— Ну Макс! Ну Макс и придурок!
Потом, успокоившись, он без грамма сочувствия холодно и сухо Маринке заявил, что даже если это действительно так, как она утверждала, то какое ему вообще могло быть дело до ублюдка Макса. Она чуть ли не ползала в ногах, умоляла, сообщить все-таки отцу Сергея, или просила хотя бы дать ей денег взаймы. Сердце бывшего лирика-романтика слегка дрогнуло, и он обещал подумать.
Не ради помощи, а больше ради злорадства сообщить интересную радостную новость старшему брату он все же поспешил. Поиздеваться не терпелось.
— Макс! Знаешь, кто ко мне сегодня заходил? — Кирилл был в замечательном настроении. Он кричал через океан. — Маринка, помнишь, студентка твоя? Ну, как не помнишь? Ты ее шпилил. Или ты многих шпилил? Да-а-а, девочка уже не та, конечно, но, в принципе, еще ничего так, — смеялся он.
Брат был хмур, ему не нравился этот разговор. По истечении многих лет это был не самый лучший эпизод его жизни все же. А последующая информация выбила землю у него из-под в прямом смысле. Он тихо присел, слушая:
— У нее пацан от тебя, Макс. Она деньги требует. Макс! Дашь? Он сидит, Макс! Пацан твой сидит. Малолетка! За разбой и грабёж! Ну как, Макс? Готовь бабло, папаша.
У Максима пересохло во рту, руки дрожали:
— С чего ты взял, что он мой? Это еще доказать надо, — пошел он сразу в отказ. — Она же не только со мной… была. Шлюшка институтская. Может, это развод, — еле ворочая языком, он опасливо оглядываясь, слышит ли еще кто их разговор.
— Да, я ей так же сказал, — рассмеялся Кирилл. — Не пойми ведь чей ублюдок. Ходит попрошайничает. Развелось тут зеленых сопляков-отморозков. Я так считаю: «Набыдлячил — пусть свое мотает». Что уж заслужил мразь, то заслужил. Макс, ты не переживай, — похохатывая, решил вдруг успокоить его Кирилл. — Я ж не такое гнилье, как ты. Ты ж мне брат! Не гони. Расслабься. Никто не узнает. И матери не скажу, и твоим — ни слова. Я — могила. С кем не бывает, Макс, — он снова весело заржал.
Кирилл долго еще улыбался, растекаясь в сладостном удовлетворении от осознания страха и беспомощности старшего брата, повторяя себе под нос и ухмыляясь:
— Ох, Макс. Ну, Макс. Ну, Макс ты и придурок.
Постепенно эйфория спала, уступая место лирической задумчивости. Еще немного поразмышляв, он попросил подробности дела мальчишки.
— Такой козырь еще может пригодиться, — решил он.
На сколько понял Кирилл, пацан влип по полной. Мало того, что стал козлом отпущения всего процесса, так еще и пострадавшим от их шалости, оказался малец большого человека. Обсуждать «мировую» с ним из-за похотливого блуда брата в молодости ему совершенно не хотелось.
Кирилл уверенно решил забить на все, но мысли то и дело возвращались то в детство, то в реальность. Макс — эгоист. Для своего счастья и удобства брат всегда шел по трупам, не задумываясь и не останавливаясь. Не важно, были ли это «трупы» какой-то влюбленной девочки, матери, младшего брата или даже сына. Раздражаясь на себя из-за своей же жалости и сочувствия к безотцовщине, он все же сделал нужный звонок.
— Я забираю твоего щенка себе, — сказал он после благодарной матери парнишки. — Тебе малыш придется отработать за своего отца, — прошептал он в пустоту.
Подкидыша Кирилл отдал Юрику, тот недовольный сопротивлялся, но отказать не смог.
Пацан оказался сообразительный — и в самом деле в отца пошел, жизнью не избалованный, характер, можно сказать, нордический. Хотя пакостник, конечно, знатный, но ведь и в самом деле еще ребёнок. Юрик, конечно, намучился с ним, пока из щенка добрый цепной пёс вышел. Зато верный и исполнительный. Потом Кирилл уже и сам залюбовался, какой отборный и породистый волчара оказался.
