– Где он сейчас?
– Ни малейшего понятия. Уже, по идее, должен был вернуться.
– Может, он рванул за командиром? – предположил Матевосян.
– Зачем?
– Мало ли что взбрело ему в голову.
– «Дирижабль» был заправлен?
Бойцы Реброва переглянулись.
– Перед первым испытательным полётом мы его зарядили, – признался Матевосян. – Но «вилку» держали всего с час, так что вряд ли его аккумуляторы успели зарядиться на полную катушку.
– В таком случае он где-нибудь сел, надо искать.
– А если упал в кратер? – поинтересовался Сергей Макарович.
Плащинин собрал морщины на лбу.
– Тогда ему конец. Там сейчас летают «динозавры», мы даже не сможем выглянуть в кратер.
– Жалко, – пробормотал не совсем проснувшийся Костя. – Я хотел пробежаться по лесу, грибов набрать, флору оценить… да и вообще.
– Думай, что говоришь, – с укором проговорила Вероника.
Плащинин повернулся к Сергею Макаровичу.
– Будем искать?
Савельев качнул головой.
– В данном случае риск не оправдан, пока у нас гости. Из Крепости лучше не выползать, пока они не уберутся или пока не прилетит Ребров.
– Занимайте позицию, – велел Плащинин, оглядывая вооружённых мужчин. – Спицын, Мерадзе и Матевосян. Старший – майор.
Спицын бросил взгляд на полковника (тот кивнул) и молча направился к выходу.