* * *
Ари Лэ
– Каласская сталь?!
От шипящего крика волоски на теле встали дыбом – жуткий звук! Я опасливо покосилась на разъярённую вейю и повторила:
– Он сам это сделал… Но ты же не веришь. Клянусь, это так. Хоть и не понимаю, зачем он это сделал. Сможешь исцелить?
– Стараюсь, – просипела вейя и быстро оглянулась на заполненную кровью ванну. – Нужно перекусить… – Перевела на меня взгляд жутких глаз и улыбнулась так мило, что меня передёрнуло: – Не присоединишься к трапезе?
– В качестве трапезы? – пробормотала я. – Увольте… – И добавила громко: – Спасибо, не голодна.
В животе заурчало, и я смущённо прикусила губу. Вейя неопределённо хмыкнула и кивнула на дверь:
– Прогуляйся по замку. Может, найдёшь что-то съедобное… для человечишки. Только смотри, сама не стань закуской. Очень уж ты… аппетитная!
Повторять дважды не потребовалось, я вихрем вылетела из комнаты голубокожего существа. Замерла в тёмном коридоре и поёжилась. Куда же идти? Есть хотелось зверски, я же не успела позавтракать… да и поужинать вчера не довелось. А ещё мучила проблема деликатного характера, но спросить, где туалет, я постеснялась. Может, вейи иначе устроены?
Конечно, проще стереть с туманного камня кровь дракона и вернуться в академию – там и столовая, и туалет… и радостно поджидающие меня сабы, в руках которых кинжал с кровью дракона высшего пламени. Вздохнула: нет! Нужно аккуратно с колечком, стараться не задеть его.
Я бродила по замку и, сжимаясь, заглядывала во все двери… открытые. Их оказалось две. За первой обнаружился большущий, почти пустой зал, а за второй спиралью спускалась во тьму каменная лесенка. Остальные оказались заперты – наверняка магическая защита. Делать нечего, возвратилась к тёмной лестнице и на ощупь, стараясь не споткнуться и не свернуть шею, двинулась вниз. Темнота рассеялась на десятом витке, и я едва сдержала радостный вскрик: двор!
Выскочила из замка и, метнувшись к красиво подстриженным кустам и скрывшись от возможных любопытных глаз, присела. Даже улыбнулась от удовольствия. И как только вытерпела?
– Ари?!
Зажмурилась: о нет! Какой позор! Ощущая дурноту, суетливо натянула бельё и, оправив юбку, судорожно сглотнула. Вот же!.. Надо было добежать до других кустиков… Но теперь поздно. За спиной, судя по голосу, стоял сам парон Ро Кунд. Щёки ожгло до боли, к горлу подкатил комок, дыхание участилось. Было стыдно так, что я даже не могла повернуться к дракону. Показаться ему с такого… пикантного ракурса! Да я готова сквозь землю провалиться! Глянула на кольцо: может, лучше сабы? Пусть будет карцер. Потянулась, чтобы стереть кровь Гонда, как услышала:
– Как же я рад, что нашёл тебя, моя сияющая Ари! Не пострадала? Гонд не навредил?
Замерла: Кунд вёл себя так, словно не заметил моего позора. Может, действительно не заметил, чем я только что занималась? Убедив себя в этом, опустила руку и повернулась к дракону.
– Я в поря…
Да так и замерла с открытым ртом при виде полностью обнажённого парня. О кристалл вечности, какое тело! Широкие плечи, каменные мышцы. Словно вылеплен скульптором! На поджаром животе чёткие кубики. Я видела парней на пляже в родном Роукле, но никто не сравнился бы статью и мужественностью с драконом. Само совершенство! Взгляд опустился, и дыхание перехватило. Поспешно отвернулась от вида мускулистых ног и того… что между ними.
Снова возникло желание оказаться в карцере. За семью дверьми! Я не знала, куда себя деть от восторженного смущения, но вот Кунд совершенно не стеснялся наготы. Привык? Вспомнился рассказ Зорда, когда парон Ро сбежал от меня из аудитории. Теперь-то я понимаю, почему драконии разобрали на сувениры его одежду. Может, тоже пуговицу попросить? Зло помотала головой: зачем?! Да и нет у него с собой…
– Ари! – Кунд шагнул и порывисто обнял, прижал к себе. У меня от ужаса, казалось, сердце остановилось. – Как я рад, что ты в порядке!
Смущённо попыталась вырваться, но Кунд держал крепко. Легонько приподнял мой подбородок и, заглянув в глаза, улыбнулся:
– Я услышал тебя, моя сияющая Ари… – Я растерянно моргнула, а Кунд повторил: – Услышал! Знаешь, что это значит?
Помотала головой. Даже если знала, сейчас не смогла вспомнить. Мысли расползались, перед глазами плясали разноцветные пятна. Гладкая кожа дракона источала умопомрачительный аромат горько-сладкой вишни и терпкого ладана. Сглотнула и, поймав себя на жутком, пугающем желании лизнуть плечо Кунда, крупно задрожала.
– Это значит, что мы пара, – хрипло проговорил парон и потянулся губами, накрыл мой рот.
Мир взорвался и рассыпался яркими вспышками. Казалось, высшее пламя дракона проникало в меня, выжигало изнутри сердце, рвало лёгкие. И в то же время наполняло живительной сверкающей силой величайшего наслаждения. Я читала про истинную пару дракона, знала, что эта связь – особая, но и предположить не могла, что может быть… так!
Всё будто растворилось, мир перестал существовать, я исчезла. Остались только мы, двое стали огромным миром. Полным дрожащей нежности лёгких прикосновений, пылающей страсти сплетения языков, одинаково быстрым стуком сердец. С этого мгновения я не могла обманывать себя. Я полностью, беззаветно и, увы, опрометчиво влюбилась в дракона.
Отстранилась медленно и неохотно, отвела взгляд и, дрожа, пробормотала:
– Может… ты оденешься? Мне неловко.
Сглотнула и добавила про себя, что ещё приятно и упоительно сладко. И что я замираю от смущения и таю от волнующего запаха и нежных прикосновений.
Посмотрела на кольцо и вздрогнула:
– Гонд!
Лицо Кунда тут же окаменело.
– Что Гонд? Он здесь? Разумеется. Он что-нибудь рассказал?
– Стонал что-то, – опустила я голову, – непонятное. А должен был?
– Нет, – сухо ответил Кунд и обхватил мои ладони. – Я сам всё расскажу. – Повернул мою руку и, заметив кровь на туманном камне, нахмурился. – Но сначала объясни, что произошло.
Я не могла поднять глаз. Ощущая в груди неприятный холодок, осознала, что любить – вовсе не значит верить. Я не могла довериться Ро Кунду. Впрочем, нет. Просто теперь не умела доверять… Отучили. Но других союзников у меня не было. Гонд? Встрепенулась: он же обещал рассказать про маму! Но, возможно, раненый парон не единственный, кто знает о ней? Решившись, я тихо призналась:
– Не могу. Нужно… подтверждение, что могу тебе верить.
Он печально улыбнулся:
– Моего сердца недостаточно? – Я помотала головой и посмотрела умоляюще. Кунд вздохнул: – Хорошо. – Взял меня за руку и потянул от замка. – Пойдём.
Преодолела первое сопротивление и, стараясь не любоваться ямочками на крепких ягодицах дракона, послушно потопала следом. Когда мы подошли к расположенным в конце аллеи каменным статуям, решилась спросить: