— Санта Клауса вызывали? — Марк тихонько подошел и обнял меня сзади, обхватывая руками выпирающий живот. Положила ладони поверх его красивых кистей и замерла, прислушиваясь к ощущениям.
— Вот здесь. Правее. Да. — Подтолкнула ладонь мужа на то место, где только что шевелился малыш. — Футболист.
— Или футболистка.
Застонала, обреченно прикрывая глаза.
— Будет мальчик!
— Ты же просила доктора не называть пол будущего ребенка.
— Знаю. — Неспешно обернулась в кольце его рук и посмотрела в зеленые глаза любимого мужчины. — Но мне хочется, чтобы в этот раз был мальчик.
Марк прекрасно понял, о чем я, и сжал губы, пытаясь сдержать улыбку.
— Поэтому синие игрушки на елке?
Опустила взгляд и кивнула.
— Но у тебя прекрасное умение рожать самых чудесных дочерей на свете. И я не против, если у нас появится еще одна. С такими же светлыми волосами и голубыми глазами, как у тебя.
— Ты уверен? Когда Лиза вырезала на твоей рубашке сердечки, ты не был так очарован…
Марк тихо рассмеялся, и в зеленых глазах заплясали искорки озорства.
— Это был подарок на день рождения.
— Это она так сказала, а на самом деле просто вырезала лоскутки для купальника Бесси. — Любимая кукла младшей дочери — это отдельная тема. — Или когда Мэри постелила твою любимую футболку в корзину для бродячего котенка, которого они нашли на заднем дворе.
— Она же хотела, как лучше. Тем более эта футболка была старой. — Попытался оправдать поступок дочерей Марк, но этим только возмутил меня.
— Мне ты не дал выбросить ее, когда я наводила ревизию в шкафу.
— Ты — совершенно другой разговор, милая.
Закатила глаза и, театрально вздохнув, прижалась к груди Аполлона. Сделать это было немного проблематично из-за моего живота, но я уже привыкла.
— Ты это слышала? — Муж затаил дыхание, и я невольно последовала его примеру. Он уже уложил дочерей, но показалось, что со стороны лестницы донесся какой-то звук.
— Думаешь это…
— Мам, Санта Клаус уже приходил? — Из-за двери показалась маленькая мордашка, а ниже еще одна. — Мы слышали звон бубенчиков за окном.
Лиза выступила из-за угла и, поняв, что все равно спалились, прошла в гостиную, заглядывая под елку. То, что на часах начало одиннадцатого вечера, ее по-видимому не волновало.
— Это точно был Санта. Его упряска. — Тоненький голосок заставил улыбнуться, и мы с Марком заговорщически улыбнулись.
— Упряжжжка. — Поправила дочь по привычке и тут же перевела взгляд на застенчивую Мэри, которая по-прежнему пряталась от нас за углом. — Вам давно пора спать, иначе Санта не заедет к нам с подарками. Решит, что вы плохо себя вели весь год.
— Но это не правда. — Лиза, хоть и возмутилась, все же начала отступать к двери. — Мы были хорошими девоськами. Я так и не сдала бабуске дедускин секрет про новую удоську. А значит, я — молоток.
— И я. И я! — Мэри, робко выглянула из-за угла и, сдвинув бровки, заговорила. — Я так и не рассказала никому, кто у тебя в животике. Папа сказал, это секрет.
— Мэри… — Марк прикрыл глаза, а я, ужаснувшись, открыла рот, с упреком глядя на мужа.
— Ты не сказал!
Ткнула его в грудь, как всегда делала, когда злилась на этого невыносимо красивого мужчину.
— Я читал заключение врача после ультразвукового исследования. — Он пожал плечами и, бросив наигранно суровый взгляд в сторону дочерей, заговорил. — Если вы сейчас вернетесь в постельки, мы не расскажем Санте, что вы поздно легли.
Дочерей сдуло ветром, и по лестнице затопали маленькие ножки.
— Ты знаешь? — Было немного обидно, и я надула губы и тут же заметила, как потемнел взгляд Аполлона.
— Я не специально, детка. Просто хотел убедиться, что все нормально, и заметил отметку. Не хотел тебя расстраивать.
Марк коснулся моего виска губами, скользнул ниже, по скуле, и наконец замер у самых губ.
— Ты даже не спросишь, кто?
Помотала головой, борясь с искушением поцеловать его первой.
— Будет мальчик.
Нотка сожаления скользнула во взгляде мужа, но я не обратила внимания на его виноватый взгляд. Мысли материальны, я в этом уверена. Если верить, что будет сынок, значит, будет сынок.
— Это твое желание на рождество? Хочешь мальчика? — Мой личный Санта заглянул в глаза и согрел меня теплом своей улыбки.
Кивнула, теснее прижимаясь к Аполлону, и ощутила удивительное умиротворение.
— Тогда давай мечтать вместе. — Марк улыбнулся, и я тут же вздрогнула от болезненного укола внизу живота.
Поморщилась, и Аполлон встревожился.
— В чем дело?
Обхватила руками живот, когда еще один неприятный спазм заставил затаить дыхание.
— Дыши. — Марк был прав, но чертовски непросто следовать плану, когда тебя скручивает боль.
— Все в порядке, просто… — Перевела дыхание, чувствуя себя лучше. — Тренировочные схватки.
Но Марк уже не слушал, схватил с дивана телефон и набрал номер знакомого врача, который должен будет принимать у меня роды.
Мужчины такие паникеры…
Хотела закатить глаза, но новая схватка заставила поморщиться.
Чёрт, кажется, он прав.
Через несколько минут в дверь позвонила Эдна, наша пожилая соседка.
Она согласилась посидеть с малышками, пока Аполлон отвозит меня в больницу.
Пять лет со дня свадьбы прошло, а я все никак не могу перестать называть Марка прозвищем, которое дала ему при нашей первой встрече. Поправочка. Лжепервой встрече.
— Езжайте спокойно, я побуду с девочками столько, сколько будет необходимо. — Соседка встревоженно наблюдала за мной, а я смогла лишь кивнуть, торопливо ступая по подъездной дорожке к машине. Марк помог мне усесться, и тут же, прыгнув за руль, рванул с места.
Доехали довольно быстро, медперсонал встретил у крыльца. Меня тут же уложили на каталку и доставили в палату, где уже ждал врач.
Категорически запретила мужу присутствовать на родах, хотя он предлагал мне совместные.
Не хотелось убивать его, ведь я непременно сорвалась бы во время особо сильных схваток. А он все-таки мне дорог…
…Коридор больницы был украшен серпантином и мишурой. В комнате для посетителей стояла искусственная елочка со сверкающими синими шариками, а рядом с ней из угла в угол ходил мой беспокойный супруг и не замечал, что за окном, кружась в свете фонарей, падали хлопья первого снега.
Сочельник.