– Тебе нужна оценка по шкале? Твердая семерка.
– Семерка? Семерка?! Это никуда не годится. Попробуем еще раз. Уверен, что смогу…
– Нет! Дай мне передохнуть! Я еле жива.
– С чего ты еле жива? Семерка – это неприемлемо, – заявил он, переворачивая меня на спину.
– По трехбалльной шкале!
Нерон засмеялся и лег рядом, положив голову на мой живот.
– То слияние аур… оно было…
– Невероятным. – Я помогла ему с выбором слова. – Если бы ты нас не разъединил, я бы не смогла выбраться. Никогда не ощущала подобного и не видела, чтобы ауры сплетались.
– Магия перцептов уникальна, но Кзавион не предупреждал меня о тяге такой силы. Давай попробуем еще раз. – Нерон принес полотенце и аккуратно вытер мои волосы. – На Тритари магия намного слабее, там ничего не получится, а здесь я не пытался открыться для тебя, так как думал, что твоя аура разорвана. Да я и не собирался становиться королем. Давай попробуем!
Я снова настроилась на его ауру. Незнакомые нити потянулись, вплелись в мои. По телу поползло тепло, голова закружилась.
Нерон тряхнул меня, вырывая из забытья.
– Хватит!
Пока я приходила в себя, он поднялся и бродил по комнате, о чем-то усиленно думая. Потом я заснула, но он разбудил меня посреди ночи и снова заставил экспериментировать с аурами. Плел сети, что-то рисовал в воздухе, подсчитывал.
Обсуждать происходящее мы не могли, Кзавион наверняка за нами следит.
– Анна, сейчас я не могу ничего объяснить, поэтому просто спрошу: ты мне доверяешь?
– Ты снова отправишь меня к Джулиусу?
– Нет.
– Тогда доверяю.
– Сегодня мы встретимся с королем, и я договорюсь об отсрочке. Прошу тебя, согласись со всем, что я скажу, и не задавай вопросов. Не сейчас. Не здесь.
– При одном условии. Если мы получим отсрочку, ты обо всем мне расскажешь.
– Я обещаю, что мы все решим вместе.
Кзавион встретил нас в коронационном зале, полном дивитов. Не знаю, кто они, откуда, да и реальны ли. Вцепившись в руку Нерона, я стояла в дверях, силясь скрыть панику.
Нерон обнял меня и отвел в сторону.
– Мне нужна сила! – прошептал, его звериные черты заострились от волнения.
Через секунду наши ауры слились. Как только на коже Нерона показались фиолетовые искры, он разорвал контакт.
– Оставайся за дверью! Я должен показать дивитам мою силу, для тебя это будет слишком.
Я осталась одна в огромном холле. Из зала донесся рев, но он больше напоминал звериный восторг, чем гнев. Нерон что-то кричал, в ответ ему раздавался дикий вой.
Через несколько минут меня пригласили в зал.
Дивиты стояли на коленях, и Нерон возвышался над ними, подавляя своей силой. Из его речи я поняла только свое имя, но закончив, он склонился ко мне, перекрикивая рев толпы.
– Я стану королем первой пентады при соблюдении двух условий. Коронация состоится через месяц, и на это время нас отпустят домой.
– Кзавион согласился?
Ответом мне стал медленный кивок короля.
– Но клятву ты принесешь прямо сейчас, – приказал он Нерону.
Секунды тишины казались весомей и страшнее жуткого крика. Нерон напрягся, в его глазах взметнулся и опал пожар. Но когда он повернулся к ожидающим дивитам, к морю звериных лиц, его голос не дрогнул.
– Я, Риланд Шинерон Альверо, стану преемником великого Кзавиона I и королем первой пентады. Коронация состоится через месяц.
Эту часть он сказал для меня, на языке Тритари, а дальше последовала настоящая клятва. Коленопреклоненный Нерон сверкал магией.
Звериное ликование заполнило зал, дивиты бесновались. Нерон спрятал мое лицо на своей груди и обнял меня в попытке защитить от нечеловеческого шума. Когда он отпустил меня, дивиты исчезли.
– Они ушли распространять новость по столице?
– Ушли? – Нерон в недоумении осмотрел зал. – Это были не живые люди, а проекции со всей пентады.
– Сколько дивитов вас слушало?
– Миллионы. – Он невозмутимо пожал плечами, как будто такая власть и ответственность были для него детской игрой.
Кзавион отпустил нас без вопросов. Смотрел он в основном на меня, но в моей ауре не было ничего подозрительного, только любовь с примесью страха. Безусловно, Кзавион знал, что Нерон ищет выход, однако он был спокоен, так как знал, что Нерон не нарушит клятву.
Мы беспрепятственно покинули дворец и вернулись в замок в облаках.
Едва зайдя в дом, я накинулась на Нерона с расспросами. Для него, привыкшего к полному подчинению окружающих, отвечать на мои вопросы и считаться с моим мнением было в новинку. Но он старался этого не показать. Он говорил терпеливо и спокойно, хотя при этом я замечала всполохи магии на его коже.
Его план мне не понравился.
Я понимала, что не следует ожидать чуда, но очень на него надеялась. Как и на то, что мы с Нероном всегда будем вместе. А оказалось, что он собирается отправить меня на другую планету. Не Тритари, там слишком низкий магический фон, а в другое место, где меня не найдут дивиты, и куда он сам сможет прилетать, чтобы брать мою силу.
– Нам придется пройти ритуал, но я не доведу его до конца. При слиянии наших аур рождается огромная сила. Даже Кзавион удивился, насколько ты сильнее других перцептов. Я проведу ритуал, и пока буду демонстрировать свою силу народу, тебя вынесут из зала. Никому и в голову не придет, что ты жива, хотя и без сознания. Доверенные люди вывезут тебя и спрячут на другой планете.
– Навсегда?!
– На какое-то время, пока я не докажу подданным и другим королям, что во мне достаточно силы. Когда моя власть укрепится, я раскрою тайну, что черпаю силу у живого перцепта, и им придется с этим смириться. А до тех пор я буду навещать тебя, чтобы черпать силу.
– На это могут уйти годы!
– А ты уверена, что вообще хочешь жить на Алайоне? Я введу новые законы и строгую дисциплину, но многие дивиты выступят против меня. Рядом со мной тебе придется жертвовать спокойствием и безопасностью. Уверена, что хочешь здесь жить? Будет разумнее остаться в безопасном месте, где я смогу тебя навещать.
– Да, это будет разумнее. – Я покачала головой, гадая, почему Нерон до сих пор не понимает главного. Он готов отдать мне все, вплоть до собственной жизни, но не верит, что я хочу того же. – Но это не то, чего я хочу.
– И чего ты хочешь?
– Я хочу быть рядом с тобой.
– Это неразумный выбор. Что, если я не смогу сделать тебя счастливой?
Неразумный?! Он серьезно?!
– Тогда я вернусь к Джулиусу, – ответила я мстительно и тут же ослепла от оранжевого пожара в глазах Нерона. – Я шучу!