Макс опомнился где-то через полгода — год. Приехал с визитом в Россию, маме на радость. Долго ходил кругами, но про пацана все же у Кирилла спросил, между прочим и вроде безразлично, но глаза напряженно бегали.
— На меня работает, — так же равнодушно ответил братишка. — Подобрал никому ненужного.
— Знаешь, я вот думаю, может тест все же сделать, — заявил Максим. — На ДНК.
— Зачем? — не понимая, пожал плечами Кирилл. — С собой, что ли, заберешь, если положительный?
— Нет. Как я это объясню? — вспылил сразу же Макс, оправдываясь.
— Ну, вот и живи тогда лучше в неведении, — посоветовал ему братишка, усмехаясь, — лелей надежду, что, возможно, не ты один претендент.
В гостях у Юрия Владимировича Максим долго разглядывал мальчишку. Тот веселился в компании ребят из охраны. Надежды рассыпались. Сергей не был похож ни на мать, ни на него самого, пацан перенял черты, уже покойного давно деда Алексея. Анализ на отцовство делали лишь для формальности.
— Макс, да перестань ты загоняться, — и в самом деле сочувствовал ему братишка, — он тут под присмотром. Вон, мужики воспитывают.
Максим малодушно согласился.
Чем больше оттягивал Максим с признанием, тем невозможнее оно становилось. Надо было сразу, ничего не скрывая, рассказать родным. Был бы скандал, конечно. Ну и пусть. Но ведь Макс и в самом деле ничего не знал, и появился Сергей до его свадьбы, и задолго до рождения законного сына. В чем его вина? Ну никто же не мог всерьез рассчитывать, что он оставался девственником до тридцати лет. Да, неприятный сюрприз, но случается и такое. Вот только теперь было объяснять и супруге с сыном, и особенно матери, почему уже год, потом два года его ребёнок и ее внук живет почему-то сиротой при живых родителях в чужом доме и воспитывается практически на улице. Еще через год, как снег на голову, пришло сообщение о свадьбе, и тогда он уже точно понял, что сложнее всего теперь будет объясняться не с родными, а с самим Сергеем. Ребенок неожиданно появился и так же неожиданно вырос. Еще через полтора года Максим стал дедушкой.
Наконец, спустя пять лет, после того, как он узнал о существовании сына, он решился на разговор с матерью. В свои пятьдесят он как провинившийся школьник, получивший в дневник двойку, каялся перед мамой, выкладывая, каким образом вышла такая оказия — старшему из ее внуков было уже двадцать один и «да, мам, ты уже прабабушка…».
Прабабушка получила шок, Максим — головомойку, историю вывернули и выложили на обозрение всей семьи. Семейный котел кипел и бурлил от споров и ругани. Единственный, кто жил в неведении, теперь уже в своем беспечном семейном счастье — это Сергей. Его спокойствие нарушить никто не посмел. «Новые родственники» устраивали с Сергеем лишь «нечаянные» встречи, да незаметно со стороны оказывали заботу.
Ужасную трагедию, случившуюся у Сергея, все восприняли тяжело и близко к сердцу. Ставшего психически неуравновешенного парня нагружать лишними потрясениями, в виде признаний, не решались, просто находились рядом.
Открылось все случайно при очередной «случайной» встрече. Сергей был почти в таком же возрасте, как когда-то тогда Максим. Рядом с ним была девчушка примерно того же возраста, как и мать Серёги в прошлом, с такими же восторженно-влюблёнными в своего мужчину глазами. Сергей старался показать свое равнодушие к ней, но все взгляды, движения, эмоции показывали, как он ей очарован. Он все отрицал. Отрицал к ней любовь, отрицал, потом узнав и отца. Заявлял, что ему не нужен отец. Ему никто не нужен. На нервах, сорвавшись, уехал прочь.