Пара для Эммы - читать онлайн книгу. Автор: Юлия Меллер cтр.№ 71

Ратмир склонил голову, чтобы старик не видел непокорной злости в его глазах. Брошенные походя фразы покидающего свой пост Нила сейчас обретали смысл. Вместе с чёрной злобой к Ратмиру пришли светлые чувства, которые он испытывал к Эмме.

Сегодня всё завязалось вокруг неё, и что в нём возобладает, во многом зависит от неё. Это пугает, хочется вернуться к холодному расчёту, пробовать новые эмоции в качестве дегустатора, а не тонуть в них!

Его снедает страх: вдруг у него не получится сохранить разум? Вдруг в нём возобладает монстр? Он разрушит с трудом завоёванное доверие народа и обречёт сына на изгнание. Мелькнула мысль о том, что первой может пострадать Эмма, и всё тело сковал ужас. Нет, Эмма неприкосновенна!

Он поднялся и, пошатываясь, поплёлся к себе. Рок жалил словами, но старик ничего не понимает! Ничегошеньки!

Чёрная волна вновь затопила разум, и он с подозрением оглянулся на старейшего судью. А вдруг тот задумает что-то плохое для Эммы? Но Рок привычными движениями наводил порядок в зале, и Ратмиру стало стыдно. Судьи — это закон, это олицетворение справедливости и невозможно сомневаться в них. В ком угодно, только не в Роке!

Эмма постаралась красиво накрыть обеденный стол, чтобы компенсировать скудное меню. Поначалу она бросилась к кастрюлям, чтобы улучшить вкус при помощи своих искорок, но вспомнила немое предостережение Палеха о том, что магия отслеживается амулетами. Кто знает, как гости воспримут улучшители вкуса волшебного происхождения? Не сочтут ли это своеобразным наркотиком, покушением на их свободу вкусов? Её неуклюжие попытки разведать настроение гостей пресекли защитные амулеты, и более нарываться было неразумно.

Оставалось хвастать искусно сложенными салфетками, порезанными в виде цветов фруктами и парочкой соусов, что успела сделать на скорую руку и добавить к повседневному обеду. Повара леди прибыли как раз к подаче пищи и лишь развели руками, обещая, что к вечеру успеют приготовить полноценный ужин.

Эмма волновалась, но леди Ольха неожиданно поддержала её:

— Чувствуется утончённая женская рука, — обронила она, усаживаясь за стол.

Ратмир в ответ посмотрел на неё так, как будто гадюка плюнула ядом, что очень задело Эмму.

— Ах, женщины! Прелестные создания! — с улыбкой пропел Палех. — Вы украшение нашей жизни!

Леди почти ничего не поела, но все равно похвалила еду. А лорд ел с удовольствием, делал вид, что не замечает угрюмого вида хозяина замка и рассыпал комплименты своей спутнице и Эмме один за другим.

Герцогиня помалкивала, снисходительно поглядывая на него, а Эмма улыбалась Палеху, отшучивалась и была признательна ему за эту ничего незначащую болтовню.

Ей прекрасно было известно, что такие как Палех сыплют комплиментами как горохом, и это всего лишь беспечный флирт, а он видел, что Эмма с ним на одной волне и нисколечко не уступает в умении болтать ни о чём. Для них это была игра в пинг-понг.

Леди Ольха слушала и делала выводы, а Ратмир умирал, наблюдая слаженную игру слов этих двоих.

— Вы дрожите? — шутливо спрашивал Палех. — Замок судьи заморозил вас?

— Я содрогаюсь из-за вас, — улыбалась Эмма, заставляя страдать Ратмира, — вы меня смешите — и мне бы расхохотаться в голос, но приличия не позволяют.

— Смейтесь, милая госпожа, мы ничего плохого не подумаем, а я вас поддержу! Хотите?

— Думаете, если мы вместе прослывём невеждами, то это не так ужасно?

— Я не способен ни о чём думать, видя вас.

— А я бы не стала хвалиться тем, что в голове вместо мыслей бездонный омут!

— Вы намекаете на глубину моего разума?

— Я намекаю на пустоту, которой вы похвастали!

— Я хочу знать, — прервал их Ратмир, — цель вашего визита.

Эмма расстроено посмотрела на него. Сначала казалось ужасным, что он молчит весь обед, но, как оказалось, лучше бы молчал и дальше.

Она мельком бросила взгляд на леди Ольху, чтобы понять, насколько ту задела грубость хозяина, и уловила злой блеск в её глазах. Он вспыхнул и тут же исчез под маской холодного равнодушия. Без использования дара сложно определить, что именно Эмма заметила, но показалось, что там были ненависть, обещание расплаты, гнев.

Захотелось всё бросить и уйти.

Кому нужно поддержание приличий, зачем она тут создаёт видимость доброжелательности? Ратмир ранее встречался с этой леди, а сейчас она ему явно не по душе, но он вынужден принимать её.

Их сложные взаимоотношения не касаются Эммы, не должны касаться! Как надо вести себя? Может, зря она тут из кожи вон лезет, изображая радость и пытаясь делать акцент на их должностях? Эмма молчала, уставившись в тарелку, а леди Ольха не спешила давать ответ.

— Благодарю вас за чудесную компанию, — с кривой улыбкой Эмма нарушила затянувшуюся тишину, — но мне ещё надо проследить, чтобы детей покормили.

Поднялась и ушла.

— Я с вами! — Палех подскочил и бросился её догонять.

Он помог ей накрыть на стол в малой гостиной, развлекал ребят и добился их безудержного смеха.

— Вы отлично ладите с детьми, — заметила она, когда мальчишки заработали ложками.

— Меня очень любят животные… — сказал и осёкся, — ну дети, старушки… разные леди.

— Не сомневаюсь, — махнула рукой, показывая, что его оплошность в словах тут же прощена. Главное, какое он продемонстрировал отношение.

— Вам здесь не скучно? — неожиданно спросил Палех и смотрел на неё без тени весёлости. — Что вас связывает с судьёй?

— Не бывает скучно там, где полно дел, а судье я благодарна за помощь.

— И всё?

Она пожала плечами. Лишнего болтать не хотелось, а нынешние взаимоотношения с Ратмиром не назовёшь простыми. Их многое связывает, но прочны ли эти связи и выдержат ли они испытания хотя бы даже присутствием гостей? Он в первые же минуты почему-то рассердился на неё и надо признать, что это очень остужает.

Палех взял её руку в свои и, бережно поднеся к губам, не отрывая глаз от глаз Эммы, поцеловал.

— Вы мне очень нравитесь, — с придыханием произнёс он, а Эмма усмехнулась и, выдернув кисть, стукнула его легонько по лбу.

— Как и обещала, бью нещадно!

— Вы мне не верите?! — возмутился Палех, но весёлые искорки в глазах показывали, что он доволен тем, что его раскусили.

— Отчего же, думаю, вы в принципе любите женщин, но никого особо не выделяете.

— Выделяю! — громко запротестовал лорд, а потом тише повторил:

— Выделяю, только их немного. Одна из них моя бабушка.

— А леди Ольха? Она производит… впечатление.

Вот тут Палех некрасиво хмыкнул и лицо его застыло в неприязненном напряжении.