Семь королевских невест - читать онлайн книгу. Автор: Тори Халимендис cтр.№ 8

Понятно, теперь проверка магическим сканером. Подобную проходили все ученицы в начале каждого учебного года, она позволяла выявить серьезные заболевания. Как и ожидалось, артефакт подтвердил, что я абсолютно здорова.

— Можете быть свободны, Джемма. И пригласите сюда следующую претендентку.

Когда я вышла из шатра, на дорожке уже переминалась с ноги на ногу Дина. Я ободряюще улыбнулась ей.

— Проходи, лейри Нисса тебя ждет.

— А там как, очень сложно? — робко спросила соседка по столу.

— Нет, — искренне ответила я. — Ничего трудного. Не переживай.

Дина облегченно вздохнула и быстрым шагом направилась в шатер, а я решила прогуляться до обеда, но меня

почти сразу же остановил один из стражников.

— Всем конкурсанткам предписано находиться в отведенных им покоях, — заявил он.

Делать нечего — пришлось возвращаться к себе и поджидать Элли, которая, к счастью, появилась спустя всего четверть часа.

— Ну как? — с жадным любопытством спросила у нее я. — Прошла?

— А ты сомневаешься? — фыркнула подруга. — Алан прав: из-за этого задания переживать не стоило. Интересно, что ожидает нас в следующем туре?

Меня тоже занимал этот вопрос. Но я подозревала, что ответ на него мы сможем узнать даже раньше, чем остальные претендентки на руку и сердце короля. Благодаря Алану, конечно же.

Во время обеда за многими столиками пустовали места. Рыжеволосая Алина тоже не появилась в столовой. Тилли открыто ликовала.

— А я ведь предупреждала, — злорадно заявила она, погружая ложку в густой суп из мидий, — говорила, что никакие деньги ей не помогут. И что? Кто оказался прав?

— Я думала, что меня тоже снимут с конкурса, — призналась Дина. — Из-за стакана.

— Наверное, знание истории и умение разбираться в искусстве важнее для будущей королевы, чем магические навыки, — предположила Элли.

Бледная Рада вертела в руках вилку.

— Сложные вопросы были? — спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Вовсе нет, — подбодрила ее я. — Легче, чем на экзаменах в пансионе.

Рада попыталась улыбнуться, но у нее дрожали губы.

— Если ты боишься, — злым тоном бросила Тилли, к которой вернулась язвительность, — то лучше попроси лейри Ниссу, чтобы тебя отправили домой.

Я в недоумении посмотрела на нее. Ладно, с Алиной у них могли быть старые счеты, но ведь Рада не сделала ей ничего дурного. Или я чего-то не знаю? На лицах Элли и Дины тоже появилось выражение растерянности. Зато к Раде внезапно вернулось самообладание.

— И не подумаю! — отрезала она.

И воткнула вилку в кусочек говядины с таким решительным видом, будто представила на месте еды злейшего врага. Ну, или хотя бы несносную Тилли.

После десерта я, Элли и Дина пожелали Раде успешно пройти испытания и задумались, чем бы заняться. Тилли поджала губы, бросила на нас презрительный взгляд и пошла к лестнице.

— Что с ней? — удивленно спросила Дина.

— Не знаю, — ответила Элли. — Может, досадует, что избавилась всего от одной соперницы. Ну, и боги с ней. Мы-то куда пойдем? В сад все ещё запрещено выходить.

— Зато осматривать дом разрешили, — напомнила я. — А мы пока что ничего не видели, кроме своих комнат и столовой. Предлагаю пройтись по особняку и выяснить, где тут что расположено.

— Отличная мысль! — обрадовалась Элли. — Весь первый этаж в нашем распоряжении. Остальные, как я вижу, поднимаются в свои комнаты.

Действительно, девушки небольшими группками тянулись к лестнице. Мы переглянулись и направились в правое крыло.

— Библиотека, — немного разочарованно вздохнула Дина, открыв первую дверь. — Ничего увлекательного.

Я заглянула через ее плечо. Книжные полки от пола до потолка, две лестницы, столики и кресла. Наверное, здесь собрано немало редких книг, но сейчас они нас не интересовали.

— Ох! — воскликнула Элли, распахнув третью по счету дверь.

Ее удивление стало понятно сразу же, как только я протиснулась мимо застывшей в двери подруги. Посреди громадного помещения плескался искусственными волнами круглый бассейн, на его поверхности покачивались крупные — размером примерно с блюдо для пирогов — белые цветы. Стены скрывались за увитыми лианами деревьями.

— Как чудесно! — воскликнула Дина, пробираясь вслед за мной в комнату. — Сюда можно приходить отдыхать.

— Если эту прелесть не обнаружат другие девушки, — охладила я ее восторги. — Иначе места на всех не хватит. Ладно, идем дальше.

Но следующая дверь не желала открываться. Я подергала за ручку — заперто.

— Попробуй магией, — предложила Элли.

— А можно? — усомнилась я.

— Если сюда входить нельзя, то заперли сильными чарами, — предположила подруга. — А если откроется от простого заклинания, значит, ее просто случайно захлопнули.

Ее слова показались мне разумными, и я мысленно произнесла распространенное отпирающее заклинание, которым пользовались даже дети. Ручка повернулась, дверь медленно приоткрылась.

— Вот видишь! — обрадовалась Элли.

И осеклась. Почему-то в этой полутемной комнате не хотелось ни громко разговаривать, ни смеяться. Что с ней не так — я не смогла бы объяснить. Просто чувствовала, что наше присутствие здесь неуместно. Хотя мы попали в самый обычный с виду кабинет с неплотно задвинутыми тяжелыми темно-зелеными бархатными шторами, но мне захотелось как можно скорее выйти обратно в коридор.

— Пошли отсюда, — шепнула я.

И тут створка двери сама собой вырвалась у меня из рук и со стуком захлопнулась. А где-то над головой прозвучало тихое хихиканье.

Я похолодела от ужаса.

— Кто здесь?

Из стены медленно выплыл призрак пожилого мужчины в старинном камзоле.

— Девы, — насмешливо протянул он, — невинные юные девы. И что же вам здесь понадобилось, а?

— М-м-мы, — прозаикалась Дина, — м-м-мы п-п-прибыли н-на отбор…

— Отбор? — возмутился призрак. — Какой еще отбор?

— Конкурс королевских невест, — пояснила я.

Мой страх не пропал окончательно: пусть привидение и не выглядело агрессивным, но и доброжелательностью не отличалось. Но призраков я не очень-то и боялась: они редко кому вредили всерьез. Всякие мелкие пакости — это пожалуйста, а вот устроить серьезную неприятность мог мало кто из них.

— Невест? Да каких ещё невест? Я лично запретил эту глупость!

— А я догадалась, кто вы, — выпалила Элли. — Вы — Людвиг Несчастный, да?

Призрак почернел.

— Я был бы Людвигом Счастливым, — провыл он, — если бы из-за дурацкой традиции мне не пришлось взять в жены эту грымзу Гильезу!