Пара для Эммы - читать онлайн книгу. Автор: Юлия Меллер cтр.№ 98

Он соблюдал свои интересы и не видел смысла рушить отлаженные спокойные отношения с человеческими чиновниками. Его лояльность обойдётся людям недешёво. Он давно настаивает на выделении городских магов для проведения водопровода хотя бы на центральных улицах со стороны оборотней. От этого выиграет весь город! Взаимодействие было всегда, и это всех устраивало, но сейчас… эх, пушистым хвостом чует, что в этот раз он прогадал!

Неужто постарел, засиделся на месте, не чует подвоха, а он есть, и дело не только в гневе судьи.

Судья — закон и порядок! Он будет недоволен, но ничего не сделает. Лис почесал кончик носа и попробовал убедить себя, что поступает на благо города. И всё же… не допускает ли он ошибку?

На окраине города, где стояли домишки поплоше и проживали оборотни, не имеющие постоянной работы, промышляющие охотой, помощью боевым магам, ведьмам или выполняющие сезонную работу в городе, в трактире известной многим Сероглазки, сидел судья.

Обычно нагловатая волчица сейчас дрожала, непроизвольно скалясь в ответ на давление Ратмира, а вот её посетители бежали. В основном мелкая шушера, желающая за медную монетку получить мясное варево. Не смогли сдвинуться с места только Оборванное ухо и его наспех сколоченная шайка. Ото всех пахло кровью, и эта кровь в присутствии судьи взывала к справедливости, делая оборотней неподъёмными.

Бесстрастно восседающий на выставленной по центру скамье Ратмир задавал вопрос, получал ответ, выносил приговор и карал.

Эмма была бы в шоке от происходящего и, скорее всего, повела бы себя опрометчиво, не зная, что судье не надо докапываться до мелочей, искать десятки «за» и «против» в совершенном преступлении, потому что судейство над своим народом заложено в его сути и воспитании. Он чует виновных и твёрдо знает, кто заслуживает смерти и как поступать!

И всё же, не привыкнув разбираться в деталях, Ратмир многое упускает и это тоже не понравилось бы Эмме.

Вот и сейчас он выяснил, что шайка поначалу неудачно напала на караван людей, а потом было ещё одно нападение… кровь, опьянение вседозволенностью, силой, властью, деньгами.

Наблюдающую за действиями судьи Сероглазку трясло. Она шумно сглатывала каждый раз, когда он вырывал кадык недавно веселившимся и шумевшим посетителям. Именно сегодня Рваное ухо швырялся дорогими вещами, и волчица понадеялась, что наконец-то в её нищей и жалкой харчевне наступил праздник. Какое же жалкое завершение дня!

— Людишки ничтожны, — хрипел Рваное ухо, после каждого наносимого удара судьи, — они должны стать нашими рабами или умереть!

— Кто тебя надоумил?

— Не скажу, — отплёвывался кровью медведь, чувствуя себя впервые в жизни значимым. Тогда судья надавил на оборотня силой.

— Хватит, — заскулила попадающая под воздействие Сероглазка, — хватит, я скажу!

Ратмир медленно перевёл взгляд на волчицу. Думая, что она заступилась за Рваное ухо, он с интересом смотрел на неё, но понял, что её беспокоит только собственная жизнь. Его давящая сила зацепила её лишь краем, но в глазах у волчицы полопались сосуды и сама она тяжело дышала.

Он вглядывался в неё — и понимал, что самка давно заслужила его судейское внимание. В душе Сероглазки много грязи, и пусть косвенно, но десятки загубленных жизней. Он имеет право казнить её.

Свернув шею обезумевшему медведю, судья медленно подошёл к волчице и подал ей воду. Стуча зубами, она вцепилась в кружку и, проливая половину, с жадностью опустошила её.

Он ждал.

— Сюда приходил красавчик, — с трудом приходя в себя, начала говорить она, — замотался в плащ, но мы же ориентируемся по запаху, да и зрение нас никогда не подводит, так что напрасно он прятался в тени капюшона.

— Опиши запах.

— Ненавязчиво-сладкий, и чувствуются слегка древесные ноты. Это духи. А сам он не молод, но здоров.

Первая мысль была о Палехе. Признаться, небезосновательная. Среди людей мало мужчин, которых оборотни назвали бы красавчиками. Маги умеют подправлять себе внешность, но мода на эльфийские эталоны красоты слишком чужда его народу, и волчица не повелась бы на такого неженку. Однако лорд Палех довольно молод по меркам мага, конечно, но молод.

— Уверена?

Она кивнула.

— Маг? — можно было не спрашивать, немаг сюда не сунулся бы.

— Наверное.

Судья смотрел на неё, решая её судьбу.

— Прошу тебя… здесь по-другому не выжить… — поняв его сомнения, заскулила Сероглазка.

— Ты сама стала злом. Возможно, когда-то ты была всего лишь наивна и избалована, но сейчас ты опасна и самим своим присутствием здесь делаешь нашу жизнь хуже.

— Иначе никак… я свободная самка и хочу сохранить эту свободу!

— Свободу? Ты омерзительна, и если за этот год не докажешь мне, что от тебя есть хоть какая-то польза миру, то понесёшь наказание соответственно совершенным преступлениям.

— Но на меня никто не жаловался, ты не можешь…

— С чего ты взяла? Я вижу тебя насквозь. Раба своей гордыни, хозяйка помойной ямы.

— Наш мир жесток, и я всего лишь выживала!!!

Ратмир смотрел на довольно сильную оборотницу и подумал об Эмме. Маленький, напуганный светлячок, который не только выжил среди невзгод, но и помог держаться света другим. Откуда она черпает силы и почему Сероглазка не смогла?

— Если красавчик или кто другой появится здесь, то дашь мне знать, — коротко молвил.

— Да, судья, — не скрывая облегчения, выдохнула хозяйка харчевни.

Он смотрел на красивую черноволосую женщину с привлекающими внимание серыми глазами. Возможно, раньше у неё была горделивая осанка, дерзкий взгляд, насмешливая улыбка, но сейчас её плечи подались вперёд, взгляд стал неприятно жадным, бдительным, узкие губы всегда плотно сжаты.

Когда-то юная красавица отвергала одного альфу за другим, пользуясь защитой отца. Интересно рассуждала о свободе и перебирала сильнейших самцов. Её бесконечные капризы разозлили многих, и Луны соседних стай собрались вместе, чтобы заставить Сероглазку перебраться в город, грозя ей растерзанием.

Поначалу для видной молоденькой волчицы всё складывалось неплохо. Отец помог своей звёздочке купить трактир, организовал там работу. Сероглазка злилась, что ей не дают пожить без опеки, но не прошло года, как отец утонул в реке, и она, ни о чём не задумываясь, вздохнула с облегчением. Братья посмотрели на неё — и отказались от родства с нею, считая, что отцу отомстили её брошенные кавалеры. Редчайший случай, когда родственники так поступают, но гордая волчица только выше подняла голову.

Сероглазка выставила вон отцовых надсмотрщиков в трактире, закрутила роман с одним важным волком, потом с другим. Неприятно удивилась, когда, принимая подарки от разных самцов, узнала, что взамен от неё требуют благосклонность. Она привыкла, что отец всегда помогал и ничего взамен не просил, да ещё защищал от других, а тут к ней отнеслись недостойно её.