— Чувствуешь что-нибудь? — хмуро спросил Заклинатель, тронув Странника за плечо. — Что-то, что указывало бы на сокрытое?
Волшебник покачал головой.
— Древняя магия. — В свете волшебного пламени в его руке глаза Странника светились сиреневым. — Если она есть, я не знаю, как её обойти.
— Я знаю, — неожиданно произнёс Арон. Медленно перевёл взгляд на лицо волшебника. — Знаю, кто нам поможет.
Пару секунд два телепата смотрели друг на друга.
Когда Странник кивнул, Арон, нагнувшись, вернул в ножны свой безукоризненно чистый клинок — и под вопросительными взглядами волшебников подошёл к Лив, всё ещё лежавшей на руках Иллюзиониста.
— Ждите здесь. Думаю, мы вернёмся быстро. — Амадэй коснулся ладонью щеки девочки: та слабо бормотала что-то сквозь сон. — Жаль, что теперь я ничем не смогу тебе помочь…
— Куда вы? — негромко спросил Иллюзионист.
Вернув свой меч в ножны, Арон мельком улыбнулся.
— Боюсь, ответ вам не понравится.
Шагнул к Страннику, который ждал его с протянутой рукой — и как только пальцы их соприкоснулись, оба исчезли.
— Куда они собрались?! — гневно воскликнул Заклинатель.
— Тише. Всех вивернов в округе перебудишь. — Прислонившись спиной к драконьему боку, Иллюзионист сполз на каменный пол. Устроив Лив на своих коленях, провёл пальцами по лицу девочки, заботливо убрав волосы, налипшие ей на лоб. — Если Лео помог ему уйти, значит, наше святешейство задумал что-то не совсем противоестественное. Меня это вполне устраивает.
— А если амадэй его околдовал?
Мечник, кряхтя, присел рядом с Иллюзионистом, сложив ладони на рукояти меча:
— Я бы на твоём месте в нём не сомневался.
— С чего бы это?
Мечник усмехнулся, но глаза его были совсем невесёлыми.
— Потому что мне хватает сомнений по поводу его братца, — сказал он. — И если к этому ещё прибавятся сомнения по поводу лучшего из амадэев, тут и до паники недалеко.
* * *
— Взглянем правде в глаза, Ваше Высочество, — удовлетворившись длительностью воцарившейся в библиотеке тишины, изрёк Андукар. — Наша армия сильна, но люди тоже неслабы. К тому же Зельда помнит, что некоторые её товарищи по короне, так сказать, живы и здоровы. Наверняка они не отнесутся равнодушно к тому, что их вероломная сестра решила прибрать господство над Долиной к своим рукам. Нет, борьба будет долгой, упорной и кровопролитной… если, конечно, и король, и Шестеро, и амадэи не отвлекутся на куда более серьёзную угрозу.
— Зельда… собирается… открыть Врата? — от потрясения Ташин голос стал хриплым. — Выпустить демонов… в наш мир?
Эйрдаль мягко улыбнулся:
— Идея закольцевать историю стала для Зельды несколько навязчивой.
— Но это же безумие! — хрип мгновенно перешёл в крик. — Они не щадят никого, для них нет разницы, человек ты или нелюдь — они будут убивать всех, всех и каждого, без разбора!
Андукар поднёс палец к губам, безмолвно призывая её к ответному молчанию.
— Ты ведь знаешь, что магистры способны призывать этих самых демонов из-за Врат? — когда Таша затихла, спросил он. — На краткий срок… или на долгий. Зависит от заклятия и сил призывающего.
— Об этом даже в детских сказках пишут.
— И в этом случае, как ты помнишь, демон беспрекословно подчиняется воле призвавшего его.
— Один демон, которого призвали, но не тысячи, которых выпустили!
— Зельда уверена, что нашла выход.
Секунду Таша непонимающе смотрела на него.
Затем вспомнила те же самые сказки и свои любимые «Сказания Аллиграна» — и ужас понимания пробежал холодом по спине.
— Дракон, — прошептала она, вывернув левую руку в суеверном оберегающем жесте. — Сильнейший демон Бездны, правящий остальными. Призвать его невозможно, но если прийти самой… — она судорожно сглотнула. — Зельда собралась подчинить себе Дракона?!
— Скорее заключить сделку. Все люди мира в обмен на то, что его детища не трогают тысячу нелюдей. — Глядя в её лицо, Андукар поощрительно улыбнулся. — Да, ты права. Зельда решила поиграть с огнём, я и сам прекрасно это понимаю. Но она уверена, что у неё всё получится. И ей абсолютно нечего терять. Собственная жизнь не имеет для неё никакой ценности: всё, чего она хочет на самом деле — видеть этот мир в огне. Дожить до момента свершения своей мести. Потерпит ли она удачу или неудачу с тем, кто ждёт за Вратами… вне зависимости от исхода, ненавистные ей люди будут уничтожены.
Почему Орек, спрашивала Таша когда-то себя — и не только. Почему именно он…
Наверное, никто в этом мире не мог предположить, что ответ на её вопрос окажется таким.
— Значит, законный владелец Клаусхебера…
— После смерти Ликбера Шестеро надёжно защитили Врата. Они сплели заклятие, стёршее память об их местонахождении у всех, кто знал его, и соорудили хитроумную охранную систему, вершившуюся домом. В этом доме по окончании строительства поселился один из них — некий Аксель Норман, по такому случаю отказавшийся от титула одного из Шестерых… и женившийся. И обзаведшийся парой очаровательных детишек. Ибо по условиям заклятия у Клаусхебера всегда должен быть хозяин, и только законный хозяин, встав перед дверью в нужный час, узнает Слова. Каковы эти слова, надо думать, знали только Аксель и шестеро его товарищей. — Андукар сделал кистью некий изящный витиеватый жест. — Аксель Норман не удосужился поведать своим потомкам, что они живут на пороховой бочке с временно притушенным фитилём. Как и не удосужился открыть им Слова. Но, если верить Зельде, Слова передаются Норманам подсознательно вместе с правом владения особняком. И проснутся лишь в их головах — и лишь в нужный момент.
— Немыслимо. — Таша неосознанно прижала холодные ладони к щекам. — Значит, если все Норманы умрут…
— …право владения перейдёт к Кэйрмиль. Даже если для властей она убийца в бегах.
— Но этого нельзя допустить!
Андукар улыбнулся легчайшей из улыбок.
— Это выше моих сил. Моих, — повторил он с едва заметным нажимом. — А кроме меня, обо всём знают лишь Картер и сама Зельда.
— А Кэйрмиль?
— Они просто делала то, что я ей говорил. Но мой план по спасению семьи Тальрин включает в себя их переправку в некое безопасное место, портал на которое настроите вы… и Кэйрмиль вместе с ними. Полагаю, в этом месте найдут способ охранить её до вашего возвращения в «Венец» — которое я постараюсь организовать как можно скорее — и справедливого королевского суда. Если ваши амадэи не сплохуют, Зельда не успеет осуществить запасной план по открытию Врат. Мне она ничего об этом не говорила, — добавил эйрдаль, отвечая ужасу, всплеснувшемся в Ташиных глазах, — но я уверен, что таковой у неё имеется.