— Поговорить о Наталье Николаевой, в девичестве Абрамовой.
В этот раз пауза была длиннее.
— Простите, но что вы хотите знать?
— Несколько слов о начале работы арт-центра «Духовка».
Еще одна пауза, но уже короткая.
— Хорошо, приезжайте в магазин на Королева, минут через сорок, сможете? Хотя я не вижу смысла…
— Я приеду, — поспешно сказала я, и мы распрощались.
В магазине я была через двадцать пять минут. Продавщицы встретили меня без энтузиазма, хоть и улыбались, на всякий случай. Десять минут я бродила среди шикарных нарядов, пока не появилась их столь же шикарная создательница. Выглядела она на пятёрочку: волосы в небрежном пучке, платье, туфли на каблуках, лёгкий макияж, неброские украшения. Я бросила на себя взгляд в зеркало. Мда уж. Раньше я тоже выглядела всегда с иголочки, а теперь не вылезаю из одних джинс, только футболки меняю, волосы в хвосте, макияжа ноль. Подзабили вы на себя, Алиса Александровна. На самом деле, сей факт не нашёл в душе отклика, куда больше интересовал предстоящий разговор.
Званцева, увидев меня, поинтересовалась:
— Вы мне звонили? — получив кивок, продолжила. — Пройдемте.
Через дверь за кассой мы попали в коридор, оттуда в большой кабинет, заставленный манекенами и заваленный обрезками тканей и фурнитурой. Рабочее место модельера? Интересно.
Званцева, предложив мне сесть на диван, открыла небольшой шкаф, там оказался мини-бар.
— Выпьете? — спросила меня.
— Нет, спасибо.
Себе она налила мартини, встала с бокалом, оперевшись на стол и сразу перешла к делу:
— Так что у вас за разговор?
Мне она нравилась, было в ней что-то такое простое, ясное, что подкупало. Как они вообще могли с Николаевой подружиться?
Не зная, с чего начать, спросила об известном:
— Вы ведь начинали "Духовку" вместе с Натальей?
— Начинала, — усмехнулась Званцева, — но быстро закончила.
— Почему?
— Были причины, — она немного на меня поглазела, — что вы с ней не поделили?
— С чего вы взяли?..
— С того, что ты бы ко мне не пришла, — она легко перешла на ты.
Я немного помолчала, потом решилась:
— Может, слышали о гибели художника Гарри Ставровского?
— Город маленький, конечно, слышала.
— Мы с ним встречались. А Наталья… Ивановна, — добавила я, — была спонсором его выставки, и…
— Можешь не продолжать, — сделав глоток, Зоя поставила бокал на стол возле себя, — значит, мужика не поделили. Знаешь, прозвучит жестоко, но ему даже повезло, что он погиб.
— В смысле?
— В том, что не слезла бы Наташка с парня, пока своего бы не получила. И хоть ты и красавица, он бы остался с ней.
— С чего такие выводы? — спросила я, переставая понимать, куда катится наша беседа.
— С того, что я с ней знакома, а ты нет. Расскажу тебе поучительную историю, — Зоя усмехнулась, сделав ещё глоток, продолжила, — мы с Наташкой весь институт вместе, такая она была милая, добрая. Я ещё думала, богатая, а не зазнайка. Актриса из неё, что надо, хоть внешностью и не вышла. Я её из-за этого всегда жалела, таскала с собой, знакомила с ребятами…
Потом мы с ней "Духовку" придумали. Ну как мы… Большинство идей мои были, я их долго вынашивала, прежде чем Наташке рассказать. Она загорелась, и дело пошло в гору. Отец её дал денег, так что проект быстро начал развиваться. Творческая составляющая лежала на мне, Наталья занималась всем остальным. Надо сказать, организаторские способности у неё, что надо, хоть мы совсем зеленые были, уже тогда хватка чувствовалась… Может, в папу пошла, он у неё бизнесмен… — ненадолго задумавшись, Званцева сделала ещё глоток. — В общем, я все придумала, но нигде это, само собой, не записано, так что не докажешь. Все по дружбе делалось, а когда она кончилась, я осталась ни с чем.
— Почему вы поссорились?
Званцева усмехнулась.
— Тоже мужика не поделили. Я тогда влюбилась, как сумасшедшая, так казалось, по крайней мере. Чувство вроде было ответное, пока я не познакомила их с Натальей.
— Он предпочёл её вам? — не поверила я.
— Он предпочёл мне её деньги. Наташка никогда не брезговала их в ход пускать, особенно, если видела, что это поможет. Не знаю, чем уж ей так Андрей приглянулся, он, конечно, красавец, но гол, как сокол был. Может, и впрямь влюбилась…
— Постойте, — я нервно сглотнула, — вы сейчас о ком говорите? О её муже?
— Да. Андрей Николаев. Вы и с ним успели познакомиться?
— Немного, — выдавила я, пытаясь осознать услышанное, — так он бросил вас и женился на Наталье?
— Точно. Быстро у них все сладилось.
Я откинулась на спинку дивана. Вот значит, как. Об этом Андрей мне не рассказывал, видимо, чтобы не упасть в моих глазах. Ни о какой любви или симпатии к Наталье и речи не шло, он действительно женился на деньгах, так что её отец имел полное право быть против данного брака. А Наталья все же пошла за него. Но почему, если Андрей сам говорил мне, что любви между ними нет и это просто выгодный обоим союз? Может, много лет назад она была влюблена, вот и решилась на такой шаг?
— Вы его простили? — не удержавшись, спросила я. Зоя, видимо, тоже унеслась мыслями в воспоминания, потому что ответила не сразу.
— Пожалуй, да. Думаю, так даже лучше, мы бы с ним расстались, а они с Натальей ведь до сих пор вместе. Ну бывают интрижки на стороне, это жизнь, но ведь не разводятся, живут… Не нам с вами их судить, как считаете?
Нет, дорогая Зоя, именно нам с вами. Это нас Андрей использовал, когда было удобно, и выбросил за борт, когда удобно быть перестало. Он за свою Наталью держится зубами и никогда её не отпустит, что бы ни обещал и ни говорил каждой из нас. Как же глупо с моей стороны было вообще верить в его чувства, хоть какие-то. Больше всего он любит своё положение в обществе, а остальным можно и пожертвовать, и переживать по этому поводу Андрей не будет.
— Спасибо вам, — поднялась я резко. Беседа вышла интересная, но совсем не такая, как я ожидала. Званцева, кивнув, пошла меня проводить. А перед дверью в магазин сказала:
— Оставьте все, как есть, Алиса. Не ввязывайтесь. Я отошла в сторону молча, и не жалею. Знаете… У неё в школе была подруга, я видела много фотографий в альбоме. Что-то они не поделили… Когда я спросила, кто это, она мне ответила: была одна такая, лезла, куда не просят. Больше уж не полезет никуда. Меня в тот момент поразила злоба, с которой эти слова сказаны были. Я тогда и подумать не могла, что она на подлый поступок способна. Вот до сих пор помню те слова, точнее, тон. Я не расспрашивала, но думаю, Наталья расстаралась, чтобы отомстить. Вашего возлюбленного уже не вернёшь, а вам ещё жить.