— Скажу ей, что она красивая, и я избрал её. Чего ж тут сложного? — удивляется дракон.
Нет, так дела не пойдут.
— Это, конечно, проверенный метод, — стараюсь не задеть его гордость, — но с девушками нынче все сложнее обстоит. Они свою честь для мужа берегут. А коли ты не будешь сообщать им, что ты — дракон, и что они тебе обязаны… тут у нас возникнет проблема.
— Может, тогда проще сказать, что я — дракон? — чешет голову крылатый.
Блин, у него развитие на уровне подростка. Вот, что значит, одиночество и отсутствие нормальной развивающей литературы в пещере.
— Давай так! — складываю ладошки перед собой, — Ты появись в комнате девицы ночью, весь в лунном сиянии, роскошный и сказочный; скажи избраннице своей, что она была выбрана небом за своё трудолюбие и за добрый нрав. И что теперь ты одаришь её своей любовью — дабы всю жизнь она помнила, что Боги следят за простыми смертными и награждают их за послушание. А за грехи — наказывают!
— То есть… если у девицы не добрый нрав, я её съесть должен? — теряется в логике дракон.
— А ты не иди к той девице, у которой не добрый нрав! Не заслужила она тебя! — объясняю доходчиво, — Иди к той, что прилежно трудилась и словом плохим никого не обидела! И не понижай планку! Будешь ты ещё всем подряд свою любовь дарить! — возмущенно заканчиваю.
— Хорошо, Мариэль, — неожиданно спокойно и даже как-то мудро улыбается дракон, — ради тебя я буду выбирать только хороших дев, заслуживших моё внимание.
— Вот, и правильно, — соглашаюсь, немного напрягаясь от его странного взгляда, — так и поступи. Заодно напомни тем селянам, что сегодня мне еду приносили — чтобы завтра принесли чего-нибудь вкусненького.
— Ты же ещё болеешь, — напоминает Зар.
— Вот, именно! Больным надо потакать! — заявляю и устраиваюсь на мехах.
Что-то меня спать потянуло. Должно быть оттого, что болтала, не замолкая, весь день.
— Поправляйся, моя невеста, — укрывая меня сверху, негромко произносит дракон, — ты мне нужна здоровая… полная сил… любви… и мудрости…
— Ага, — отзываюсь издалека и позволяю усталости накрыть меня с головой, утягивая в царство сна.
Глава 7. Королевство
На утро следующего дня встаю уже совершенно здоровая без каких-либо признаков недомогания. Ободрённая, разматываю тряпку на ступнях и смотрю на зажившую кожу. Славненько.
Дракона нигде не видно — делаю вывод, что он ещё не вернулся из своего ночного загула. Что ж, мне это на руку: теперь у меня есть возможность нормально помыться без этого постоянного страха, что в отсутствующую в пещере дверь не постучат…
Иду в отсек с текущей с потолка водой, снимаю свою ночнушку и радостно принимаю ледяной душ. Затем одеваюсь и иду на солнышко — сохнуть.
Улыбаюсь новому дню, запрокинув голову и вдыхая чистый незагазованный воздух, а затем опускаю взгляд на великого воина, сидящего на своём камне.
— Ты запретил ему есть меня, — сообщаю молодому человеку, не спеша сократив между нами расстояние.
— Я не запрещал. Я лишь сказал обождать и получше рассмотреть тебя, — не открывая глаз сообщает мне воин-монах-отшельник.
— Твоё «лишь сказал», дракон воспринял как приказ. Думаю, интонация, с которой это было сказано, его впечатлила.
— Ты преувеличиваешь, — монах открывает один глаз и устремляет его на меня.
— А ты преуменьшаешь, — хмыкнув, отвечаю, — видится мне, мы друг друга уравновешиваем.
— Ночью он улетел в сторону селян, — замечает молодой человек, проигнорировав мою попытку навести мосты.
— Я отпустила его погулять. И сбросить напряжение, — отмахиваюсь спокойно.
— Сбрасывать напряжение жених должен со своей невестой, — негромко произносит монах, отводя взгляд.
— Серьёзно? Будешь подталкивать меня к дракону, несмотря на откровенное отсутствие желания с моей стороны? — подняв бровь, спрашиваю прямо.
— Ты оказалась здесь с определённой целью…
— И я посажу дракона на трон, как ты того и хотел. Но мне совсем не обязательно для этого становиться его невестой, — отрезаю четко, — надеюсь, мы друг друга поняли?
— Он тебе так не нравится?
— Я понять не могу, ты местная сваха, что ли? — уже откровенно недоумеваю, — Или этот дракон нравится именно тебе — и ты просто недоумеваешь, как это я не разделяю твоих вкусов!
— Не забывайся, — холодно произносит воин, не глядя на меня.
— Для того, чтобы «забыться», надо чётко знать, где твоё место, и что ты можешь себе позволить. Я этого не знаю. Так что, будь добр, просвети, — не менее холодно отвечаю.
— Тебе суждено стать невестой дракона. И всегда быть подле него.
— Я могу находиться рядом и при этом иметь свою собственную спальню. Хорошую дружбу ещё никто не отменял — как вариант близости, — спокойно парирую.
— Он слишком внушаемый. Рядом с ним должна быть сильная личность, — произносит воин-монах.
— А местные девицы тебя чем не устраивают? — уточняю у него.
— Увидишь… поймёшь, — дипломатично отзывается тот.
— Ладно, с этим вопросом разберёмся потом, — решаю перевести тему, — что нам делать с его мамой? Кажется, она прибрала к рукам всю власть, но никак не может усидеть на троне.
— Откуда ты знаешь? — удивляется монах.
— Хватило разговора с драконом, — кивая в сторону входа в пещеру, отвечаю.
— Она действительно не желает возвращения сына в королевство, — кивает воин спокойно, — но я не знаю — по какой причине.
— Лично мне всё ясно, как день. Ей нравится эта власть — пусть она и не устойчивая. И ей совсем не хочется, чтобы сын мешал её грандиозным планам быть самой важной персоной в королевстве. Она так запудрила ему мозги, что, если бы не я, парень так и продолжил бы сидеть в своей пещере, не особо стремясь увидеть мир.
— Уверен, этому есть другое объяснение, — протягивает воин, прищурившись.
— Время покажет, — жму плечами, — нам в любом случае придётся с ней столкнуться — так что успеем сделать выводы. Ты поедешь с нами?
Да, в лоб. Но сколько можно вокруг да около ходить? Мы уже, кажется, всё, что можно, обсудить успели — кроме главного…
— Если есть возможность обойтись без меня… — не очень уверенно начинает монах.
— Нельзя, — отрезаю сразу, — нам нужен ты и твой меч.
— Меч тебе зачем? — резко спрашивает он.
Хмурюсь, глядя на такую реакцию.
Он реально не осознаёт, или у него какая-то психологическая травма, связанная с этим мечом? Или с образом жизни, который он вёл…
— Нас захотят убить, Акира, — отвечаю, давая понять, что знаю о нём всё, — Это точно. Возвращение дракона не особо обрадует тех, кто мечтает занять его место уже на протяжении многих лет, — отвечаю сосредоточенно, — так что твоя сила нам просто необходима.